Оставалось надеяться, что эти люди не умеют плавать или слишком долго будут раздумывать, кому из них за ней нырять. Вот тогда шанс у нее действительно будет. И в тот же миг она почувствовала, как ее лодыжка была схвачена мертвой хваткой. От такого захвата синяки, наверное, остаются надолго. Мария даже не услышала всплеска, а чья-то рука уже потянула ее под воду. Девушка задержала дыхание, зная, что ее хотят дезориентировать и без минимальных для нее повреждений успокоить. Но это уже было не важно. То, что ждало ее впереди явно не будет для нее хорошо. Не переставая брыкаться, она пнула невидимого соперника под водой свободной ногой. Мария знала, кто ее поймал, знала, хотя пока не видела. Но под водой сила удара была никакая. Куда бы она ему ни попала, это место было настолько твердым, что повреждение получила скорее всего только ее нога.

А потом почувствовала, как вторая нога тоже была схвачена и обездвижена. Девушка сделала вид, что потеряла сознание от недостатка воздуха. Она полностью перестала двигаться и закрыла глаза. Только тогда этот медведь отпустил ее ноги и за подмышки выдернул на поверхность, резко встряхивая. Мария открыла глаза, встречая сердитый голубой взгляд и кулаком со всей силы ударила его в нос. Мужчина не успел поднять руки для защиты, он держал ее над водой и не ожидал удара. Он только немного отклонил голову, но было уже поздно. Раздался хруст, причем и ее руки, и его носа. На этот раз его лицо наконец перекосилось от ярости, а вот в лодке наоборот, раздался веселый хохот и разговоры. Краем уха Мария услышала, как кто-то принимал ставки на ее победу.

Этот бородатый варвар со всей силы прижал ее к своей каменной груди и прошептал, касаясь своими губами ее уха.

– Если ты еще раз меня ударишь, я ударю тебя. Я клянусь! И мало тебе не покажется!

Мария обессиленно повисла на нем, удерживаемая его руками и проводя ревизию своих повреждений. Она попыталась сжать кулак и поморщилась. Несколько пальцев на руке точно были сломаны, они нестерпимо болели и пульсировали. А в голове с немыслимой быстротой проносились планы побега. Один фантастичнее другого. Не из того теста она сделана, чтобы бояться его или бояться за себя. Ей терять нечего.

Мария всю жизнь оберегала только свою семью. В том числе от самой себя. Иногда проскакивали мысли о том, чтобы исчезнуть. Но чтобы ее желание вдруг исполнилось? Если у этих грубиянов получится ее похитить, никто даже не узнает о ее судьбе. А рынок рабов на площади Риальто она видела своими глазами не раз. Лучше умереть…

По пояс в воде этот здоровяк тащил ее к лодке, а Мария не сопротивлялась. Он так сильно ее стискивал, что воздух с трудом поступал в грудь. Когда навстречу потянулись руки, чтобы помочь поднять ее в лодку, короткого «Я сам» было достаточно, чтобы матросы расступились. Некоторые из них еще прятали свои улыбки, но в открытую никто не смеялся. Его боялись, подумала девушка. Даже глаза прятали.

Мария представила, как он сейчас разъярён. Не ожидал такого сопротивления от маленькой, хрупкой девушки. Он снова посадил ее в лодку, но на этот раз сразу не отпустил. Девушка вопросительно на него посмотрела.

– Почему вы меня похищаете? Прошу вас, оставьте меня и уезжайте с этого острова. А я никому не скажу, что видела вас!

– Закрой рот!

– Моя семья богата и знатна, если вы хотите, вы можете получить за меня выкуп…

Кто протянул ему кляп, Мария не видела, но заткнул он ей рот очень быстро. А потом взял ее ладони и стал осматривать. Мария тоже опустила голову, рассматривая поврежденную руку. Фаланги пальцев были красными и опухшими, но сломан, похоже, был только мизинец. Мужчина удостоверился, что ничего серьезного нет и протянутой кем-то веревкой ловко связывал ей запястья. И только после этого сам запрыгнул в лодку, не спуская с нее внимательного взгляда.

