Вид у всех был такой, будто они хотят только быть подальше — от страшного места, от клеток и от Нэйша.

Это было довольно-таки близко к тому, что испытывал я.

Нэйш поднялся, когда на улицу удрал последний алапард — порыкивая, сверкая глазами и топорща усы, но вреда не причиняя.

Тяжеловато и медленно. И не отрывая глаз от опустевших, распахнутых клеток.

— Закончил? — решился спросить я. — Эй, исключительный. Ты как?

Выглядел он — не то чтобы хорошо. Кровь прилила к лицу, на висках и лбу вены повздувались, а видок был такой — будто сейчас опустится обратно.

Но хоть перестал выглядеть так, будто хочет убить первого встречного. И начал различать человеческую речь — вон, кивнул.

— Они разве неагрессивные? — усомнилась Йолла. — Выглядят так, будто… как обычные звери, которые в питомнике.

Нэйш кивнул второй раз. Уже менее обморочно.

— Потому что я не блокировал агрессию, Йолла. Они просто не испытывают наслаждений от убийств.

— Что-о-о-о?!

— Я убрал возможность наслаждаться убийствами, — повторил Нэйш, полуприкрыв глаза. — Они всё еще хищники, но то, что составляло в себе для них смысл боёв… я заблокировал.

Йолла тут же вперилась в наставника сияющим взглядом — видать, он сотворил очередной подвиг на почве варжества. Меня же интересовали вещи более прозаические.

— То есть, поправь меня, но если они сейчас проголодаются — они сожрут нас просто по необходимости, с минимальным удовольствием? Или если решат, что мы угрожаем их территории?

Судя по лицу Нэйша, этот аспект он продумал не до конца.

— Да не сожрут же, с нами варг, — отмахнулась Йолла.

Почему меня это не утешает — с учетом того, что по территории поселка теперь гуляют четырнадцать бывших бойцовых, а варг не особенно твердо стоит на ногах?

— Предлагаю пойти на уютный воздух, — выдохнул я, — подальше отсюда, поближе к порталу. Вызвать Арделл, Тибарт должен был группу собрать. И подождать да хоть у той же поленницы. Раз уж больше ничего интересного тут нет.

Судя по тому, что Нэйш согласился — у нас таки был шанс испытать на себе, как хищники убивают без наслаждения.

По пути исключительный молчал и к чему-то прислушивался — может, в этих самых бойцовых, кто там знает. Зато Йолла разливалась вовсю, пока объясняла мне концепцию насчет убийств и наслаждения. Понятное дело, не самостоятельно выведенную. Я кивал и шмыгал глазами по сторонам (голые деревья в роще, пеньки, срубленные брёвна, грязь, опасности нет), досадовал, что с разводчиками дело сорвалось (придется запрашивать помощь у Шеннета). И прикидывал — сколько варгов должно быть в группе для транспортировки.

Я даже позволил себе маленькую роскошь: представить, что через полчасика отчитаюсь перед Арделл, перевалю ответственность на других и пойду себе деятельно извиняться перед Амандой за то, что в последние недели не уделял ей достаточно внимания.

В ответ на это внутренний голохвостый инстинкт завизжал так, будто я пытался узлом завязать.

И тут Нэйш начал замедлять шаги. Прислушался к чему-то. Совсем остановился.

— Йолла.

Девочка обернулась в недоумении.

— Пройди через вир в питомник. Скажи Гриз, что здесь нужно ее присутствие. Как можно скорее. Если ее нет на месте — обратись к кому-нибудь из группы Лотти. Если Тибарт всё же предупредил и группа уже идёт — поторопи их.

— Чего? — удивилась Йолла. — То есть, а ты?

— Мы с Лайлом подождём здесь, — тут Нэйш с безмятежной улыбочкой обхватил меня за плечи одной рукой. — Просто небольшие… дружеские посиделки. На всякий случай. Встретим тех, кого ты пришлёшь, и немного разберемся с обстановкой. Отправляйся, Йолла, давай.

— А чего б и не посидеть, — бодро прохрипел я. Попробуйте говорить иначе, если на вас повиснет ваш нехрупкого сложения напарник. Дружеские объятия Нэйша весили как-то чертовски много, а его пальцы вцепились мне в плечо судорожной хваткой. — Я бы, например, с удовольствием присел, а то за сегодняшний день что-то совсем набегался.

Я не имел ни малейшего понятия — что творится в окрестностях и по какой причине Нэйшу понадобилось срочно отсылать девчонку и вызывать помощь. Стало быть, надо, а объяснения попозже, а пока что подумаем — как подыграть.

