— Драко… — вырвалось у меня. — А ты-то как тут оказался?
— Это всё Фоукс, — улыбнулся Драко и погладил птицу по удивительно красивым, цвета углей, чуть присыпанных золой, перьям. — Он появился в моей спальне ночью и разбудил меня. А потом сел мне на плечо, и у меня в голове стали появляться картинки. Что-то вроде рассказа… Я не всё понял, но мне показалось, что мне что-то пытается рассказать сам Хогвартс… Только не смейтесь. Я понял, что вы в опасности, и что мне нужно быть рядом с вами… Фоукс принёс Шляпу и показал, что я смогу достать из неё меч… Чтобы вам помочь. Понимаете? Там ещё много всякого было, но мне сложно описать.
— Это понятно, — спокойно сказал Северус. — Волшебные существа воспринимают мир немного не так, как мы. Хорошо, что ты вообще понял главное, Драко. И ты… ты появился очень вовремя.
Драко, явно смутившись, покраснел и начал скромненько так ковырять каменный пол мыском своего ботинка:
— Я думал, ты будешь ругаться, крёстный… на Гарри и Конни ты вон как рассердился…
Северус кивнул:
— К прискорбию своему признаю, что на меня, похоже, воздействовали ментально, и я не слишком мог контролировать свой дурной характер. Прошу прощения, Гарри, Конни… Был не прав.
Конни в ужасе зажмурился, а потом одним глазом покосился на потолок, словно тот после извинений Сева должен был немедленно рухнуть. Я же только изумлённо выдохнул и ответил:
— Не так уж ты был не прав. А ментальное воздействие было, поэтому и я вёл себя слишком уж… по-гриффиндорски. Но теперь всё будет в порядке. Только... Сев…
— Что?
— Уши больше не трогай, ладно? По большей части мы с Конни понимаем слова.
Северус грустно улыбнулся и развёл руками: постараюсь, но не ручаюсь, мол. И тут в беседу вступил Ник:
— А что мы вообще будем говорить по поводу всего этого?
И он небрежным жестом обвёл руками зал.
— А надо? — вздохнул я.
— Придётся, — отозвался Северус. — По крайней мере, Амелии Боунс и Отделу Тайн это всё точно придётся объяснять. К тому же историю Великого Светлого Волшебника Альбуса Дамблдора нужно закончить. Он не должен просто исчезнуть. Пусть те, кто на него чуть ли не молился, знают, каким он был изначально.
Нет, резоны Северуса мне лично были близки и понятны, но это значило одно — наше участие придётся рассекречивать. Хотя бы частично. И вот это мне не слишком нравилось.
— А может, и так прокатит? — с тщетной надеждой в голосе спросил я. Ник и Северус взглянули на меня настолько сурово, что я понял — не прокатит. Так что ещё полчаса пришлось потратить на то, чтобы выработать общую версию, достаточно близкую к истине, но не показывающую её полностью.
Короче, по этой версии мы с Конни проголодались ночью и отправились на кухню, сумев уболтать Полную Даму. На мой вопрос, подтвердит ли Дама наши слова, Северус хищно улыбнулся и заметил, что Конфундус прекрасно действует и на псевдоживые портреты. Хорошо, что кухня находилась именно в подземельях Хаффлпаффа, иначе не знаю уж, как бы мы и выкрутились.
Ник же категорически отказался отпускать нас одних бродить по коридорам и решил нарушить правила вместе с нами. По пути на кухню, мы чуть было не наткнулись на мадам Пинс и профессора Вектор, которые показались нам странными, и решили за ними проследить… Вот и оказались там, где не рассчитывали. Северус же патрулировал коридоры, как и положено, и увидел аврора Симпсона, чьё поведение его нешуточно насторожило. Аврор мало того, что бормотал себе под нос какой-то бред, так ещё и шёл туда, куда ходить не рекомендовалось настоятельно. Тогда Северус решил, что аврор находится под чьим-то заклятием, и отправился следом, чтобы отловить и отправить в Больничное крыло. Сириуса в Хогвартсе не было, об его участии в этой истории решили не упоминать вообще, чтобы не усложнять ситуацию.
