====== Зима для варга-4 ======
ЛАЙЛ ГРОСКИ
Дела шли ничего себе. Опутанный петлями кнута господин Оттон возмущённо моргал. Где-то вовне тушил себя о снег стонущий мечник. Лучник растянулся на полу в блаженном забвении: он решил рвануться за арбалетом, но поворачиваться спиной к бывшему наёмнику Гильдии — себе дороже. Даже не представляю себе, откуда у меня в руке взялись грабли… ах да, ими же, наверное, солому ровняли. — Добавь мечнику, — не отводя взгляда от Оттона, попросила Арделл. — Иначе тревога всё же поднимется. Откуда бы ей, спрашивается, подняться, этой тревоге, если на мои отчаянные крики пока что заявилось разве что моё долгожданное начальство? Ясное дело, что ребятушкам, которых так грамотно выставили для охраны, сказано было: если вдруг кого начнут на территории убивать — не ваше дело. Мечнику я передал привет от Аманды: капнул на лоб премилого эликсира, от которого ты отправляешься в страну розовых бабочек и золотистых единорогов часа на четыре. Добавил противоожоговки — правда, не сильно-то он и обжегся, пострадала все больше одежда, а орал больше от страха. Когда я вернулся в негостеприимные стены, Гриз как раз нацепила на Оттона у него же взятые оковы — тонкие, изящные и явно лишающие магии, вот уж спасибочки за одолжение. Оттон кусал усы и ел главу питомника глазами. — Отчшвечишь, — а вот угрожать у него выходило не особенно убедительно. — Шортова шшуха… отвешишь… вжа это. — Оцепенение пройдет, — мимоходом успокоила Гриз, сворачивая кнут. — При соприкосновении с кожей скортокса оно временное, а потом вы сможете отвечать на вопросы. Что там с охраной, Лайл? — Никому дела нет, — бодро отозвался я, передавая и лучнику привет от Аманды. — Узнал что-нибудь? — Да как тебе сказать… уж как минимум Нэйш тут был и в это здание заходил, а вот выходил он из него или нет — вопрос посложнее. Под досками — вир, ведет черт-те куда. Но если и Нэйш, и Мел попали туда, то… Тут я развел руками и изобразил на физиономии резоннейший из всех вопросов: «А почему они тогда не вернулись?» Арделл прислонила Оттона к стеночке, подошла к водному порталу. Отодвинула еще одну доску и, как я, вгляделась в воду. Потом взгляд подняла и задумчиво обозрела животных. Подошла к виверри, безбоязненно положила ладонь на чешуйчатую морду. Шепнула: «Вместе»… Господин Оттон бессильно и косноязычно выругался от стеночки. — Так-то оно, — пробормотал я. — Небось, жалеете, что животных отсюда не убрали? А они-то, наверное, все видели, а? Ну, то есть, конечно, память животных от нашей отличается, только если вдруг с вами хороший варг… Хороший варг отняла руку от морды виверри, мягко погладив зверюгу на прощание по лбу. Сказала негромко: — С Рихардом пока яснее, он побывал в сознании у зверя. Останавливал атаку. Видно, в этот момент его и столкнули в вир: связь резко порвалась, потом зверь помнит пламя и падающего человека… Мел, боюсь, ранена. Погоди минутку. И отошла к бескрылой гарпии — нетерпеливо подпрыгивающей в своей клетке и разливающейся в бесконечном «урлюлюлю». Всегда-то эти твари готовы поиграть… И опять — шепот «Вместе», блеск зелени в карих глазах… Идиллия. Идиллию чуть не прервал господин Оттон. Господину Оттону с чего-то придумалось с натужным рыком вскочить на ноги и побежать на Гриз в попытке тарана. Или нет, в попытке ее столкнуть в тот самый вир. Нужно сказать, это было проделано стремительно: я только успел сцапать грабли и крикнуть: — Берегись! Гриз Арделл оторвала ладонь от лба гарпии, легко нырнула под могучее плечо аристократа и походя опять захлестнула аристократа кнутом. Чтобы он не свалился в тот самый вир уже в одиночестве. — Господин Оттон, вы мне еще нужны, — заявила она и опять усадила охотника к стеночке. Тот невнятно прорычал что-то угрожающее, но Гриз уже смотрела на меня. — Мел ранена, точно. В живот, ножом. В вир упали оба — сначала она, потом Нэйш, время… не могу сказать, сколько времени прошло, но скорее всего — сразу же, как сюда прибыли. Десми говорил, что Мел ушла еще до полудня, значит, она там уже часов восемь-девять… может, и десять. Вопрос — где это там. Куда ведёт портал? Этот вопрос был уже к Оттону. Аристократ, правда, выразил на лице вящее презрение к нам, низшим тварям, и досадливо зажевал ус. — Думаю, вы понимаете, что оказались в крайне серьезном положении, — тихо продолжила Гриз. — Вашей невесте и вам грозит обвинение в попытке убить наследницу Драккантов. Мы без колебания обратимся к службе закона, и тогда… Аристократ в ответ выкатил на нас еще пару бочек презрения взглядом. Может, тоже понимал: вряд ли показания виверры и гарпии будут хорошо приняты в суде. А кроме этого нам и рассказать-то нечего — ну, разве что поведать, что мы вперлись на чужую территорию и повязали благородного женишка благородной здешней хозяйки. — Куда ведет вир? — повторила вопрос Гриз. Оттон состроил глумливую рожу. Подвигал челюстью и родил через силу: — Шагни… сама. Узнайкххх…
Гриз как следует вгляделась в его лицо и отошла ко мне.
