— Дык директору Дамблдору! Великий человек! — то их уверенность в том, что Светлейший подготавливал что-то совсем не светлое и нехорошее, стала тверда, как алмаз.
Хагрида тут же задержали «до выяснения», хотя всем было понятно, что он-то как раз ничего плохого не хотел, а просто помогал директору в силу своей преданности последнему и собственной умственной недалёкости. Но, каким бы ни был приговор грядущего суда, в Хогвартсе полувеликану уже точно не работать. Макгонагалл, узнав о произошедшем, недрогнувшей рукой подписала приказ об его увольнении.
В целом, наша троица и Северус отделались на удивление легко. Мы прошли по делу свидетелями, при разговорах с аврорами дружно рассказывали одно и то же с лёгкими допустимыми расхождениями, что только придавало нашим рассказам достоверности. К тому же представители следствия разговаривали с нами только в присутствии адвокатов и никак иначе. За всё остальное можно было не опасаться — легилименция и сыворотка правды по отношению к детям нашего возраста была запрещена законодательно. Северусу пришлось чуть потяжелее, но он подтвердил все наши показания с Веритасерумом и даже согласился на легилименцию. То, что ушлый зельевар уже давненько разработал антидот к Сыворотке Правды, не было известно никому, кроме лиц посвященных. Да и штатный легилимент ДМП, несмотря на подтверждающие высокую квалификацию документы, был куда слабее Северуса, а посему увидел только то, что тот позволил ему увидеть.
Наша версия обрела блестящее подтверждение, к тому же за несколько месяцев, в течение которых шло следствие, Рита Скитер закончила работу над своей книгой «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора». Книга вышла… и приобрела эффект разорвавшейся бомбы, особо эффектной получилась концовка — бесславная гибель Светлейшего от рук готового пожертвовать собой, чтобы спасти учеников, скромного преподавателя зельеварения. На этой волне Северусу был даже присуждён Орден Мерлина Второй степени, а о его Пожирательском прошлом больше не упоминал никто и никогда… тем более, что Метки у него больше не было.
Мы же втроём получили по письменной благодарности от Министерства — красивые такие свитки с золотым обрезом, готическими буквами и большой сургучной печатью на шнурке. Сначала нас тоже хотели представить к Ордену Мерлина Третьей Степени, но мы дружно отказались от такой чести, напомнив, что наш «великий подвиг» начался с нарушения правил, а посему мы не считаем себя достойными такой чести. О нашем отказе тоже напечатали в «Пророке». Чувствительные дамы рыдали над «чудесным поступком таких хороших мальчиков», а мы… К тому времени с моей подачи и Ник, и Конни уже переменили своё отношение к Мерлину и даже брать в руки что-либо связанное с его именем не желали.
Кстати, Орден Феникса был официально признан чем-то вроде незаконной преступной группировки, членство в нём стало приравниваться чуть ли не к членству в Пожирателях Смерти, и Амелия Боунс проявила немалую смекалку, чтобы установить всех его членов — тайных и явных. Надо сказать, что большинство фениксовцев и понятия не имели об истинных планах Дамблдора, так что им, фигурально выражаясь, просто погрозили пальчиком, посоветовав впредь не попадаться и пригрозив в случае попадания нешуточным сроком в Азкабане.
Хуже всего пришлось Артуру Уизли, которого уволили из Министерства без права восстановления в прежней должности. Хотя… как сказать… Артур замутил бизнес с восстановлением антикварной мебели и прочих предметов, он зарабатывал неплохие деньги, и материально семье стало житься гораздо легче. А с некоторых пор Уизли стали пополнять сейф в Гринготтсе — хоть и понемногу. Ходят упорные слухи, что Артур желает накопить денег и перестроить «Нору», тем более что очередную беременность Молли уже невозможно скрыть. К тому же нрав Молли несколько смягчился, она вроде бы вспомнила, кем является по рождению, и вести себя стала соответственно. Будем надеяться, что это не временное явление.
