Едва слышно где-то внутри дома — будто кто-то несмело и прерывисто пробует и пробует незнакомую свирель.
— Думаешь, с этими гибридами? — бормочу я, потирая ладонь — вот ведь Дар сбоит. — С боями? Или опять Синеглазка — с этого станется. Гриз пожимает плечами и чуть морщится при упоминании Нэйша. Говорит тихо: — Со мной связался Эвальд. Завтра явится сюда лично. Просил непременно быть на месте. Говорит — небольшая просьба. Фыркаю — ну да, как же, небольшая, как будто Хромца могло просто так вот принести в гости. Грызи не говорит больше ничего, и мы еще долго сидим так вдвоем — разделяя молчание, тревогу и далекую песню горевестника.
====== Наставник для варга-2 ======
Хромец заявляется с утра — тенны утреннюю песню не отпели. Одобрительно постукивает тросточкой по недавно замененным ступенькам крыльца. И приволакивает с собой какого-то недокормыша с затравленным взглядом.
Шеннет себе хромает по коридорам и расточает приветствия вдоль и поперек, а недокормыш обреченно тащится за ним следом, как на привязи. Вздрагивает, когда на него налетает Фиалка с задранным хвостом и кошачьими требованиями ласки. И поглядывает на Грызи так, будто он точно знает, что она сейчас откусит ему башку. И заранее с этим примирился. На Пухлика вовсе старается не смотреть. Очень понимаю. Видно же — который тут вселенское зло. — К моей небольшой просьбе, — говорит Шеннет, истощив поток любезностей. — Позвольте представить — господин Киммен Далли. Пухлик понимающе ухмыляется — он сам появился здесь под этой фамилией. А паренек на диво отстранен и таращится куда-то внутрь себя. Даже не моргает, пока Шеннет вовсю представляет Грызи. Похож на контрабандных зверушек, которые всю жизнь коротают в тесных клетках и давно сжились с тем, что закончат у таксидермиста. Полутень, ходячий вызов Фрезе и ее стряпне: прозрачность, чуть прикрытая веснушками. Волосы как-то не по-местному обрезаны. Костюм с иголочки, а сидит криво и косо — от неумелости носить. Несет от него какой-то дрянью — прогорклым маслом и мерзким табаком. Вьевшийся, неотмываемый запах. Сдерживаюсь, чтобы не скривиться. — У господина Далли возникли некоторые трудности в жизни, так что я подумал, что вы сможете приютить его на время. Вас, конечно, не затруднит? Думаю, знакомство с питомником и его обычаями может оказаться для нашего гостя познавательным. Недокормыш при этом плюет на познавательность всем своим лицом. У него такой вид, будто он точно в курсе: знакомство мы начнем с кормушки голодных алапардов. А Печати на ладони нет. «Пустой элемент», как Йолла. Ставлю свой метательный нож — этот шибздрик с Вольных Пустошей. Из Союза Равных, из Гегемонии, или как там еще называется это чокнутое государство, созданное теми, кого Камень обделил Даром. Хорошего от этих типчиков ждать не приходится, учитывая их планы на завоевание Кайетты. Животным от них тем более нечего хорошего ждать. Как и варгам. Хромец в своём репертуаре: собирается скинуть прямиком нам на шею перебежчика. С которым явно что-то не то — иначе не стал бы совать под крылышко к Гриз. Грызи, кстати, поглядывает на новую проблему с выражением «Мда, тут много работки». Судя по сопению Пухлика — и ему такой расклад поперек горла. — Исследования господина Далли требуют некоторого пространства, так что, думаю, придется немного переоборудовать левый флигель. Он ведь не занят, господин Гроски? Нет? Чудесно. Я совершенно уверен, что вы найдете общий язык.
Кажется, только Хромец здесь в этом и уверен.
— Всё необходимое вам, Киммен, доставят в течение трех дней — я распоряжусь. И если в будущем возникнут какие-то запросы — вы, конечно, можете их доверить господину Гроски…
Пухлик заверяет, что ему вообще можно что угодно доверить. И тут же натягивает на себя озабоченный вид.
— Само-то собой — если у нас получится уложиться в бюджет. Но если учитывать последние поступления…
Закатываю глаза и направляюсь к двери. Сейчас тут начнется такая болтология — морскую капусту с ушей вилами надо будет сгружать. Каждый раз, как Гроски видит поручителя — он начинает просить денег. Рефлекс, вроде как у Сквора: тот как увидит кого — сходу «Жратеньки».
