Защищенная лаборатория оказалась длинным приземистым зданием, выкрашенным в серебристый цвет. На входе сидел безопасник, который моментально подобрался при моем появлении, но, увидев в моей ауре знак признанного Солдока, откозырял и пропустил внутрь, подсказав направление, куда нужно идти.

Пахло озоном, какими-то лекарствами, а еще почему-то свежескошенной травой – вот этот аромат я здесь точно не ожидал учуять… Следуя указаниям охранника, я подошел к двустворчатой двери, у которой меня поймал юркий маленький вели в очках и заставил надеть ярко-желтый защитный костюм с круглым шлемом, похожим на старинный аквариум. Что ж, требования техники безопасности нужно соблюдать, неважно, находимся мы на Земле или на Соул.

Как только синелицый очкарик одобрительно похлопал по моему плечу (интересно, он и с настоящими аристократами так же себя ведет?), двустворчатая дверь с шипением открылась, являя моему взору просторную лабораторию. Сразу несколько фигур в таких же желтых скафандрах суетились вокруг лежащего на наклонном столе Михаила. Руки и ноги его были скованы, но он, судя по выражению лица, не был против – даже улыбался.

– Эй, Макс! – он позвал меня по имени вполне человеческим голосом, а не тем утробным рыком, что я слышал вчера во время драки. – Ребята сказали, что у меня есть шанс излечиться!

Я невольно нахмурился – что значит «шанс»? Или Ами пытается меня уверить в том, что есть способности, на которые ее медитация не подействует?

– Лорд Солдок? – ко мне повернулся один из ученых. – Это не совсем так. Скорее, речь идет о том, что мы можем остановить дальнейшее развитие изменений в геноме, параллельно изучая его. Колло, вводите реагент!

Стоп. Значит, они сейчас говорят о крови Гауссов – а я-то уже испугался, что с контролирующей меткой какие-то проблемы. Чтобы себя успокоить, я использовал «Проявление», убеждаясь, что «паучок» вивисектора остается все того же успокаивающего черного цвета, и уже собрался уходить, когда в лечении явно наметился сбой.

Одна из фигур в скафандре смешно доковыляла до полувели, и в вену Михаила, почему-то серьезно разбухшую, вошла тонкая игла. По прозрачной витой трубке пошло что-то светло-голубое, вот тут и случилось то, чего явно никто не ожидал.

Вена на руке Михаила треснула по всей длине, парень закричал от боли, а потом его раздуло, будто резиновую игрушку, и он снова взорвался. Только не так, как тогда, на корабле… Его буквально вывернуло наизнанку, и все вокруг в лаборатории оказалось залитым густой темной кровью. А на наклонном столе осталось такое, от чего мне мгновенно захотелось выйти на воздух.

Дети – почему-то вспомнились слова Игоря. Дети, которые раньше обладали огромной силой, разучились ею пользоваться, но продолжают играть в богов. А не совершил ли я ошибку, поверив в их правоту?

Выйдя из бокса, где Михаил только что перешел в новое агрегатное состояние, я увидел, как в соседнем Свете тоже собираются делать инъекцию.

– Прекратить! – кажется, меня немного заклинило, когда, прорвав пластиковую стену, я ворвался в комнату с лежащей на поворотном столе девушкой.

– Что такое? – Света испуганно сжалась в комок и посмотрела на меня с самым настоящим ужасом. – Они сказали, что если повезет, то меня полностью избавят от чужого генома, и я снова смогу вернуться на Землю и продолжить жизнь, как обычный человек.

– Лорд, не волнуйтесь, мы учли ошибки, допущенные при лечении Михаила, и больше такого не допустим.

Медик попытался меня успокоить, вот только сейчас это вряд ли возможно. До меня только сейчас дошло, что на самом деле собралась провернуть Ами.

Проявление

Я быстро осмотрел Свету и всех медиков в помещении. У вели оказались черные метки верности императору, а вот девушка была чиста – так же, как и я сам – и при этом ребята в бежевых халатах собираются ее излечить. Выходит, если у них получится, то следующим могу стать и я сам. Лишат меня гена Солдоков, лишат титула – и что дальше? Выкинут на свалку истории?

