— Я, видишь ли, плохо умею раздавать шансы. Но мне придется. В конечном счете, есть грань, за которой неважно — умеешь ты или нет, важно для тебя или нет, все твои доводы, всё, что ты годами привносил в себя. И я хочу знать…
Очнулся грызун — тихо пискнул откуда-то изнутри. Рука как-то сама собой нашарила бутылку — та как назло оказалась пустой. Лицо Нэйша теперь казалось облитым с одной стороны кровью — в комнату пытался влезть рассвет.
Я сидел с открытым ртом и силился выдавить из себя хотя бы «Боженьки». Потому что знал слишком хорошо — каково это, когда с кровью и болью отдираешь от тебя то наносное, что вросло в тебя за годы и с чем ты успел сродниться и поверить, что это и есть — ты. Когда только потому, что в тебя кто-то поверил — крутишь кукиши искушению опять нырнуть в помойку и до одури доказываешь себе: да ни черта это был не я. Когда пытаешься прыгнуть через память о себе самом — и лепишь из себя что-то новое, сминая себя будто глину, и вот он — Лайл Гроски, хороший парень, всегда на подхвате, всегда со всем разберется, почти что примерный отец и, может быть, скоро даже муж, заместитель главы питомника и уважаемый человек…
Потому что знаю это — и никому никогда об этом не расскажу.
— … я хочу знать, во что мы превращаемся, Лайл. Когда шагаем на эту грань. Чем мы становимся?
Ответить оказалось неожиданно легко.
— Собой, — просто сказал я. — Собой — настоящими. Ну, я на это надеюсь.
Может, я ждал, что он выдаст еще что-то. Или задаст какой-то еще вопрос. Но он отозвался только коротким кивком от окна, в которое настойчиво лезло утро, а с ним — тысячи и тысячи дел.
Кто-то же, в самом деле, должен оставить хоть один шанс той, которая всегда оставляет шансы другим.
Комментарий к Шанс для варга-3 Фух. Этот рассказ окончен, грядущий таки попроще. Небольшой бонус – стихо про Рихарда – тут https://vk.com/steeless?w=wall45627813_1581%2Fall. Большое спасибо всем, кто сумел это пережить вместе со мной – как-никак, самая тяжкая вещь пока что за все время писательства. Думаю, надо это отметить и накатать античных порошков))
====== Ловушка для варга-1 ======
Так. Любителям античности просьба не впадать в панику и уныние: выкладываю то, что накатала давно. Хронология пока прямая.
Ну, и лето-солнце-радость... захотелось немного реабилитироваться за прошлый рассказ и расслабить читателей и героев)
ЛАЙЛ ГРОСКИ
Весна — время, вообще-то, чокнутое: оно и понятно, всё в Кайетте и в особенности в питомнике стремится размножаться со страшной силой. На зверей и юных варгов снисходит безумие, так что утренние «встряски» вечно наполнены духом легкого помешательства. А эта вот проходила слишком спокойно — уже вполне себе тревожный знак. Можно сказать — все пребывали в блаженной весенней расслабленности. Аманда принарядилась в зелёное и перебирала на коленях принесенные из лесу цветы. Кани и зятёк шептались о кашках и первых словах дочурки. Исключительный стек в кресло, заложил ногу за ногу и посвятил себя изучению трактата по анатомии. Мел — и та не стала врываться с недосыпу с чудными новостями, вроде «Снежок разнес третью клетку, так что ему срочно нужна пара, и нет, наши алапардихи не подходят, нужна особая, серебристой породы». Вполне себе чинно отчитывалась о кормежке-уборке-линьке-здоровье, вставляя время от времени меткие словечки по поводу вольерных. Я разрывался между тем, чтобы клевать носом — весеннее солнышко уж очень грело — и поглядывать на озадаченную чем-то Гриз Арделл. Одним глазком косился на конверты и папки, которые лежали перед начальством. Доложился: в Вирских лесах все в порядке, две группы варжат сами отработали по вызовам, набегов мародеров не было, детишки-ученички ничего не выкинули, так что в кои-то веки тишь да гладь. А сам все поглядывал на папочки — очень уж неприятно знакомые. «Эвальд Шеннетский», — нашептывали папочки мерзенько. Гриз выслушала меня, задумчиво постукивая по ним пальцами. — Вопрос, — сказала она наконец. — Знаешь что-нибудь о приёмах госпожи Мантико? — «Весёлой вдовушки»? — переспросил я. — Кое-что слыхал, да вот сам не был: знатность не та. — Хых, — свирепо отозвалась знатная Мел. — Древние воблы из родовитых десяток лет назад исходили на пену и сплетни насчет этого дела. Мол, и зрелища у ней там непотребные, и забавы — что не отплюёшься, и вообще всё поместье — сплошь… — Гнездо разврата, — выцедил зятек, временно заняв место древней воблы. — Мне довелось кое-что слышать о розыгрышах этой госпожи — многие из них подпадали под серьезные нарушения закона. Чего хотя бы стоят ее «нагие турниры», или то, как она раздала всем гостям вино с эликсиром правды, или… Тут он покосился на воодушевленную физиономию Кани, сотворил на лице благопристойное негодование и выбросил сквозь зубы: — Разумеется, привлечь ее к ответственности пока еще никому не удалось — огромное состояние. Хотя я слышал, что там не только нарушение благопристойности: на открытом приеме, который она проводит каждый год, часто случаются дуэли… ей, очевидно, нравится стравливать магов между собой… Заключаются невероятные пари, ну, а уж о скандалах и ссорах говорить нечего. Впрочем, публика, которая посещает эти приёмы, за тем и идёт. Думаю, лучшее слово, которое