Наплевать! Она и с завязанными руками прыгнет, лишь бы представился шанс. Мария поворачивала голову по сторонам, пытаясь понять, что ей делать дальше. А потом перевела взгляд на своего похитителя. Он сидел напротив и внимательно ее рассматривал.

– Если ты только дернешься, я посажу тебя к себе на колени!

Кто-то из матросов снова не смог сдержать смешок, но кто это был, они оба не поняли. Варвар смотрел на нее в упор и не отводил глаз. И Мария не отводила, смело встречая его взгляд. Она бы ответила, что сбежит все равно, но рот был закрыт кляпом.

Напугал он ее этими коленями! Можно подумать, они везут ее полы мыть или пищу готовить! Она впервые всхлипнула от испуга. Просто не смогла сдержаться, хотя не хотела показывать свою слабость похитителям. Даже закрыла глаза, чтобы он не смог прочитать ее мысли. Рано или поздно ее ждет кое-что похуже… Почему он не захотел за нее большой выкуп?

Она открыла глаза и повернула голову в сторону корабля, к которому они немыслимо быстро приближались. Солнце еще только появилось на горизонте, а Марии казалось, что прошло уже несколько часов. Предательский туман расступался перед ними, будто по заказу. Она никогда не видела свою песчаную бухту так далеко с моря. И похоже она видит ее в последний раз. Девушка снова всхлипнула, с отчаянием поднялась на дрожащих ногах, чтобы снова прыгнуть, но была сразу же остановлена.

Похититель схватил ее и больше не отпускал. На этот раз Мария, брыкалась и извивалась, как дикая кошка. Физические силы уже закончились давным-давно, только на силе воли она еще держалась в сознании, царапалась и пиналась, не обращая внимания на сломанный палец. Ей даже захотелось, чтобы он ее ударил, чтобы она, наконец, потеряла сознание. Уйти в небытие от чудовищной действительности стало единственным желанием.

Мария почувствовала знакомый холод в груди, восприняла его почти с облегчением, но на этот раз сильные руки сжали ее так сильно, что даже глоток воздуха не смог поступить в сжатые легкие. Черноту потери сознания она восприняла почти с облегчением.

Хан до сих пор не мог осознать происходящее. Он смотрел на своих людей, тщательно прятавших свои улыбки, и не мог поверить, что это произошло с ним! Самая настоящая битва! С кем? С пигалицей, которая в два с половиной раза меньше его весит. Совсем крошка, почти ребенок на вид. Вот, наверное, повеселились его матросы, он бы и сам посмеялся, если бы это произошло с кем-нибудь другим.

Сейчас эта девушка без сознания лежала у него на руках, и он спешно развязывал кляп, боясь, что она задохнется и не понимая, почему вспылил и завязал ей рот. Она ни разу не закричала! Ни разу! Поразительно.

– Она богата! В этом не солгала. – Заговорил вдруг Исмаил, немного нахмурившись и показывая рукой на ее уши. На маленькой мочке красовалась золотая сережка с большой черной жемчужиной. – Черный жемчуг невероятно дорогой и невероятно редкий!

– Я знаю.

– Не надо было ее похищать! За ней может прийти маленькая армия!

– Да хоть большая! Кто нас видел?

– Сол! Зачем она тебе? Разве у нас недостаточно красивых рабынь? От нее будут одни проблемы, ты же понимаешь!

Он понимал. Но иногда обстоятельства складывались таким образом, что по-другому поступить он не мог. Что-то случилось с ним, когда она впервые к нему обернулась. Первая из женщин, кто посмотрел без страха. Просто с любопытством. Маленькая, худенькая, эфемерная, как маленький зеленоглазый эльф. Очень светлые волосы кудрявились и спускались почти до бедер. Он никогда не видел никого красивее. Никогда! Одной своей внешностью она произвела такое впечатление, что он чуть не упал перед ней на колени.

Первая мысль была – похитить и забрать себе! Запереть и никому не показывать! Когда он взвалил ее себе на плечо, думал, она потеряла сознание от страха. А оказалось, она строила план побега. Невероятно! Девушка была сильной, он с усмешкой дотронулся до своего носа. Вроде не сломан. Хрустнули только ее пальцы.

– Признай, она тебя сделала! – Усмехнулся Исмаил.

– Признаю! – Сол впервые за долгое время улыбнулся.