— У всего есть тень, даже у мира, — пытался объяснить он, — представь себе многоуровневый лабиринт: один мир — один уровень, все они соединены лестницами и постоянно находятся в движении. Теоретически можно легко попасть с одного уровня на другой, вот только в мире теней, кроме призраков и назгулов, не встретишь никого, а они предпочитают находиться поближе к тем местам, где о них помнят.

— А вы? А я тут что забыла, я же не призрак? — пытаясь переварить обрушившуюся информацию, спросила я.

Старички как-то невесело переглянулись, но всё же ответили.

— Мы с Палландо — часть этого мира. Мы родились вместе с ним, с ним и исчезнем. А вот люди… Странные вы существа. Ваши души приходят неизвестно откуда и уходит в никуда, — задумчиво покачал головой Алатар, — но на теневую сторону попадают только проклятые или же потерявшиеся — души тех, кто не осознал свою смерть.

Мне как-то резко стало не по себе.

— Да не померла ты, — фыркнул долговязый, будто бы прочитав мои мысли, — мёртвой бы ты не смогла попасть в разум Эовин. Можешь спокойно возвращаться домой. Там и разберёшься, как тебя угораздило в теневой лабиринт забрести. А то, можно подумать, что у нас забот больше нет, кроме как с тобой возиться.

— А Эовин? — не могла я до конца поверить, что всё вот так просто.

— Ёё дух сможет отыскать дорогу домой. Если он достаточно силён, конечно же.

Понятно. То есть вообще ничего не понятно. Голова шла кругом, мысли путались. Из всего разговора я поняла только одно — меня настоятельно выпроваживали восвояси. Я не могла поверить, что всё закончится так внезапно и быстро… Только-только начало всё налаживаться, я же почти смирилась и приняла своё новое положение как данность. С другой стороны, разве не о возвращении домой я мечтала всё это время? Как тело Эовин смогло уцелеть во время чудовищного взрыва? Взрыва! Мамочки, там же был Бредлинг…

А что, если я вернусь в тело Эовин целой и невредимой, но моих друзей уже не будет в живых? Слишком много вопросов и совсем нет ответов.

Только собиралась задать странным старичкам очередной вопрос — их уже и след простыл. И я обнаружила себя в полном одиночестве, в буквальном смысле на перепутье: бесконечные полутёмные коридоры уходили во все стороны, разветвлялись и петляли, но я почему-то точно знала, какой бы из них не выбрала — непременно попаду в нужное место.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сделала первый шаг навстречу новым приключениям. Страшно не было, ведь, в сущности, уже не важно, кто я — простая девочка Алиса или же сказочная принцесса Эовин. Любая жизнь — это история, со своими героями и приключениями. Мне посчастливилось прожить две истории, и одна из них, кажется, оборвалась на самом интересном месте. Правда, я ещё сама толком не знаю, чем она закончится, но тут, главное, на место попасть, а дальше… Будем импровизировать.