Магия? Если я не лишилась разума окончательно, то во дворец приехал настоящий волшебник с посохом. И если проблема в магии, то она же и должна стать решением. Да, всё так просто. Не надо будет ждать никакой победы добра над злом. Гендальф (ну и имечко, придумают же) скажет абра-кадабра, и я снова дома. Конец всего этого фэнтези-фарса!
========== Импровизация 3. Возвращение короля ==========
«Поезд дальше не идёт. Просьба освободить вагоны», ― не к месту вспомнила я, вбегая в главную залу.
Как выяснилось, торопилась не зря. Четверо стояли в окружении дворцовой стражи, безоружные, но по лицам сразу было ясно ― и без глупых железок любого в бетон закатают. В подтверждение этого несколько стражников лежали на полу без сознания, а гном так вообще гордо восседал верхом на до смерти перепуганном Гриме.
Атмосфера в помещении была, мягко говоря, гнетущая. Создавалось впечатление, что это не они к нам в гости без приглашения заявились, а мы к ним, да ещё и всё столовое серебро вынесли.
Несомненным хедлайнером всей этой незапланированной вечеринки был высокий старик, облачённый в белое. Как раз в тот момент, как я вошла, он шагнул вперёд и угрожающе направил резной посох на Теодена, выкрикивая фразы, смысл которых никак не доходил до меня. Король как-то странно дёрнулся, вцепился в подлокотники трона и захрипел.
Нет. Нет, все неправильно. Они должны были вылечить его, а не убивать. И этих «спасителей» я ждала? Куда смотрит стража? Защитите своего короля, недоумки!
Видимо, меня окружают одни трусы и предатели, потому что никто даже не попытался заступиться за своего правителя. Тогда я, собрав всю свою решимость, бросилась к трону.
Чьи-то сильные руки перехватили меня, и темноволосый мужчина властно притянул меня к себе, сжимая моё плечо до судорог в мышцах.
― Подожди, ― потребовал Арагорн.
Ох, не стоит так обращаться с титулованными блондинками. Я злопамятная.
― Ты пожалеешь, ― сквозь зубы прошипела я.
Кровь кипела от адреналина, к лицу прилил жар. Я выкручивалась и вырывалась, как будто от этого зависела моя жизнь. Причёска превратилась в натуральное гнездо, а платье помялось и съехало куда-то вбок.
Арагорн одарил меня непонимающим взглядом, но больше не проронил ни слова. Привык, что его брутальному величеству слово поперёк никто не скажет, или девушки здесь все кроткие и забитые овечки?
Я так увлеклась своей личной борьбой, что едва успела заметить, как агония Теодена подошла к критической отметке, силы оставили его, и он медленно начал заваливаться вперед.
Не помню, как я оказалась рядом с троном, поддерживая и усаживая короля обратно.
У меня был шок.
Его обычно бледная кожа будто бы наливалась цветом, глубокие морщины разгладились, черты лица стали мягче. Теоден помолодел лет на двадцать, в глазах появилась осмысленность.
Я уставилась на него как верующий на сатаниста, со страхом и недоверием. Что происходит?
― Я узнаю твое лицо, ― сказал дядя, и с каждым словом его голос звучал всё уверенней. ― Эовин.
Его губ коснулась лёгкая улыбка, так мне улыбался только отец, когда я делала свои маленькие детские успехи. Как давно это было.
В груди защемило, и на глаза сами собой набежали слезы.
― Гендальф, ― перевёл взгляд с меня на волшебника Теоден.
― Вздохни полной грудью, друг, ― сказал маг.
Король выпрямился и, не без моей помощи, поднялся на ноги.
― Чёрным сном спал мой разум, ― сказал он, рассматривая свои руки, будто видя их впервые.
― Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч.
Тут же, как из ниоткуда, материализовался начальник стражи, протягивая королю клинок рукоятью вперед.
Свет причудливо заплясал по лезвию прекрасного оружия. Весь зал замер в немом благоговении. Даже меня проняло, так уверенно и величественно выглядел сейчас Теоден. Настоящий король.
Но Грима был бы не Грима, если бы не испортил бы всю торжественность момента бессмысленной попыткой улизнуть из-под удобно устроившегося на нем гнома. Лучше бы он не дёргался и притворился ветошью.
Грозный взгляд Теодена прожигал бывшего советника, казалось, насквозь, а очнувшиеся от оцепенения стражники подхватили чудика под руки и потащили к выходу, где, судя по звуку, успешно спустили его с лестницы.
