В ответ свистнуло тяжелое копье и насквозь пронзило ему глотку.
Следом за копьем объявились морские волны. Поднялись, как совсем недавно, на Коркире — грозя небу. С шипением обрушились на сад Геи-Земли, затапливая всё и вся — погребая под собой пепел, и выжженную пустошь, и кости… Разбросали Гигантов легким мановением невидимой руки — подальше, подальше, и еще волнами поиграться.
Меня — только по плечам как следует шарахнуло, будто поздоровавшись. Хорошо так похлопало, аж на одно колено уронило.
«Что это за…» — укоризненно вышептало внутри острое адамантовое лезвие.
А я-то почем знаю — что вот это за…?!
Я убил прошлое, пока шел сюда. Пока прощался. Отшвырнул, оставил за плечами на Олимпе — дворцы, и Зевса, и трех сестер Прях.
Я пытался сказать себе, что и настоящее теперь становится прошлым.
Только вот настоящее не согласилось и заявилось следом.
Вот оно стоит, мое настоящее: выступают фигуры из водных вихрей. Непоколебимо стоящие на возвышении.
Афина — прямая, как копье, и вооруженная легким дротиком. Арес — с круглым щитом и прямым мечом-ксифосом.
Танат… факел у него там, или клинок где-то подобрал?!
Стикс… эта здесь зачем?! Наверное, просто так вышла — с тяжелым копьем наперевес прогуляться.
Ифит стоит не на возвышении — по пояс в воде. Вздымая трезубец и заслоняя волнами моря Гигантов от помощи Матери-Геи.
А лучник… кто лучник-то? Нашли все же где-то смертного?!
…не лучник. Лучница. Притаилась за скалой — сразу и не увидишь, только золотые волосы по временам вспыхивают-выдают.
Не богиня, не жена Владыки — нимфа смертная.
С губ опадает вплавившаяся в них адамантовая усмешка, и отступает вкрадчивый шепот Серпа Крона: «Ну! Взмах! Мы — одно…»
Отступает перед поднимающейся волной ужаса. Памяти о смертности.
Что ты сделала, сестра, что ты сделала?!
— Вы чего сделали?! — ревут Гиганты, поднимаясь в пене волн. — Плесень!
Вырастают заново. Вздымают руки, отряхивают от воды крылья. Развивают черные кольца. Потрясают булавами, дубинами, за скалы хватаются. И орут, что это какие-то неправильные боги — кто там знает, может, они ели неправильный нектар…
— Да мы к вам… мы ваш Олимп… Плесень!!!
В ответ, вместе с очередной стрелой, летит задорный клич Ареса:
— Боги не воюют в обороне!
И ксифос сына доканчивает за материнской стрелой дело — выпускает ближайшему Гиганту кишки. И волны окрашиваются густой, черной кровью, убирают землю будто трауром по сыновьям.
Воздух колеблется от яростного рева. От осознания: час… час. Роковое пророчество. Последняя битва.
Боги — против Гигантов и лучник, несущий смерть своими стрелами…
А я… а я глазами хлопаю — потому что выискались же, спасатели! Защитнички… хоть бы знали, что на самом деле защищают! Шел в одинокий, последний путь — так нет же, набежали попутчики, назад тянут.
И над всей этой — густой мешаниной битвы (шесть — против пяти десятков!), свистом летящих стрел, громовыми ударами копий и плеском волн — мне слышится насмешливый, торжествующий смешок Судьбы.
«Явился бить, невидимка? — смеется она. — А по кому бить-то?»
Настоящее поплевало на руки — и отодвинуло одинокого странника в сторонку. Постой, мол, не суйся, погоди в уголочке, а мы тут за тебя с Погибелью расплюемся.
Предсказуемо. Прописано. Правильно до оскомины.
«Чего ты ждешь?! — шипит ядовитая гадина, корчась на бедре. — Бей же! Выполни же предназначение, пока они не спасли ее! Смотри — они сражаются с Гигантами, они забирают у нас с тобой наш удар, они — ее армия…»
Нет, качаю я головой. Они моя армия. Всегда — моя армия.
И обжигающая адамантовая гадина примолкает в сомнении — когда в мои сжавшиеся пальцы приходит по зову двузубец. Знак моего мира.
Знак полководца, который — вместе с армией.