— Госпожа Драккант, отличная идея, — оживляется тут Хромец. — Конечно, вы могли бы показать господину Далли питомник!
Паренек завороженно зрит в стену. Фыркаю, машу рукой — пошли, мол. Небольшая плата, чтобы выбраться на воздух.
Шибздрик тащится за мной так же покорно, как и за Шеннетом. Ни дать ни взять — игольчатник, который забыл, когда ходил без поводка.
— Не путайся под ногами, — говорю сразу, как на улице оказываемся. — Конечности в клетки не суй. Не отставай. Убредешь не туда — искать не стану.
Косится он так, будто понятия не имеет — надо ли отвечать. Куда идти. И что делать.
— С животными дело имел?
Замирает — кажись, вознамерился кивнуть… потом слабо мотает головой. Правильно. Небось, шнырка в руках не держал. Кого ж еще и запихивать в питомник, как не этого типчика.
У загонов яприлей на нас налетает Мелкая. Деловитость плюс Любопытство. И полоса сажи на носу.
— Слышь, Мел, слышь… у вчерашних драккайн отрыжка какая-то огненная началась, всё полыхает! Там Аманда и Кани, только…
Ах ты ж, чёрт. Устранительница и Отравительница, да они там всех драккайн перебьют. Но не тащить же новичка за собой к огнедышащим.
— Йолла, этот на тебе, — ору уже на бегу, — только к опасным его не тяни, ладно?
Мелкая — она прямо воплощение исполнительности. Ни вопросика вслед, сказано надо — значит надо. Исчезаю с осознанием, что спихнула проблему в нужные руки.
Меня нет где-то минут двадцать — с отрыжкой у драккайновых без меня уладилось. Вчерашние бойцовые — церберовидная драккайна и помесь гарпии — ошалело озирают обожжённые клетки, чихают дымом и помирают от любви ко всем, кого видят (чертов Синеглазка с его методами!).
Балбеска даже никого не пристукнула — вот странно-то. Стоит, весело перекидывает огонек из ладони в ладонь, говорит весело:
— Не знаю, что у них было в кормушках, но если и с обратной стороны будет такой же выхлоп — позовите меня, это пропускать нельзя!
Слегка подкопчённая нойя звенит своими снадобьями в кофре.
— Вольерные прозевали, сладкая, — говорит она мне, — ты же говорила им посыпать корм порошком из огнегонки? Похоже, они этого не сделали.
Скриплю зубами, кляну про себя вольерных. Бойцовых зверей часто пичкают с едой средствами для усиления пламени — чтобы зрелищнее было. Если применяют долго — зверь просто не может принимать пищу без этих зелий, так что приходится в корм пламягасительные травы сыпать. И ведь шесть раз это болванам повторила. Чертов Шеннет, приперся к утреннему кормлению — так бы проследила сама.
Ах ты ж, Шеннет! Машу рукой — мол, ладно, поняла, разворачиваюсь назад — смотреть, что там Мелкая сотворила с Шибздриком.
Нахожу этих двоих там же — у загона яприля. Мелкая вовсю разливается насчёт питомника: и какие тут животные, и как с ними работают варги, и какая тут вся такая замечательная я. Шибздрик, похоже, набрал в рот все озёра западного края.
— А у тебя как было в первый раз? — допытывается Мелкая. — Ну, слияние с животным. Вообще-то, ты, конечно, для первого раза староват, но бывает, что Дар проявляется и после двадцати — у нас тут Мейлет был, так вообще здоровым лбом пришел. А ты… э, как тебя звать, не знаю… тебе уже кто-нибудь про варгов рассказал, да? Я потом познакомлю тебя с первой группой обучения, если хочешь. Они ничего такие ребята подобрались. Хочешь — так могу рассказать насчёт уроков и что на них бывает: я, знаешь, часто там с ними…
Про варгов Мелкая знает всё. От и до, поперёк и в профиль. Потому что стать варгом — ее самая заветная-раззаветная мечта.
Ученики так и вообще часто принимают её за свою — опять же, Печати нет, знает о животных всё… Йолла откликается на все эти «А ты разве не…?» весёлым «Пока что нет».
Веселья с годами всё меньше.
Когда в «пустых элементах» по всей Кайетте начал поднимать голову Дар варга — я-то уж думала, Йолла первой будет. Потому что не может не быть — она ж с детства с питомником.