– Проводите меня к выходу, – с трудом удержав себя в руках, я попросил светиного доктора составить мне компанию.

Тот на секунду задумался, бросил взгляд на шприц в своей руке, потом на пациентку, но в итоге все же решил, что пара секунд ничего не изменит и, подхватив меня за руку, двинулся в сторону выхода из комплекса. Вот и хорошо… Прости меня, Света.

Активация

Давление

Первой техникой я отключил оборудование в комнате, чтобы оно не подало тревогу раньше времени, а второй разрушил один из сосудов в голове девушки. Теперь к возвращению моего сопровождающего она должна быть уже мертва, и даже технологии вели не смогут ей помочь. Да, решение не самое красивое – но силой мне не справиться, а другого способа вытащить девушку я не вижу. Надеюсь, сейчас, без живых подопытных, способ очистки генома найти не получится, а в следующих петлях я уж постараюсь, чтобы до Светы и полувели никто посторонний не сумел добраться.

Вот только что будет со мной после петли? Там-то так нагло действовать уже не получится, а значит, уже сейчас надо начинать продумывать план на это время.

– Исследования курирует лично сама принцесса? – как бы между делом я поинтересовался у своего сопровождающего.

– Да, она сама. Еще иногда младший лорд Родиун заходит.

Ага, значит, возможно, тут еще и Панарианы замешаны – что ж, буду иметь в виду. Мы как раз добрались до выхода, и я, попрощавшись с вели-ученым, двинулся обратно в сторону своих апартаментов… Как же все неприятно складывается – только я решил, что знаю, где белое и черное, как все опять перемешалось. И что теперь? Сбежать с Игорем к повстанцам? Или, может быть, попробовать открыто поговорить с принцессой?

– Ами, – решив, что к простому варианту можно будет вернуться и позже, я набрал принцессу.

– Что тебе, Мак? Я занята, – голос скучающий, видимо, о последних неприятностях у ученых ей еще не доложили. Или ей просто плевать на жизни людей… Стоп, Макс, хватит додумывать за других, ты же специально решил поговорить открыто, чтобы этого избежать.

– Помнишь, как после бала, когда мы сняли с тебя внушение алвов, ты сказала, что должна мне?

– А еще я пообещала тебе титул и безопасность. Что-то изменилось?

– Есть мнение, что да. Мы сможем поговорить открыто и поделиться своими опасениями? – было так странно признавать, что не веришь самой принцессе. Но, кажется, именно это ее и убедило, что меня стоит выслушать.

– Иногда забываю, что ты не настоящий вели, а потом ты выкинешь что-то вроде этого, и твое происхождение сразу прет из всех щелей. Искренний разговор, ну давай. Через пять минут за тобой прилетят.

Я сжал кулаки и принялся продумывать, что же сейчас скажу принцессе. Или важнее будет поразмыслить о том, что я хочу услышать? Ради чего я затеял этот разговор? Чтобы получить доказательства того, что мне верят? Или чтобы самому снова поверить в дочь императора? Как же все сложно!

– Садись, – я и не заметил, как рядом со мной приземлился флаер и сидящий там Родиун Панариан помахал мне рукой.

Ничего себе, какие люди сегодня на посылках работают. По устоявшейся привычке я проверил сидящего в кресле пилота вели «Проявлением» – все чисто… Я уже сделал пару шагов вперед, когда до меня неожиданно дошло. Все было слишком чисто: у телохранителя принцессы больше не было императорской печати верности.

– Мак, ты идешь?

– Да-да, просто задумался, – я медленно двинулся вперед, пытаясь понять, чем мне может грозить такое соседство.

Чисто теоретически, я сам мог повредить эту печать, когда спасал парня от воздействия алвов, а потом в этой петле рядом еще просто не было императора, чтобы ее восстановить… Логично? Вроде бы да. Но, с другой стороны, передо мной может быть и какой-нибудь червелицый в чужом теле или заговорщик, настраивающий Ами против меня – недаром же именно Родиун наведывался в лабораторию, где разрабатывали способы лишения сил для таких как я.