Потеряли свою работу и Грюм с Кингсли, но если первого всё-таки пригласили потом в аврорат внештатным консультантом по боёвке, то Кингсли просто куда-то исчез. И это меня тревожило — я прекрасно знал, на что способен разозлённый колдун вуду. Тревожило это и Блэков, так что моя идея пообщаться с Бароном Субботой встретила полное понимание…
Наконец-то пришедшие Рождественские каникулы мы встретили с радостным нетерпением. И да, пару дней мне удалось-таки отдохнуть, но потом… Во-первых, пришлось рассказывать во всех подробностях о Гекате, её амулете и её же поручениях. Блэки и примкнувшие к ним Люциус и Римус были в шоке, но в целом мои действия одобрили. И обещали всемерную поддержку в следующем славном деянии — избавлении мира от мерзких воплощений Мерлина. Да-да, мне и это пришлось рассказать — а как иначе? В конце концов, у меня появилась большая, любящая и готовая, если что, перегрызть за меня глотку семья, а это слишком ценно, чтобы потерять всё из-за лжи и недомолвок.
А ещё мне пришлось разгребать все накопившиеся дела в Поттер-мэноре, проводить обряды и встречать гостей в лице двух старших братьев Кхайшши, которые, соответственно, приходились её сыну дядями. Тайшшан и Тхарешш были без памяти рады нашедшейся сестре и внезапно обретённому племяннику. И да, Кхайшши оказалась отнюдь не простого рода, а царского, а предали и продали её тайные враги её мужа, но это уже дела нагов. Теперь же Кхайшши могла вернуться на родину в качестве ближайшей родственницы Правителя Нагов, а Кайшесс получал титул принца, хоть и ненаследного. Жаль было расставаться с нагини и её сыном, но на родине им определённо будет лучше. К тому же, оба царственных нага принесли благодарность моему Роду, которая выразилась в Клятве помощи, большом сундуке разнообразных драгоценных камней немыслимой величины и чистоты и отданном мне лично в служение нагёныше-подростке по имени Сурешш. Сурешш, как я понял, был единственным, кроме младенцев, детей и женщин уцелевшим в борьбе Кланов, и пощадили его только потому, что в день казни старших родственников, виновных в заговоре, ему не хватило нескольких дней до четырнадцати лет. Наги всегда соблюдают традиции. После этого подростку предложили остаться рабом во враждебном Клане до конца своих дней либо покинуть Город Нагов и Индию навсегда, чтобы стать слугой мага-человека, спасшего родственницу нынешнего Правителя и её сына. Сурешш выбрал второе — интриги Клана он не поддерживал, а жизнь в рабстве почитал невыносимой. К тому же, его Клан перестал существовать — все женщины и дети были приняты в Клан победителей и принесли новой семье клятву верности, ему же одному предстояло стать рабом. Именно поэтому он решил начать новую жизнь, пусть и вдали от дома.
Я сначала хотел отказаться от этакого подарочка, но мне ясно дали понять, что в этом случае юного нага просто в живых не оставят. Так что пришлось принимать от него Клятву Верности, сделав моим вассалом. Да ещё и Сусанна за него попросила, заявив, что юный наг будет мне полезен… Самое интересное, что Сурешш оказался смеском, имеющим две ипостаси — то есть он вполне мог принимать человеческий облик, превращаясь из полузмея во вполне себе симпатичного подростка типично индийской наружности — смуглого, черноволосого и черноглазого. Меня он предпочитал именовать «сахиб», то есть господин, Сусанна стала у него «мэм-сахиб», а Джейми — «младший сахиб». И он действительно оказался и полезным, и преданным… Но об этом я расскажу позже. Значительно позже.
Макгонагалл была окончательно утверждена в должности директора Хогвартса, новая её должность предполагала особый ритуал, и, к полному удивлению всех на нём присутствующих, после ритуала к ней на плечо опустился Фоукс. Это значило, что Хогвартс принял нового директора… и надо сказать, что Макгонагалл оказалась куда лучше Дамблдора. Во всяком случае, она вместе с деканами сумела очистить и восстановить Источник Хогвартса, после чего замок стал выглядеть как после хорошего дорогого ремонта. Исчезли вечные сквозняки в коридорах, пыль и паутина в заброшенных классах, лестницы перестали двигаться непонятно как и стали помогать ученикам попадать на занятия вовремя. Эльфы Хогвартса перестали страдать от недостатка Магии, и в общине разразился настоящий бэби-бум. Так что впоследствии обычай, когда сильный магглорожденный мог получить личного домовика, был восстановлен. В общем и целом, новые предметы, преподаватели и другие обновления, проведённые под руководством Макгонагалл, сильно подняли престиж Хогвартса, и его рейтинг в списке магических учебных заведений постепенно стал расти.