 — Честно говоря, совсем на ногах не стою, и уж если придется коротать время — я бы скоротал его на чём-нибудь удобном, ну вот как эти брёвна. А ты, исключительный? Присесть не желаешь? Может, водички хлебнём — кажись, у тебя была достаточно адская работёнка.

Изящно сделать вид, что мы просто в обнимочку бредем к бревнам, получилось только отчасти. Нэйш опустился на истекающее смолой дерево слишком тяжело и быстро, а дышал при этом слишком часто и поверхностно.

— Какого черта, — прошептал я углом рта, — сердце?

И получил недоумевающий взгляд снизу вверх — понятия не имею, Лайл.

— Только не говори, что забыл принять сердечное.

— Я принимал, Лайл, я… почти в норме. Девочку отошли.

Принять угрожающий вид («Живо, а то я напомню тебе Рифы, и ты очень, очень не хочешь этих воспоминаний, поверь ты мне») у исключительного получилось даже в нынешнем бледном виде. Где-то между попытками вдохнуть.

— Ага, я так и думал, — заявил я погромче, разворачиваясь к Йолле и пытаясь принять беспечнейший вид.

Само-то собой, девочка никуда не собиралась. Стояла — руки в бока. Готовясь мчаться на помощь, потому что ясно ведь уже, что с ее наставником что-то конкретно не то.

— Что с ним такое?

— Лёгкое переутомление, — он всё-таки дышал слишком тяжело, а улыбка была чересчур наигранной. — Просто нужно немного отдохнуть. Самую малость. Йолла. Отправляйся в питомник. Приведи Гриз. Живо.

— Этот придурок перестарался со своими вывертами, — перевел я погромче на человеческий. — С ним бывает сплошь и рядом. Сейчас отпустит. Знаешь, а ты бы правда слетала бы в «Ковчег», а? А я уж за ним присмотрю — чтобы во что не ввязался.

Ладно, он выглядит не так уж и плохо. Бледность, испарина, идти вряд ли может — вон на бревна откинулся. Похоже, правда устал. Остается выяснить — с чего бы ему понадобилась тут Гриз, если полезнее будет Аманда со своими эликсирами.

— Лайл, — на грани слышимости, почти не шевеля губами. — Готовь щит холода. И возьми мой метательный нож.

Да черти ж водные. Стало быть, кто-то из тварей поблизости, а Нэйш не особо-то в форме.

— Ну да, конечно, — это громко, преспокойно и для Йоллы, — Аманда ж тебе говорила насчет не перенапрягаться? Держи фляжку, глотни, скоро должно пройти. Сколько?.. — последнее для Нэйша и чуть слышно.

— Одна. Отошли девочку, сейчас же.

Фляжка разухабисто плясала у исключительного в пальцах — сейчас выронит. Я ее придержал, пока снимал с пояса Нэйша запасной метательный нож.

— Гибрид?

— Хм.

Так, девочку точно убирать надо — еще чего не хватало, полезет в сознание…

— Ну, вот ему уже и получше, — продолжил я наиспокойнейшим образом. Стараясь загораживать при этом исключительного от Йоллы — а то его слишком выдавал полуобморочный вид. — Эй, ты ещё здесь? В питомник кто пойдет — я, что ли? При моей-то, знаешь ли, скорости…

— Гроски. Никуда я не пойду.

Ну, этого ожидать следовало. Всё-таки с детства в питомнике, крутится рядом Мел и Гриз. Уж она сумеет сложить два и два.

— А может всё-таки…

Йолла обожгла горячим коротким взглядом — мол, дуру из меня не делай!

— Сколько их? Бойцовых, которые… остались.

— Вроде бы, один.

— Огнедышащий?

Она встретила мой взгляд и повторила мое движение правой рукой. Безотчетное движение — размять кисть для пассов Печати. Вот же глазастая.

— Наверное.

— Драккайна, — подал голос Нэйш. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к бревнам. Только веки подрагивали. — Помесь с грифоном. Бойцовый гибрид. Не первообраз. Та самая, которая вырвалась при попытке перевозки. Агрессивна. Йолла…

Ух ты ж, до чего плохо дело. Мы с моей внутренней крысой терпеть не можем драккайн. Во-первых, эти сволочи дышат огнем на что попало. Во-вторых, драккайна — сама по себе гибрид, ошибка природы и учёных из Академии, которые попытались создать дракона, а создали невесть что с возможностью скрещиваться с любым другим животным Кайетты. В-третьих − потому что эти твари обладают хитростью, кровожадностью. И людожручестью.