Итак, Северус отправился за аврором Симпсоном, и каково же было его удивление, когда тот сумел проникнуть в закрытую часть подземелий, а потом сменил облик, став Альбусом Дамблдором. Северус уже собрался вернуться и поднять шум, но заметил трёх учеников Гриффиндора… и решил отловить их и убрать из потенциально опасного места. В процессе погони за шустрыми дитятками Северус и оказался в неизвестном ранее ритуальном зале и стал свидетелем явно тёмного обряда, в результате которого Пинс и Вектор погибли, а бывший директор Дамблдор превратился в каменную статую, но до этого, явно сойдя с ума, попытался убить учеников и преподавателя. Только появление Фоукса со Шляпой спасло всех. Причём превращение Дамблдора в статую сопровождалось выбросом тёмной магии, от которого в той или иной степени пострадали и ученики и профессор. Всё. Коротко и со вкусом.
Кстати, Драко в подземельях тоже не было, он мирно спал до рассвета в своей постели, что могла подтвердить вся мужская половина факультета Слизерин.
Поэтому Северус и Ник аккуратно отлевитировали продолжавшего спать Сири до границы подземелий, а потом вызвали эльфа Хогвартса. Сири был доставлен в комнаты декана Слизерина, Драко — в собственную спальню. Меч Гриффиндора вернулся в Шляпу. Мы дружно решили пока не заострять внимание на том факте, что теперь этот древний артефакт принадлежит нам всем.
После этого вставшие спозаранку профессора Макгонагалл и Спраут, а также сопровождавшие их мистер Филч и напарник аврора Симпсона смогли увидеть исход героев с места битвы… Ой, что-то меня опять на пафос потянуло… Короче говоря, наша потрёпанная процессия, которую предварял летящий Фоукс со Шляпой в когтях, а заключал бледный и шипящий от злости Северус, появилась в холле, ввергнув уже упоминавшихся выше официальных лиц в когнитивный диссонанс.
А после начался сущий “Адъ и Израиль”… Школу наводнили авроры, невыразимцы, сотрудники ДМП, адвокаты Малфоев и Блэков, к которым несколько позже присоединились сами сиятельный Лорд и Наследник, члены Попечительского Совета, а также Амелия Боунс, Руфус Скримджер, министр Фадж и Кингсли Бруствер (куда же без него…).
И продолжался этот “Адъ и Израиль” целых двое суток, но мы бы не отделались так легко, если бы не оказавшийся успешным налёт Регулуса и нескольких оборотней из сыскного агентства Фенрира «Глаз Одина», которым удалось накопать в «Кабаньей голове» немало нового и интересного.
Во-первых, это был настоящий аврор Симпсон, оказавшийся не только вполне себе живым, но и в здравом уме. И его показания заколотили весьма весомый гвоздь в крышку гроба репутации Великого и Светлого.
Во-вторых, это было большое количество книг и артефактов явно нехорошей направленности. Там же, в подвале трактира имелся и вполне себе неплохо оборудованный ритуальный зал, носивший остаточные следы не просто Тёмной — наичернейшей магии. И многочисленных жертвоприношений, ага. В том числе — человеческих.
В-третьих, в «Кабаньей голове» пребывали Питер Петтигрю и неизвестно как и кем созданный голем весьма неприятной наружности. При големе была обнаружена палочка, опознанная одним из ветеранов аврората, как палочка, принадлежащая Тёмному Лорду. Увы, Питер Петтигрю, которому на этот раз не удалось применить анимагию для побега, покончил с собой весьма варварским образом — при помощи многочисленных Секо, а под конец выпустил Бомбарду себе в голову. Так что от тела мало что осталось… Голем же был явно нежизнеспособен и превратился в жидкую глину на глазах авроров.
В-четвёртых, в подвалах «Кабаньей головы» был обнаружен труп бывшего преподавателя Хогвартса Квиринуса Квиррелла, загадочным образом не приступившего к преподаванию в положенный срок и по этой причине уволенного. Труп выглядел обескровленным, и полевой колдомедик аврората высказал здравое предположение, что несчастный Квиррелл являлся пленником преступного Петтигрю, а кровь его была необходима для приготовления адской смеси, которой выкармливали голема. Найденная в подвале бутылочка со смесью из крови человека, единорожьего молока и яда акромантула это предположение только подтвердила.
Авроры, вызванные «группой неравнодушных граждан, пожелавших остаться неизвестными», предположили, что и это преступление было на совести Альбуса Дамблдора — слишком много ниточек тянулось к нему. А когда под утро в «Кабанью голову» заявился Хагрид со свеженьким единорожьим молоком и большой склянкой, полной не менее свеженького яда акромантула, а на вопрос авроров, кому он, собственно, приволок сии дары природы, незамутнённо ответил:
