Внутри стала зарождаться паника. С каждым новым шагом мужчины мне все меньше хотелось оставаться с ним наедине в лесу. Но так же я понимала, что это необходимо. Необходимо для того, чтобы я не умерла от выгорания.
Лукас остановился посередине небольшой полянки и осторожно поставил меня на ноги. Колени предательски задрожали, говоря о том, что я ослабла.
- Что дальше? – спросила Когинса-младшего, продолжая смотреть ему в глаза.
- Подожди, - немного раздраженно сказал мужчина.
Невозможно было понять, какие мысли сейчас вертятся в его голове. Внешне он был абсолютно спокоен, но было видно, что в глазах уже вовсю бушует магия, которая в любую секунду была готова вырваться. Я как завороженная смотрела на растекающуюся в глубине глаз силу. В какой-то момент руки Лукаса коснулись моего лица. Прохладные пальцы прикоснулись к скулам, опустились на подбородок и остановились на шее. Я сглотнула, чувствуя, что не в состоянии пошевелиться. Мужчина наклонился ко мне ближе, и мое лицо опалило его теплое дыхание.
- Что ты делаешь…
- Так надо.
Я хотела отпрянуть, оттолкнуть его от себя, но тело не слушалось. Я просто стояла и ждала его дальнейших действий. И они не заставили себя ждать. Его губы нашли мои, а я снова не смогла возразить, спокойно принимая ласку. Только, когда грудь в очередной раз обожгло, пришло осознание, что не все так просто. Поцелуй буквально выкачивал из меня силы. Огненный комок, который сжигал меня изнутри, постепенно стал утихать. Дышать становилось все легче, а Лукас все продолжал меня целовать. Его руки заскользили ниже, касаясь плеч.
Поднялся сильный ветер, который в считанные секунды растрепал мои волосы. По телу побежали мурашки. Становилось все холоднее. Над головой загремело, что говорило о том, что будет гроза.
Меня теснее прижали к себе, углубляя поцелуй. Тело наконец-то стало меня слушаться, и я смогла оттолкнуть от себя Лукаса. Он явно не ожидал подобного с моей стороны, и его глаза засветились синим. Я стала пятиться назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Как жаль, что Когинс был другого мнения! В два счета преодолев разделяющее нас расстояние, он обхватил меня за талию, сжимая так сильно, что казалось еще чуть-чуть и мой позвоночник не выдержит.
- Отпусти! – зло закричала.
Что ему от меня вообще надо?
- Ритуал не закончен, - рыкнул Лукас и снова стал склоняться к моим губам.
- Это какой-то странный ритуал!
Я уперлась ладонями в грудь лейтенанта, и в который раз за сегодня попыталась его оттолкнуть. Вот ведь прицепился… как Жужа к подолу моего балахона!
- Не нравится такой вариант, я знаю другой, - раздраженно стал говорить тот, кого я ненавидела больше всего на свете. – Только не говори потом, что я не предупреждал.
Меня отпустили. Я судорожно стала хватать ртом воздух, так как грудь снова начинала болеть. Вопросительно посмотрела на Лукаса и увидела, как он достает из-за пояса брюк тонкий небольшой кинжал с украшенной рубинами рукоятью.
- Зачем тебе он? – спросила, настороженно смотря на острие миниатюрного оружия.
- Я планировал не прибегать к подобному высвобождению силы, но тебя это не устроило. Протяни руку, - жесткий холодный приказ.
И вот вроде и надо бы послушаться, но я энергично замотала головой и спрятала руки за спину.
- Сначала расскажи, что ты собираешься сделать, - упрямо произнесла.
- Думаю, если я тебе расскажу, то ты трусливо сбежишь. А этого я допустить не могу.
- Я не собираюсь сбегать, - возразила, хотя сама не была уверена в своих словах.
- Прости, малышка, но я не собираюсь посвящать тебя в тайны ритуала. Руку! Ну!
Он сильнее сжал рукоять кинжала и стал ждать. Правда, видно было, что еще немного, и он сам набросится на меня, вывернет мою конечность так, как будет удобное ему и сделает то, что задумал. Но я не собиралась так просто сдаваться.
- Что такого страшного в этом ритуале, что ты не хочешь про него говорить? – я старалась говорить мягко, спокойно, хотя внутри меня бушевала злость вперемешку со страхом.
