– Моль бледная, – проворчала Ира, – мельком взглянув на себя в зеркало: кожа от недосыпа стала какой-то серой, под глазами залегли круги, в самих глазах не видно блеска. В общем, сама Ира на такую дамочку второй раз не глянула бы.

– Так радуйся: посмотрят на нас, испугаются, повернутся и уйдут, – проворчала Светка.

– Ты боишься, – заметила Ира, – направляясь к двери.

– Конечно, – фыркнула подруга, – с тобой вечно во что-то вляпываешься.

Отвечать времени не было: дверной звонок предупредил о незваных гостях.

– Доброе утро, – обворожительно улыбнулся один из них, и Ира на автомате отметила черные как смоль волосы, карие глаза и аристократические черты лица. «Мистер Сама утонченность», – фыркнула она про себя, вслух же произнесла:

– Доброе. Проходите.

В голове некстати всплыло поучение бабушки: «Нечисть нельзя приглашать в дом. Запомни, Ира, сама она, без приглашения, переступить порог твоего дома не сможет». Отлично. Просто потрясающе. Осталось этим двоим в лицо заявить: я передумала, мне кажется, вы нечисть, а значит, я вас не пущу. Да, кому-то точно пора лечиться. Ира решительно тряхнула головой и повела рукой в сторону кухни.

– Думаю, лучше всего обосноваться там.

Кухня, комната большая и светлая, была разделена перегородкой на собственно кухню и столовую. Усадив гостей на стоявший у обеденного стола диван с бархатной накидкой, Ира села на стул напротив. Света молча оседлала соседний стул.

– Итак… – протянула Ира, – чем обязана встрече с вами? Откуда такая настойчивость?

– Видите ли, Ирина Викторовна, – обаятельно улыбнулся один из мужчин, тот самый, с черными волосами, и Ира чуть не вздрогнула: в его улыбке ей почудился звериный оскал, – я попал в невероятно щекотливую ситуацию. Так сложилось, что мне крайне необходим репетитор по русскому языку. И наша общая знакомая, Терецкая Анна Леонидовна, порекомендовала мне вас. А потому я хотел бы предложить вам контракт, по которому вы переедете ко мне домой и в течение месяца будете обучать меня премудростям языка.

«Врет», – с необычайной ясностью поняла Ира. Не нужен был ему никакой репетитор. Да и Анечку он в глаза не видел, иначе не стал бы называть ее так официально. Ему зачем-то понадобилась сама Ира. «На органы продаст», – нервно хихикнула она про себя. И снова вспомнилась бабушка с одним из своих поучений: «Клятву требуй. От любого, кто тебя страшит. Пусть клянется всем, что ему дорого. Лучше всего на крови». Ира мило улыбнулась.

– Конечно же, я с удовольствием перееду к вам и начну занятия, но только после того, как вы поклянетесь своим родом, собственной жизнью и благополучием потомков, что что бы ни случилось, я и все мои близкие останемся в полной неприкосновенности.

Благодушие мигом слетело с говорившего. Он преобразился, выражение лица стало жестким, взгляд – цепким. Рядом тихо хмыкнул его спутник, молчавший все это время.

– Поклясться, значит, – неприятно усмехнулся гость, – что ж… Клянусь всем свои родом, собственной жизнью и благополучием потомков, что никогда не умыслю против вас, Ирина Викторовна, ничего дурного, что могло бы хоть малейшим образом повредить лично вам или кому-либо из ваших близких.

Ире на мгновение показалось, что в комнате сверкнула молния. «Лечиться тебе надо, Ирочка», – пробормотала она про себя, вслух же произнесла.

– Клятву принимаю. Итак, куда нужно будет ехать? И когда?

– Прямо сейчас, – ее собеседник снова стал «Мистером Очарованье», – ехать недалеко, буквально пара часов, и мы на месте. Вы отправитесь одна или с подругой?

Ответить Ира не успела – вмешалась Светка.

– С подругой, – решительно произнесла она.

Ира удивленно посмотрела на Светку.

– А как же садик?

– Так же, как и школа, – фыркнула та.

Школа… И правда… Как можно было забыть о школе…

– Девушки, мой помощник все решит, – снова очаровательно улыбнулся тот, кто приносил клятву, и повернулся ко второму, молчавшему. – Уладь все.