— Пусто, — шепнула досадливо. Глаза ее были прикованы к виру. К завораживающему, медленному танцу воды. К коридору туда, где сейчас Мел и Нэйш — ох, как бы не пришлось тебе, Лайл Гроски, удерживать начальство от неосмотрительных прыжков следом! — Почему они не вернулись? — выпалил я. — Что там могло быть, на другой стороне — засада? Ладно, понятно, Мел ранена — почему не вернулся исключительный? Не полсотни же магов они туда нагнали, в самом-то деле. Гриз едва заметно качнула головой. — Недооцениваешь внезапность. После перемещения… Я только носом фыркнул — уж я-то вполне здраво понимал, что Нэйшу плевать на перемещения и прочие условности. Сунься к нему с оружием или магией, после вира или не после — пожалеешь.
Только вот крыса внутри покусывала — визжала о чем-то давнем, тюремном. О том, что в одиночку против многих долго не продержишься. О том, что кто-нибудь догадается ударить в спину.
— Думаешь, они вообще живы? — шепнулось вдруг. Дурацкий вопрос — на выездах мы такой старались не задавать. Все живы, пока не найдены останки, вот и все тут. Гриз качнула головой, прикусила губу. — Нэйш точно. Если бы он умер — мы бы все почувствовали. Ну да, варги же чуют рождение и смерть друг друга. Получается, Нэйш от засады все же отбился… и что, решил не возвращаться? Остаться с Мел? Или портал был однонаправленным. Мы с Гриз дружно столкнулись взглядами и дружно же кивнули — ясно, что местное «водное окно» тащило все в него попавшее только по определённому адресу. Один из этих дрянных искусственных виров, созданных в давние времена придворными магами-шатальцами, а не возникшими, как всякий порядочный портал, неведомо когда и неведомо откуда. — Должен вести куда-нибудь в угодья, — пробормотала Гриз. — Венейгов, или, может, Драккантов. Нужно найти кого-нибудь из егерей или слуг, которые хорошо знают места. — Есть тут один дедуля, — шепотом доложился я. — У нас с ним, вроде как, возникла симпатия, так что могу попробовать его разболтать. Арделл выдала короткий кивок — валяй, мол, пробуй. Заговорила медленно и внятно, не спуская пристального взгляда с багрового Оттона: — Если портал ведёт куда-то в охотничьи угодья — значит, должна быть безлюдная местность, на которой не выжить. Возможно, с животными. Так, сходу, мне вспоминаются три точки неподалёку от Крайтоса: Вересковая Топь, Морозный Надел и Чащоба — та, которая к северу. И если портал однонаправленный и им пользовались когда-то — значит, не так далеко там есть второй портал. Выход. Нам нужно узнать — где он расположен и куда ведёт. В поместье должны быть карты угодий с обозначенными порталами, так что мы с господином Оттоном сейчас немного прогуляемся. Господин Оттон, если не желаете полежать в уголке возле виверри в бессознательном состоянии — ведите себя тихо, а шагайте непринуждённо. Аристократ испепелил нас глазами, но на ноги со скрипом встал и изъявил желание непринуждённо шагать в нужном направлении. — Может, лучше оставить… — заикнулся было я и понял, что на помощь местному аристократу вполне может завернуть местная охрана, даже если мы его упакуем как следует. Правильно, самое лучшее — взять с собой. Когда мы уже уходили, я оглянулся. Поймал глазами картину — невозмутимо вращающийся, чуть прикрытый досками водоворот… радостно скачет по клетке гарпия, уже проникшаяся к Гриз дружескими чувствами. Порыкивает виверри, копошатся в своей клетчонке пурры… Крыса зашевелилась внутри. Подняла узкую, опасную голову, насторожила усы, блестя бусинками глаз. Будто хотела сказать — ты же знаешь, что можно сделать, да, Лайл Гроски? Спина Оттона очень соблазнительно маячила впереди. Так что пришлось трясти головой, подавлять дурные порывы и поспевать за упруго шагающей рядом