Подумав, положила голову ему на плечо, устроив одну руку где-то под его талией, а другую — на груди. Даже расслабилась.

Прямо идиллия.

Бейбарсов прикрыл глаза. Вечность бы продолжался этот момент…

— Мне немного холодно, — неожиданно сообщила Гроттер, — ткань стынет.

— Так сними ее уже, — отозвался мужчина, деловито начиная поднимать сорочку.

Татьяна сверкнула глазами, но — сняла, на несколько секунд приподнявшись и открыв радующий сердце и плоть вид.

— Нет, Гроттер, я этого не планировал. Но мне, признаюсь, все это очень нравится.

— Еще бы, — пробормотала Таня, быстро возвращаясь в обратное положение.

Полувисеть над мужем обнаженной ей отчего-то было куда сложнее, чем лежать на нем.

Забавно.

Бейбарсов мурлыкнул и принялся играть с каплями на коже ее спины. Чувствовать девушку, а не скользкую ткань, было куда приятнее.

Определенно — продлить бы мгновения. Но завтра к вечеру нужно отбывать обратно к штабу…

— Не скучаешь тут? — поинтересовался наследник престола, — если хочешь, можешь отбыть в столицу. Или съездить к родителям. Тем более, с началом военных действий это место станет в определенной степени опасным.

— Вы не верите в себя и свои войска? — спросила Таня.

— Верю.

— Я никуда не уеду, даже когда все начнется, — отрезала жена.

— Будем считать, что не скучаешь, — усмехнулся Глеб.

Рыжая плеснула на его плечо водой.

— Мне действительно хорошо здесь. Есть книги, есть лошади, есть живописный водоем… И мало людей.

— Я счастлив, что нравится.

Губы мужчины чуть скривились. Следующим рывком он поменялся местами с Гроттер, подмял ее под себя и, нависая, начал целовать в шею.

— Расслабься уже, Гроттер. Кто знает — может, и избавишься скоро от моего присутствия.

Воцарилось неловкое молчание.

— Я Вам смерти не желаю, — наконец, ответила Таня, поудобнее устраивая голову.

— Отрадно…

Ласкать жену в ванной было… приятно. Как же иначе, впрочем?

Кожа ее была… вкусной. Руки его безостановочно сновали всюду, куда только могли дотянуться — и куда было удобно.

Вскоре Гроттер издала тихий, сдерживаемый стон, который принц воспринял как руководство к действию.

Девушка дернулась, когда он вошел. Сколько еще для нее это будет восприниматься как насилие?

В комнату, кажется, заглянул кто-то из слуг — и тут же скрылся обратно; ванная постепенно заполнялась стонами и вздохами.

— Я хочу сына, — шепнул ей Глеб, прикусывая за мочку уха.

Татьяна выдохнула, подавшись вперед.

Пожалуй, было… хорошо.

Так же полулежа на муже, она краснела и старательно отгоняла все лишние мысли.

Утром прискакал гонец: древнелесские и залесские войска выступили к границе.

Таня нервно ходила по комнате.

Она не думала, что будет так переживать о человеке, которого не любит — пусть даже это будет собственный муж.

Глеб зашел попрощаться; Гроттер медленно приблизилась, не зная, что сказать.

— Вы же будете осторожны? — наконец, произнесла она.

Мужчина кивнул.

— Хорошо, — Таня коснулась тыльной стороной ладони его щеки.

Бейбарсов замер, а потом сжал ее в объятиях, с наслаждением вдыхая запах ее волос.

— Ты со мной прощаешься, будто на смерть отправляешь, — усмехнулся Глеб, — до встречи, Гроттер.

====== Часть 13. Театр военных действий, параграф 1 ======

Глеб молча рассматривал карту местности.

— Они будут наступать отсюда, с целью занять наши новые крепости, открывающие дорогу на Серебряный Родник. Осаду допустить нельзя — снабжение еще не налажено. Встретим у входа в Велерадский лес. По правому и левому флангам разместим лучников с арбалетчиками. Правый фланг возьмет на себя Ярояр, левый — Соловей. Рыцарям и иной тяжелой коннице придется спешиться, командовать ими будет Игнат. Игнату с пехотой я предоставляю свободу действий — будет выступать, когда отобьем основное нападение.