- Я должен был «выпить» часть твоей силы, чтобы ты не сгорела во время первого сильного всплеска. Но ты прервала процесс поглощения, так что мне придется прибегнуть к другому способу.
- Но ведь у меня уже просыпался дар…
- Дар никакого отношения к силе не имеет, - перебил меня Лукас. – Он появляется спонтанно и абсолютно не связан со стихией, которая в тебе спит. Бывает, что дар и сила совпадают, но это случается крайне редко.
И вот вопрос: почему я раньше об этом не знала? Как только все закончится, надо будет все же написать отцу и расспросить его о моем даре. Мне почему-то всегда казалось, что дар - это и есть сила… Как мало я, оказывается, знаю о природе магии!
- Марианна, дай мне руку, - уже более спокойно попросил лейтенант. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы для тебя это было как можно безболезненнее.
Я бы может еще потянула с продолжением ритуала и пораспрашивала мужчину о даре и силе, но в груди снова заболело. Намного сильнее, чем в предыдущий раз, и я, не раздумывая более ни секунды, протянула свою руку Лукасу. Пускай делает все, что посчитает нужным, лишь бы он смог избавить меня от сжигающей изнутри боли.
Мою руку крепко перехватили за запястье и быстро сделали два надреза крест-накрест. Хотела отдернуть, высвободить пострадавшую конечность, но Лукас держал ее слишком крепко. Наклонился над израненной ладонью и слизнул выступившие капельки крови. Как только он это сделал, по запястью прокатилась волна жара и стала подниматься все выше, снова сосредотачиваясь в груди. Да что это такое! Стон боли сдержать не удалось. Слишком много ее сегодня на одну меня.
- Терпи и не вздумай кричать! – рыкнул мужчина и выпустил мою руку.
Я сразу же прижала ее к своей груди. Постаралась собрать последние силы и вылечить рану, но я ведь уже, кажется, говорила, что целитель из меня не очень. Боль никуда не уходила, а снова стала нарастать, грозя просто-напросто свести меня с ума. Я осела на сырую землю, только сейчас заметив, что идет мелкий противный дождь и молнии уже вовсю разрезают небо. Как я умудрилась не заметить этого? Перевела затуманенный взгляд на свой балахон и отметила про себя, что он уже изрядно намок. Только простуды мне и не хватало.
- Что ты со мной сделал? – спросила, не смотря на Когинса.
Я чувствовала, что он стоит поблизости, но более не предпринимает действий, чтобы высвободить мою силу.
- Я сделал только то, что посчитал нужным. Теперь все зависит только от тебя.
Спокойный, даже безразличный голос заставил проснуться в моей душе негодование и раздражение. Я перестала на время контролировать свои действия и только, когда обе руки уперлись во влажную землю, поняла, что Лукас уже запустил процесс высвобождения. По рукам побежал уже знакомый жар и стал сосредотачиваться не в груди, а на кончиках пальцев. Земля под ладонями задрожала. Доля секунды, и в небо устремляются две огромные лианы, которые вырвались на свободу в опасной близости от моих рук. Еще секунда, и своеобразные змеи, как будто получив команду, устремляются в сторону лейтенанта, пытаясь опутать его и обездвижить. А я смотрю на это со стороны, и до меня стало медленно доходить, в чем заключается моя сила. Вот почему мне так нравилось возиться в земле и заниматься растениями. Я могла управлять ими. Пусть неосознанно и пускай не всегда, но могла! И Жужа признал во мне родственную душу, потому что сам является созданием природы и в нем сконцентрирована сила Земли.
Лукасу удалось увернуться от одной лианы, а вторая, ухватив его за ногу, резко дернулась вверх, поднимая его над землей. Но высоко поднять мужчину ей не удалось, потому что Когинс-младший, продолжая сжимать в руке кинжал, несколькими точными движениями, смог разрубить растение пополам. Сердце неприятно кольнуло, когда я увидела отрубленную лиану, которая упала на землю, несколько раз извернулась, как бьющаяся в предсмертных судорогах змея, и затихла, на глазах превращаясь в сухую палку. Когинс же упал на землю, но долго на ней не пролежал, почти сразу же вскочив на ноги и снова отскакивая в сторону от оставшейся лианы.