можно подобрать для них — это… — Ковчег, — пропела Аманда и усмехнулась маргаритке в своих пальцах. — О, Вивьен Мантико обожает собирать свои коллекции: она собирает вокруг себя убийц, растлителей, сластолюбцев — а потом стравливает и сводит между собой, и плавает в этом, словно золотая рыба в воде. На этих приемах торгуют телом хуже, чем на площадях, играют на собственных жен, закладывают поместья, детей и честь. А сколько драгоценностей, сколько отравлений… Да, медовая моя, я была там, давно, с… неважно, о нём уже давно есть запись в Книге Утекшей воды… И скоро ведь новый приём, так? — Скоро новый прием, — тихо повторила Гриз, нахмурившись еще больше. — Хорошо. Эвальд, конечно, прислал план поместья, только вот оно больше напоминает лабиринт, или… — Ловушку, — бархатно поправил исключительный. Он сидел уже не так расслаблено. — Образцовую. Тупики — чтобы жертва не сумела сбежать. Тайные комнаты — чтобы можно было затаиться. Бесконечные слуховые каналы и тайные люки — даже в спальнях. — Боженьки, — простонала Кани. — Вот, кажется, все там были, только не я! — Дважды, — ответил Нэйш на взгляд Гриз. — Давно. По работе. Как-то сразу стало ясно, что он не устранение зверушек имеет в виду. — Уверен, что не успел там примелькаться? Нэйш пожал плечами, взмахнул ладонью, показывая — море времени прошло. — Обычный сопровождающий богатой дамы… таких много. Я не был замешан в какую-нибудь историю, если ты об том. Недоверчивое фырканье прилетело буквально со всех сторон. Нэйшу в этот момент явно не стоило стеклянным взглядом утыкаться в трактат, где красуется человек в разрезе. — Ладно… — заговорила Гриз, потирая переносицу. — Судя по сведениям Эвальда, госпожа Мантико готовится на этот раз к чему-то удивительному. В чем замешаны либо варги, либо животные — во-первых, она начала пополнять свой зверинец, и без того не маленький…, а во-вторых, её дрессировщик как-то внезапно умер, и она наняла одну из наших бывших учениц — Эоми Хоннс. Помню девчонку, как же. На редкость практичная была особа, из тех, которые прогрызают себе путь к лучшей жизни. Отучившись, наотрез отказалась оставаться при питомнике и ушла в вольное плавание, на прощание фыркнув, что, мол, вы обо мне услышите. Услышали, будем считать. — Агенты Эвальда видели её в поместье, но говорить она отказалась, выглядит испуганно, все время проводит в поместье. Потом они ее и вовсе потеряли, а потом и Хромец потерял с ними связь. В общем, Шеннет решил пойти проторённым путем и подключить нас. Поскольку основное действо намечается на первый день хоровода Травницы… мы прибываем в тридцать третий день Дарителя Огня. — И я так понимаю — записываемся не слугами, — пробормотал я под нос. Я бы, конечно, вполне себе сошел за лакея, только вот подавать напитки и слушать окрики весь приём — спрашивается, а шпионить когда?! — Не все, — мимоходом обрубила Арделл. — В поместье Мантико впускают лишь знатных или приглашенных — обязательно в паре с кем-либо и за неслабый взнос. Мы с тобой, Лайл, вполне сойдем за слуг и сможем действовать за спинами остальных и выяснять — что не так с поместьем и куда делась Эоми. Ну, и поскольку нам нужен кто-нибудь, кто сможет отвлечь внимание — и хорошо бы еще, чтобы он владел светскими навыками… Аманда, Рихард, ознакомьтесь с тем, кого будете изображать. Дочурка, похоже, разрывалась между смехом и негодованием, что её на вечеринку не пригласили. Зашептала на ухо муженьку «О да, из этих-то выйдет образцовая семейная парочка!» Исключительный погрузился в изучение папки точно так же, как до того — в трактат. — У Эвальда Хромца художественный талант к выдумке деталей, — промурлыкала Аманда, с удовольствием зарываясь в странички. — Ах, единственный наследник захолустного рода, ах, поместье в лесах… о, коварная нойя, лишившая наследника разума и толкнувшая на удушение жены и отравление матушки ради наследства. Охотник, ну конечно… дуэли — о да! — Мы можем звать вас «Душитель и Отравительница»? — с надеждой спросила Кани, перевесившись через плечо Аманды. — Эй! Ри, ты хоть знаешь — в какие долги ты влез, чтобы содержать свою содержанку?! — Потому что нойя любят драгоценности, — пропела Аманда. — О, я надеюсь, что все уборы — за счет Эвальда? Гриз сделала досадливый жест — само собой. Глаза у Аманды так и вспыхнули — ох, и придется постараться Хромцу, чтобы получить обратно наряды и украшения! — Мел… — продолжила Гриз, но нарвалась на презрительное фырканье: ага, сейчас, тут весна, у животных гон, линька, новые поступления, и все это променять на что-то, где соберется куча знати? Арделл кивнула. Пробормотала: — В конце концов — это всего лишь на день… Всем всё ясно? Кани засопела негодующе, забубнила под нос: «…как будто им не нужна там ударная группа…» Зятёк, чутко ощутивший, чем и откуда веет, резко начал бледнеть. — Поддержка? — осведомился Нэйш, забрав это слово у меня прямиком из головы. Вопрос был настолько здравым, что даже Аманда удивленно вскинула брови. — Или господин Шеннет решился отправить нас вчетвером? — Насколько понимаю, там могут быть другие его агенты, — отозвалась Гриз. — Но это же… …Эвальд Хромец, из которого информацию нужно тащить клещами — и все равно ведь наврет.