с Оттоном Гриз Арделл. И оглядываться по сторонам — не появится ли местный садовничек из-за куста? Нет, не видно — это жаль. Небось, зашился в свою подсобку, ну, или в свой домишко — вон, больше похоже на сарай, дымок из трубы идёт. Нужно будет там его и отловить, а пока… Да, а пока что мы впёрлись в поместье в совершенно неповторимой манере Гризельды Арделл. Когда наше романтическое шествие подошло по крыльцу, то очаровательная хозяйка, выпорхнувшая нас встречать с печатью недоумения на лице, получила в лоб: — Госпожа Венейг, мне нужна Сквозная Чаша и карта поместий Венейгов и Драккантов. Сейчас. Печать недоумения на хорошеньком личике наследницы от этого проступила еще более ясно. — А-альбри? — неуверенно пискнула она, когда рассмотрела на руках своего жениха оковы. — И не вздумайте позвать стражу — тогда вам грозит огласка, — добавила Гриз, взбегая мимо нее по ступеням и проходя в дом. — Если вы не поняли еще, что наворотили — то на вас покушение в двойном убийстве, и еще вы объявили войну питомнику, который находится под покровительством правителей Вейгорда и Айлора. А также Кормчей. Идёте или нет? По лицу Лэйсилии Венейг прокатилась целая мимическая волна: ошеломление, непонимание, страх, попытки собраться, какая-то детская обида, как будто кто-то играет не по правилам… — Я… я не понимаю… — Внутрь идёте? — повторила Гриз уже из холла. — Иначе мне придётся обойтись без вас. — Воз… возмутительно! — Если только вы сразу не хотите мне сказать, где мои люди. — Я обращусь в Службу Закона! — Сделайте милость, поторопите их, а то эти законники жутко неторопливый народ. Вроде как, должны быть на пути сюда, а всё задерживаются. Ротик наследницы округлился в крайнем недоумении. Но надо отдать ей должное — собралась она быстро и первым делом кинулась к женишку. — Альбри! Что они с тобой сделали?! Оттон разразился чередой возмущённых звуков — голодный Сквор мог бы позавидовать этому концерту. Гриз, стоя уже на середине холла, отозвалась: — Скоро придёт в себя. Ему не нужно было пытаться столкнуть меня в тот же вир. Госпожа Венейг, я знаю, что вы сделали с Мел и Нэйшем. Я знаю, что Мел ранена. Все, что мне нужно — это где они сейчас. Где они сейчас? Наверное, тут-то я понял, что счёт идёт уже не на часы — на минуты. Когда услышал в звенящем голосе Гриз чуть заметные дрожащие нотки. И понял, насколько у нас мало шансов. И насколько у них мало шансов. И потом я увидел короткий обмен взглядами между Оттоном и Лэйсилией Венейг: вопрос в ее взгляде и утверждение в его. — Говорить? — Нет, конечно. Маска на лице у аристократки сменилась мгновенно. Переплавилась в воплощение невинности, пугливости и простоты. — Я… ох Альбри, я так больше не могу, прости. Это все слишком ужасно, я все время вижу ее глаза перед собой, я… — она заломила пальцы, — я просто не могу молчать, это такой кошмар… И осела на пол, безудержно рыдая. Трясясь, всхлипывая, бледнея, задыхаясь… нервный припадок — раз в раз, не отличишь, грудь ходуном ходит под кружевами. Оттон замер с выпученными глазами: то ли нестись успокаивать, то ли аплодировать за удачное притворство… Сумрачная Гризельда Арделл не торопилась разражаться аплодисментами. Вместо этого она рывком вынула из куртки флакончик и сунула под нос безутешной наследнице. И сотворила чудо с восстанием из истерики: рыдания прекратились, наследница завопила: «Фу!» и попыталась попятиться прямо из положения сидя. — Струя гарпии, — мимоходом просветила Гриз. — У вас будет время на рыдания потом. Куда ведет портал? — А я… не знаю, — выдохнула Лэйсилия Венейг, прижимая к носу кружевной платочек. — Тут никто не знает, куда он ведёт, говорят, что совсем никуда… Я… я ничего не хотела дурного, я просто хотела, чтобы