«Помощник» – по мнению Иры, он больше походил на брата-близнеца, похожего на говорившего всем, даже внешностью, – почтительно поклонился и направился к выходу.

– Собирайте все, что вам понадобится, – несмотря на улыбку, Ира почувствовала в сказанном прямой приказ. Неповиновения ее собеседник не любил.

Спорить и качать права подруги не стали. Пятнадцать-двадцать минут, и вот уже обе заходят в кухню, полностью готовые к путешествию, с дорожными сумками в руках. Гость, до этого неподвижно сидевший на стуле у окна, осмотрел их обеих, одобрительно кивнул и поднялся.

– Если есть, за кем присматривать, лучше поручить это соседке.

Ира с трудом поняла, что имелись в виду домашние животные. Она отрицательно качнула головой. Какие питомцы с ее характером и образом жизни.

Ярко-красный «Майбах» привлекал внимание жителей всех возрастов. У машины толпились любопытные подростки, чуть поодаль, под сенью деревьев, на обустроенной территории для отдыха, не сводили глаз с авто пожилые жительницы дома, в любой момент готовые вымыть кости каждому, кто проходил мимо них. «Теперь точно в проститутки запишут», – мелькнула в голове мысль.

Ира почему-то была уверена, что их спутник усядется на водительское место. Но нет, из-за руля показался еще один незнакомец. Он открыл двери сначала перед хозяином, который уселся на переднее сиденье, а затем и перед подругами, разместившимися в салоне.

Что такое роскошь, Ира знала не понаслышке, а потому ее не удивили ни встроенный мини-бар, ни экран телевизора. Опустившись на прохладную кожу кресла, она откинулась на спинку и прикрыла глаза. «И в какую авантюру я вляпалась на этот раз?» – спросила она себя.

В пятнадцать лет Ира, никогда не любившая правил и строгих ограничений, чтобы эпатировать мать с бабушкой, купила в одном из бутиков короткую юбку, с трудом прикрывавшую трусы, и короткий топ, из-под которого можно было увидеть грудь. В таком наряде она появилась за обедом, надеясь шокировать родных. Увы, просчиталась. Мать равнодушно оглядела ее и вернулась к своей тарелке. Бабушка поинтересовалась, не ошиблась ли молодая леди домом, и уточнила, сколько она берет за свои услуги.

В тот раз Ира жутко обиделась, но урок усвоила. Сейчас же она ехала в неизвестность в наряде, практически не отличавшимся от того, первого. Разве что юбка была чуть длиннее и топ – не таким откровенным.

Не уделяй мне много времени,

Вопросов мне не задавай.

Глазами добрыми и верными

Руки моей не задевай.

Белла Ахмадулина

В доме без жильцов – известных насекомых не обрящешь.

Козьма Прутков

«Я болтаюсь между Ленинградом и Москвой. Я здесь чужой, я там чужой. В Москве я ленинградец, в Ленинграде – москвич. Нашла коса на камень, стекло на кирпич. Который год подряд – то здесь, то там,

Я скитаюсь по чужим квартирам, по чужим домам⁸», – крутилось в голове у Иры, пока машина класса люкс несла ее в неизвестность. Светка, сидевшая на соседнем сиденье, что-то сосредоточенно набирала в телефоне, чем был занят их гость, Ира не видела. Сама же она пыталась определиться со своими ощущениями. В голову упорно лезла мысль, что та жизнь, от которой все это время Ира бежала, вот-вот распахнет ей свои объятия. Эзотерика, астрология, магия, места Силы – и мать, и бабка с самого рождения пичкали их с братом подобной мутью. «И все же сегодня та клятва мне явно пригодилась», – не могла не признать Ира. В тот момент ей показалось, что нагло заявившийся в ее квартиру гость не ожидал от нее подобной подкованности и был как минимум разочарован.

«Кто ж ты такой?» – в очередной раз задалась вопросом Ира, подавив желание потеребить оберег, с рождения болтавшийся у нее на шее. «Не снимай никогда, ни при каких обстоятельствах. Он от всего на свете защитит», – учила бабушка. Ира в магию не верила, но родного человека послушалась. Оберег она не снимала ни под душем, ни в кровати. Он стал частью ее тела. Ира приобрела привычку, когда была одна, в задумчивости теребить его. Но не сейчас – выдавать чужакам защиту не хотелось, мало ли, как они воспримут эту вещицу.