- Ваше Императорское Величество, французский посол ждёт Вашей аудиенции.

- Пусть заходит, - ответил Павел I и остановился посередине кабинета.

В кабинет вошёл этакий живчик, напоминающий кривую жердь, увенчанную париком. Глядя на него появлялась только одна мысль: "Что за несуразность?"

- Рад приветствовать Всероссийского Императора в полном здравии! - произнёс посол, делая движение похожее то ли на поклон, то ли на пляски скелета.

Павел I пропустил слова приветствия мимо ушей. Он подошёл к своему столу, взял лежащую на нём газету и подал её представителю Франции.

- Господин Левербен, что вы можете сказать мне по этому поводу?

Посол быстро пробежался глазами по статье, достал из камзола другую газету и протянул её императору.

- Что это? - спросил удивлённый Павел.

- Ваше Императорское Величество, здесь написано, как всё было на самом деле.

Павел внимательно прочитал поданную ему газету.

- Вы хотите сказать, что это ссора двух мужчин из-за женщины, и никакого убийства не было?

- Совершенно верно, Ваше Императорское Величество. Больше того, наш офицер защищался, потому что Ваш посланник первым на него напал!

- Почему же тогда он просто не остановил нашего посла? В газете, которую я вам дал, достаточно ясно указывается, что ваш офицер один из лучших фехтовальщиков Франции! Как минимум он мог бы обезоружить, или, в крайнем случае, нанести незначительную рану... Но он совершил хладнокровное убийство!

- Ваше Императорское Величество, мы тоже крайне опечалены этим трагическим случаем и скорбим вместе с Вами... Но очень трудно предугадать реакцию двух мужчин, пытающихся добиться расположения одной и той же дамы!

- Вы хотите сказать, что ваш офицер посредством убийства желал добиться расположение дамы? Что за чушь?! Убийство, а тем более убийство посла Российской Империи не должно остаться безнаказанным! Надеюсь, господин Левербен, вы меня поняли? Через месяц я жду результатов, - и Павел I повернулся к французскому послу спиной и подошёл к одному из окон своего кабинета, показывая всем своим видом, что аудиенция закончена.

Посол снова сделал комичное движение, означающее поклон и вышел.

* * *

Довольно привлекательная белокурая девушка двадцати двух лет постучалась в дверь одной из комнат особняка, что принадлежал "Приюту".

- Войдите, - донеслось из-за двери в ответ на её стук.

- Здравствуй, Жизель, - произнесла Мэри, входя в комнату.

- Здравствуй, моя красавица, - промурлыкала лежащая на диване женщина и отложила в сторону книгу, которую, по-видимому, читала до прихода гостьи.

- Я пришла попрощаться... Завтра мне предстоит покинуть Петербург.

- Что же, пришло время птенцам улетать из своего гнезда. Мы научили тебя всему, что знали и умели сами. Теперь тебе предстоит самостоятельно принимать все решения, - с этими словами Жизель встала с дивана, подошла к Мэри и нежно прижала её к своей груди. - Не подведи нас, девочка.

- Не подведу, дорогая Жизель! - отстранившись от груди, произнесла девушка. - Вы заменили мне семью, вы дали всё, о чём только может мечтать ребёнок, оставшийся полным сиротой...

- Запомни эти слова, моя девочка. Возможно, когда-нибудь кто-то попросит твоего участия в своей обездоленной жизни. Не оставь такого человека без внимания...

- Запомню и не оставлю, - поклялась девушка.

На следующий день корабль увозил Мэри Адам Норман в США. Девушка уплывала не одна, её сопровождали два молодых человека чем-то похожие друг на друга. По документам все трое были родственниками.

* * *

- Карл Фёдорович, - говорил Павел I, - как вы знаете, в Перми скончался Илья Васильевич Котловский.

- Да, Ваше Величество, мне довелось услышать эту печальную новость, - отвечал Карл Фёдорович Модерах.

- Я принял решение назначить вас на должность губернатора Перми.

- Постараюсь оправдать столь высокое доверие, Ваше Императорское Величество, - и новый пермский губернатор сделал поклон.

- А что вы, Карл Фёдорович, думаете о Тобольском наместнике Казанцеве Алексее Петровиче?

- Не буду лукавить, Государь, но по мне, так - это один из достойнейших людей нашего времени, радеющий о пользе России. Я сам инженер, но его железные дороги это гениальное изобретение.

- Совершенно верно! - и Павел вышел из-за стола, где до этого сидел и стал ходить по комнате. - Я конечно во многом был не согласен со своей матерью, но некоторые принятые ею решения нельзя недооценивать. Ко мне уже обратились представители Англии с просьбой помочь устроить подобные дороги в их стране.

- Простите, Ваше Величество, а в чём должна выражаться эта помощь?

- Их инженеры не имеют опыта подобного строительства. Так же они сетовали на то, что некоторые строительные материалы, которые производят наши заводы, для них недоступны или стоят слишком дорого.

- Это продукция заводов, которые принадлежат Алексею Петровичу?

- Да, - ответил Павел I и остановился напротив Модераха, - что вы скажете на это?

- Я имел в своё время возможность пообщаться с Алексеем Петровичем, и он мне говорил, что делиться секретами с иностранцами, которые на них начнут наживаться, очень неразумно. Поэтому, пока эти секреты есть и есть возможность продавать их за хорошую цену, экономика России от этого только выигрывает. И знаете, Ваше Величество, я в какой-то мере с ним согласен. За последние десять лет техническое развитие России шагнуло далеко вперёд. Нам не нужно закупать вооружение, вполне достаточно своего, которое заметно лучше европейских образцов. Ткани и одежды, производимые нашими фабриками, в своём большинстве удовлетворяют спрос среди населения, и не уступают качеством иностранным. Единственное на что он сетовал, это на крайне низкий уровень грамотности в нашей стране. Для заводов и фабрик не хватает грамотных людей.

- Значит, вы считаете, что помогать англичанам не стоит? - спросил император, проигнорировав последние слова собеседника.

- Ваше Величество, Англия сейчас воюет с Францией. Оказывать в данной ситуации какое-либо расположение любой из этих стран для России, думаю, будет излишним. А наши инженеры нужны нам, пока не появится более-менее достойная замена. Насколько я знаю, по проекту компании "Российские железные дороги" к 1810 году планируется соединить Петербург с Иркутском. Считайте, что товарооборот с Цинской Империей через десять лет возрастёт в разы... Так нужны ли нам Франция и Великобритания?

- Вы, Карл Фёдорович, рассуждаете, как купец. Но вся политика творится здесь, в Европе! Я, конечно, крайне отрицательно отношусь к тому, что англичане убили Людовика XVI, но то, что происходит во Франции у меня тоже не вызывает одобрения. Были казнены представители лучших дворянских фамилий, а уличные торговцы приравняли себя к дворянам. Власть монарха зависит от какой-то там Конституции написанной этими самыми торговцами. А недавно в Париже убили нашего посла... Что вы скажете на это?