она была п-п-подальше… Да уж. Видимо — и чтобы Нэйш был подальше, за компанию. Впрочем, мне-то временами хочется того же, но чтобы вот так … — Вы ударили её ножом в живот. — Я… я не знаю, что на меня нашло… я испугалась… Альбри, скажи им… Мне вдруг показалось, что она ударит меня, и я… Гриз чуть заметно покачала головой. Может, ее посетило то самое внезапное прозрение: эта деточка может нести вот такую чушь часами, а у нас нет этих часов. — Сквозную Чашу, — тихо повторила Арделл. — Карту. На раздумья даю вам четверть часа. После этого я применю к вам «Нерушимую истину». — Но вы не мо… — заикнулась госпожа Венейг, вгляделась в усталый лик Гриз Арделл, охнула и зашептала: — Но я не понимаю, зачем… я все скажу и все сделаю, я обещаю, я… сейчас мы просто пойдём в библиотеку, да? Я покажу вам карты… прикажу принести Сквозную Чашу… я… я правда не знаю, куда он ведёт… Очень может быть, что она врала, только вот и у Гриз вряд ли с собой зелье правды: она не таскает его в карманах постоянно. А рассказ Тербенно, похоже, выдернул ее прямо с вызова: рванула сюда, минуя питомник. Библиотека Венейгов была пустой, внушительной и малообитаемой. Пахло полиролью для мебели и подготовкой к празднику — но огонь разожжён не был, так что от стен тянуло холодком. Господин Оттон угнездился в кресле, его невестушка закопалась в стеллажах, икая и приговаривая: «Сейчас, сейчас» — а на долю Гриз осталась принесённая Сквозная Чаша. — На связь не выходили? — первым делом спросила она, вызвав Тербенно. — Нет, — донеслось из Чаши унылое, прерываемое истошным: «Жра… жра… жраккккх!» Судя по звукам, Тербенно в чаше пытался отбиться от Сквора. — Что животные? — Волнения у единорогов… алапарды тоже как-то странно себя вели — ревели, бросались на стенки клеток, но закончилось это быстро. Если мне не изменил слух — Гриз прошептала что-то вроде: «Он что — попытался…» — Нашел что-нибудь по Кодексу Родов? — Да, тут… весьма своеобразное толкование, которое касается так называемой «доли крови». То есть, той части родовых земель и сокровищ, которая не передаётся в управление и может быть открыта только прямым наследником — конечно, в том случае, если наследник жив. — Давай подробно, — кивнула Гриз, барабаня пальцами по столу. — В целом, как ты и предполагала. В том случае, если Лэйсилия Венейг вступает в Право Рода, а Мел — нет, за Мел всё равно закрепляется право на «долю крови». И если она когда-либо решит принять Права — она всё равно сможет истребовать своё поместье и забрать «долю крови». Как бы это нелепо ни звучало — но даже наследники Мел по прямой линии… то есть, если бы, конечно, она вздумала обзавестись детьми и внуками… даже её наследники — первый из них, кто вступит в права — будет иметь преимущество перед Венейгами… — Дракканты по крови. А если Мел умрёт, не оставив прямого наследника? — Поместье и «доля крови» будут переданы Венейгам. Конечно, потребуются годы разбирательства… если, скажем, нет официального отречения… но тем не менее, ее смерть подтвердила бы их права. Но неужели…? — Десми, — попросила Гриз в Чашу, не дослушивая. — Свяжись с Водным Ведомством. Если у тебя есть в нём друзья — разбуди их. Нужна карта порталов в угодьях Драккантов и Венейгов. Из Чаши донесся такой звук, будто Сквор нырнул Крысолову в глотку. — «Виры» в угодьях аристократов? Это относится к тайнам родов, так что не думаю, что мне удастся… — Попытайся. И ещё. Собирай наших — чем больше, тем лучше. Аманду обязательно. В готовности, к «поплавку». Пусть ждут сигнала. — Ещё что-нибудь? — Скажу, если будет нужно. — Но… насколько всё плохо? Гриз нетерпеливо плеснула ладонью по воде. Взглянула на закопавшуюся в карты Лэйсилию Венейг. На её криво ухмыляющегося женишка.