Теоден, сжав в руке меч, пошёл вершить правосудие: действие переносилось на площадь перед дворцом. Внезапно зала опустела. И я обнаружила себя в одиночестве, стоящей рядом с троном в полном смятении чувств.
― Что он с ним сделал? ― прошептала я, собственно, ни к кому не обращаясь, в пустоту.
― Его разум был порабощён злой волей. Гендальф изгнал чёрную магию из его сознания.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Это был эльф, он застыл в дверях, внимательно рассматривая меня. Как он смог расслышать мой вопрос, с такого-то расстояния?
Выпав из прострации, я кивнула и направилась к выходу. Мы вышли вместе, а Леголас всё так же не сводил с меня этого своего странного взгляда. Мне стало не по себе. Но не сейчас, позже разберёмся.
Подходя к краю парапета, я успела заметить, как чёрный всадник на всех парах скачет прочь из города (предателя отпустили?).
Кто-то крикнул: «Да здравствует король Теоден!» И жители Эдораса, столпившиеся на площади, преклонили головы перед своим королём.
― А где Теодред? ― прозвучал в абсолютной тишине вопрос. ― Где мой сын?
Будто крышка гроба с треском захлопнулась.
***
Я не помню, как добралась до своей комнаты, как приводила себя в порядок. Похороны, впрочем, мне тоже не запомнились.
В голове по кругу звучали слова Леголаса ― «порабощенный разум», «изгнать из сознания»… Возможно, у меня началась паранойя, но в тот момент я была уверена, что эльф каким-то образом раскрыл мой обман. И теперь Гендальф сделает со мной то же, что сделал с тем, кто поселился в голове у Теодена ― убьёт.
Умирать не хотелось. Я так надеялась, что маг станет моим спасением, а не тем, кто, не раздумывая, подпишет мне смертный приговор.
А самое ужасное, мне даже пожалеть себя толком не дали. Отправили отдавать распоряжения насчёт ужина и размещения гостей.
Погружённая в свои невесёлые мысли, я не заметила, как налетела на идущего мне навстречу гнома. Растолковав панику в моих глаза по-своему, Гимли пробасил:
― На вас лица нет, Ваше Высочество. Скажите, кто напугал вас, моя госпожа. И моя секира выпотрошит этого негодяя.
Я вымученно улыбнулась. Почему-то гном не пугал меня, в отличие от его спутников. От него не исходило угрозы, враждебности или недоверия, кажется, он не желал мне смерти, а помощь предложил совершенно искренне.
― Спасибо. Вы и так сегодня очень помогли, без вас подлый предатель Грима сбежал бы, избежав королевского правосудия. Зовите меня просто Эовин, хорошо?
Как ловко закрутила, еще чуть чуть, и буду излагать свои мысли только возвышенным слогом, хотя тут даже конюхи разговаривают, будто на королевском приеме.
Гном зарделся от похвалы и всю оставшуюся дорогу до главной залы развлекал меня шутками и осыпал комплиментами, очень по-доброму, без скрытого подтекста. Однако моё ставшее было хорошим настроение улетучилось, как только я поймала на себе колючий взгляд эльфа. Стало неуютно. Как бы сбежать незаметно?
Меня спас один из стражников, тот самый симпатяга, который утром волновался обо мне. Надо будет потом узнать, как зовут этого внебрачного сына Бреда Питта. Пока я думала, он сбивчиво докладывал о каких-то детях и поручении короля.
Этот день хоть когда-нибудь кончится?
Дети нашлись быстро. Мальчик лет десяти и девочка помладше, так похожая на мою сестренку Аню, что я сразу прониклась добрыми чувствами к своим подопечным и окружила их чуть ли не материнской заботой. Они рассказали, что на их деревню напали люди какого-то Сарумана, поселение сожгли, а тем, кому не посчастливилось сбежать, была уготована смерть.
Только этого нам не хватало.
Было уже за полночь, когда состоялся ужин-собрание в главной зале. Сил воспринимать, о чём говорил Теоден с нашими «гостями», не было совсем. Слова проходили мимо моих ушей белым шумом, хотелось лечь и проспать дней пять. Я держалась только из-за детей, которым было очень страшно. Парень как мог пытался сохранять спокойствие, а вот девочка не могла сдержать слёз и всё спрашивала, где мама.