Если вдруг что идет не по плану — стараемся придерживаться изначальной стратегии. Кроме Ярояра, здесь все опытные командиры, — Бейбаров внимательно оглядел присутствующих, — я вам верю. Вся надежда на лучников. Под мясорубку — не лезть. А теперь мне нужно поговорить с каждым по отдельности…

Подготовка к битве завершилась. Воины были построены в лагере для последнего напутствия.

Разношерстная публика — конечно, он предпочел бы профессионалов, но правильная мотивация порой давала не меньше пользы, чем умение убивать.

Глеб направил коня вперед.

— Они пришли на вашу землю, чтобы захватить ее. Они вторглись, чтобы отнять то, что принадлежит нам. Мы не можем пропустить их дальше — ради нашего государства, ради будущего, ради ваших семей.

Я обещал, что каждый, кто пришел сюда из простого люда, получит награду — и вчера ваш король издал указ, подтвердивший это. Закон вступает в силу с сегодняшнего дня — и теперь дело за вами. Будете ли вы доблестно защищать нашу страну вместе со мной?

Будете ли драться, чтобы выбросить противника и вернуться ко своим семьям?

Войско закричало.

— Тогда сражайтесь со мной бок о бок! — громогласно объявил принц, — и принесите мне победу! Всем занять свои места.

Глеб молча смотрел на войско противника. Ни Бессмертник Кощеев — правитель Древнелесья, лично возглавивший армию, ни Зербаган — полководец Залесья, не развернули знамена. Что это означает, он знал хорошо — помнил по шестилетнему опыту.

Решили отомстить, — усмехнулся Бейбарсов и махнул рукой, приказывая убрать собственный штандарт — черную розу в пасти черной кошки на алом фоне.

— Пленных не брать, — отдал приказ наследник престола.

Резня, так резня. Ах да… Его собственная армия почти в три раза меньше. Придется брать тактикой — ну да ладно, выезжали уже.

— Они знают нашу диспозицию, — внезапно произнес Глеб, — перестраиваемся!!!

…Вперед двинулись вражеские арбалетчики — и Ярояр с Соловьем приказали своим лучникам открыть перекрестный огонь…

Глеб молча утирал пот и чужую кровь с собственного лица. Битва была выиграна. Даже без значительных потерь — отделались сущей малостью… Чего не скажешь о противнике: длинные луки, быстрые и мощные, почти начисто смели арбалетные отряды Бессмертника и Зербагана. Атак было несколько — дальнобойные ли, ближние ли войска, новое изобретение Глеба работало безотказно: арбалеты оказались слишком, слишком медленны…

Бейбарсов никогда не считал численное превосходство залогом победы. Куда больше он уповал на грамотное расположение войск, внезапность и стремительный натиск, а также мотивацию.

Они встретили их у входа в лес, лишив вражескую конницу всякой маневренности. Четко сработали лучники, в конце умело сымитировавшие отступление и вызвавшие нападение рыцарей — после чего тут же перешедшие в контратаку.

А ведь даже Игнат успел дать «лесьям» иллюзию перелома боя, пустив на растерзание, в первые ряды своей пехоты, слабый сброд из обитателей тюрем. А затем в нападение перешли и те лучники, у которых закончились стрелы… И пока продолжался расстрел, сзади врага окружил засадный полк Матвея, в который, несмотря на его возражения, включили воинов полубезумного князя Абдуллы.

Правые и левые фланги были значительно усилены за счет резервных отрядов. Дополнительные крайние фланги с лучниками, чуть в отдалении, построили за считанные минуты — командовать поставили молодого западного князя по имени Евгений, а также Готфрида Бульонского — правителя одной из провинций, проверенного в боях и известного своим боевым духом. И они не подвели…

Бейбарсов радовался, что не послушал отца с его предложением о союзных и наемных войсках. Услуги Горностепья стоили бы слишком дорого… У них были прекрасные, профессиональные воины — вот только наемники, как известно, очень не любят умирать.

Душа Глеба торжествовала; мучил лишь один вопрос — кто выложил неприятелю план их первоначального построения.