Армия моя, армия…
Гера — вместо отряда лучников. Стреляет — заглядеться (моя школа!). Твердые пальцы. Жесткий прищур. Тетива почти касается щеки. Наложить-прицелиться-отпустить. И взвиваются волосы в бешеном танце… смертной нимфы. Кто отпустил тебя в смертность, Гера?! Как ты обрела ее так быстро? Напитала стрелы своего колчана — и несешь ее Гигантам?
— Ауыыыыыыы!!!
Вот, еще одному принесла. Туда, где не просто больно — еще и обидно.
Гигант с рыком рвется вперед — и вязнет в безумной ласке волн.
Ифит — конница на колесницах. Вскипают белые буруны — гривами лошадей. Мелькают волны — быстрее колес. Неудержимо накатываются на Гигантов — замедляя, оттаскивая, подставляя под стрелы Геры… Лицо мальчика бледно, глаза — гневное море в шторм — и на волнах он играет легче, чем на кифаре, свивая новую, невиданную мелодию битвы…
Неподалеку бьется Стикс — сомкнутые ряды копейщиков. Разит то ужасом, то тяжелым копьем. На лице — леденистая ухмылка: сквозь копейщиков врагу не пройти…
Дальше бьётся Афина — непоколебимые стены крепости. Собранная, спокойная, только прядь непокорная из-под шлема вылезла: издевается, смеется. От жены не отстает Арес — ряды пехотинцев. Нарывается, дразнится, чуть ли не летает по полю.
Правда, не летает: в армии нет крылатых. Есть Бескрылый. И Безмечный. За кого в армии Танат Факельщик?
Этот — сам за себя. За смерть.
Оказывается, имея при себе лишь факел, можно очень даже хорошо показывать противникам — насколько бездарно они дерутся. У одного Гиганта уже аж пять глаз из шести не видят, второй с воем тушит себя в волнах, третий обожженными лапами трясет…
Армия воюет. Защищает — то ли мир от Погибели, то ли Ананку от того, что страшнее ее. А лавагет в сторонке ненужный мается — да кому он вообще тут нужен?!
Моргнул. Стряхнул с себя ненужное, лавагетское наваждение — куда тут армию себе представлять, когда такое творится!
Оскальзываясь на камнях, крови Гигантов, пенящихся волнах — добрался до своих лучников… то есть, до Геры.
— К-какого?! Какого вы тут…
Бывшая супруга прищурила левый глаз и всадила стрелу в волосатую ляжку Гиганта, который подлетел слишком близко.
— О, отмер, — порадовалась, — давай, муженек, хоть двузубцем своим поспособствуй. Только за Серп Крона не хватайся, а то мы на него уже насмотрелись.
Смертность поменяла Геру не особенно.
Сжал зубы — какой смысл словами бросаться. Поспособствовал двузубцем — крутанул оружие в пальцах, указал на того самого, летающего, приказал: взять… взять…
И услышал отдаленный рык черного пса — тот кинулся терзать теперь уже смертную добычу. Вон, за горло кусанул, Гигант с небес валится…
А Гера уже — стрелу на тетиву и выцеливает нового. Афина схватилась на копьях с трехтелым великаном, Арес сразу двух сдерживает… а да, там еще с ним Танат завяз. И над всем — нежные, кифарные переливы волн, которые налетают прибоями, бьют и топят саженцы Геи…
Армия моя, армия… ну, вот зачем сунулись? Отличная же была сказочка — про малую кровь, про одного против всех, а может за всех — кто там знает. Я только хотел… чтобы это был я один. Одному легче выполнять предназначение.
Гигант грохнулся совсем близко, тяжко рухнул на обожженные камни. Порыв ветра от кожаных крыльев взметнул волосы с лица златоволосой лучницы — игриво разбросал в воздухе…
Открывая насмешливые глаза.
«Только вот всё это время ты шел не один, невидимка, — сказали глаза. — Как-то так получилось, что ты с самого Крита шел не один — а теперь в одиночки решил затесаться?!»
Да. Из прошлого тянутся бесчисленные ряды войск: куреты, нимфы, коза, толстый распорядитель, сестра-сообщница, Метида…
Много — не пересчитать.
— Ты хоть знаешь, кого я шел сюда убить? — углом рта спросил я. Готовясь бить во второй раз — вслед за стрелой Геры. — Что я пришел сюда убить?!
— Так вместе и прикончим, — отозвалась старая сообщница. Прицелилась — и еще раз не промахнулась. Хмыкнула по-знакомому, по-старому — вот-вот за уткой в меду побежит…
Как только более крупная дичь закончится.
— Я-то думал, вы тут за другим.
