— Ой… — прошептал Конни, — ты видишь?

— Вижу, — вздохнул я. — Похоже, что это те самые подчиняющие заклятия, которые я почувствовал. Но я не думал, что их может быть видно в темноте.

— А их и не видно, — просветил меня Конни. — Это у тебя дар артефактора, а я вижу их потому что связан с тобой.

— Нассмотрелисссь? — прошипел Ссешуа. — Держитесссь тогда!

Я вцепился в василиска, Конни — в меня, и Ссешуа вдруг резко сдвинулся с места. Ползание вообще-то весьма медленный способ передвижения, но, похоже, василиск был не в курсе. Нёсся он со скоростью разогнавшего бронетранспортера — только сложенные из грубого камня стены мелькали. М-даа… Видимо, этот тоннель создавали именно для прогулок Ссешуа, добрый Салазар заботился о своём питомце.

Каменные стены сменились хорошо утрамбованными земляными, пару раз меня мазнули по лицу какие-то верёвки, и только на третий раз я понял, что это не верёвки, а корни растений. Значит, скоро тоннель кончится, и мы в Запретном лесу.

Так оно и оказалось — спустя пару минут Ссешуа вырулил на поверхность и начал наматывать круги между деревьев, распугивая какую-то ошалевшую живность. Кататься на бронированном гиганте было здорово, ветер бил в лицо, мелькали деревья, встретившийся нам огромный буро-серый волк поспешно убрался с пути Ссешуа, запрыгнув на нижние ветки сосны.

Зрелище было потрясающим — огромный волчище с квадратными от изумления глазами сидя на сосне смотрит, как двое мелких гриффиндорцев катаются на василиске в Запретном лесу. Сюр!

Потом мне пришло в голову, что это может быть кто-то из местных оборотней, и я оглянулся, жестом показал на закрытый рот и провёл ребром ладони по шее. Волчара понял меня и понятливо закивал. Точно оборотень. Как бы Сивому не проболтался — тот расскажет Люпину, а по цепочке это дойдёт до Сири и Люциуса с Нарциссой. Ой-ой-ой… Блин, нужно же срочно дать знать Северусу, что у нас всё в порядке.

«Ссешуа, стой!» — скомандовал я и василиск замер так резко, что мы чуть не вылетели с его спины наземь.

— Гарри, что случилось? — спросил Конни.

— Детёнышшши, вссё в порядке-ссс? — поинтересовался василиск.

— Вссё в порядке-ссс, — заверил его я. — Нам просссто нужно дать знать-ссс взроссслым…

— Правильно-ссс, — согласился Ссешуа. — Не замёрзли-ссс?

Ну да, не май месяц, а мы — в форме и ученических мантиях. Но Согревающие чары мы уже освоили, так что с этим проблем не было. Поэтому я ещё раз заверил василиска, что всё в порядке и сказал Конни:

— У тебя зеркало с собой?

— Ага, — ответил тот.

— Свяжись с Драко, пусть передаст Северусу, что у нас всё в порядке, мы в Запретном лесу, скоро выберемся.

— Ой, точно, — охнул Конни. — Они же там ищут нас, волнуются.

Зеркало, к счастью, у Конни было с собой, он связался с Драко и прояснил ситуацию. Драко только ахнул, заявил, что все деканы отправились к хижине Хагрида, но он сейчас попробует догнать.

— Как вас туда занесло? — поразился он.

— Драко, потом, — быстро сказал Конни, — сообщи всё Северусу, срочно!

Второй Малфоёныш понятливо кивнул и отключился.

— Ссешуа, нам нужно к опушке поближе, — сказал я. — Там, где хижина Хагрида, знаешшшь?

— Знаю-ссс, — согласился василиск, — на опушку я не смогу — заметят-ссс…

— Выссади насс там, где тебе безопассснеее, — решил я.

— Хорошшшооо, — согласился покладистый Ссешуа, — а чтобы вашшш зельевар не ругалссся — наберите ссснежных ягод-ссс… Ссалазарр говорил-ссс — они ценные-ссс…

— Где-ссс? — спросил я.

Василиск мотнул головой, я взглянул в этом направлении и разглядел крохотный пятачок с подозрительно свежей для осени зеленью.

— Там дриада-ссс живёт-ссс… Подарите ей что-нибудь-ссс, и она вам отдаритссся…

Ни фига себе. Дриада. Она-то тут откуда? Хотя, с другой стороны, дриада куда приятнее, чем акромантулы. Только вот что бы ей подарить?

Я порылся в карманах мантии и нашёл там пару серебряных сиклей, чешуйку Кайшесса и зелёную бархатную ленточку. Самую обычную, не зачарованную. Ею я завязывал волосы, но параноик Сири потребовал, чтобы я непременно носил артефактные заколки и ленты. Пришлось подчиниться. Думаю, что симпатичная ленточка, вышитая серебряным волнистым узором дриаде понравится.

Конни с удивлением посмотрел на меня, и я рассказал про снежную ягоду и подарок дриаде.

— Надо же! — восхитился Конни. — Это же такая редкость! Сейчас-сейчас…

И он стал шарить уже по собственным карманам. К моим дарам прибавилась шоколадная лягушка в коробочке, пустой хрустальный фиал с пробкой, и ещё пять сиклей.

Мы соскользнули со спины Ссешуа и пошли к полянке. На её границе мы остановились — почему-то показалось кощунством топтать эту свежую, нежную зелень. Снежные ягоды были похожи на гигантские бледные опалы размером с перепелиное яйцо,

— Ух ты… — восхищённо прошептал Конни, — я такое только на картинках видел… А что делать будем?

— Погоди, — сказал я, забрал у него фиал, лягушку и сикли и вместе со своими дарами положил на край полянки. После этого, чувствуя себя дурак дураком сказал в никуда:

— Уважаемая дриада! Позвольте нам ягод собрать… учителю в подарок…

— А то ведь выпорет, как пить дать выпорет, — присовокупил Конни.

Я не ожидал, что нам кто-то ответит, но вдруг явственно расслышал девичье хихиканье. А затем наши дары исчезли, а на их месте появились две небольшие аккуратные корзиночки, сплетённые из тонких полосок коры. В каждую вмещалось по две-три пригоршни ягод, не более, но как я понял, по округлившимся глазам Конни, это было совершенно немыслимое богатство.

— Спасибо, уважаемая дриада, — сказали мы хором, развернулись и потопали к неподвижно ожидавшему нас Ссешуа. Правда, морда василиска была подозрительно довольной, а из уголка рта торчал чей-то продолжавший дёргаться чешуйчатый хвост, но я решил не уточнять, что за зверюшку он сумел ухватить. Василиску тоже кушать надо.

Ссешуа сделал глотательное движение, хвост исчез, а на поляну вылетел пегий кентавр в кожаной жилетке с дубиной в руках.

— Заблудилссся? — вежливо спросил Ссешуа.

Кентавр замер, с ужасом в глазах глядя на огромную змеюку, а потом стал потихоньку пятиться.

— Сстоять! — прошипел василиск.

То ли кентавр понимал парселтанг, то ли сообразил, что от него хотят, но он тут же замер снова.

— Марс сегодня яркий, — выдавил он.

— Ага, а Венера Раком в Козероге, — не выдержал я. — Здравствуйте.

Кентавр растерянно заморгал, глядя то на нас, то на Ссешуа. Я прямо слышал треск шаблонов в его бедной головушке.

— Детёнышшш, переведи-ссс… — прошипел Ссешуа. — Пусть это хвостатое недоразумение довезёт вассс до опушшшки. Ему мошшно… Пуссть скажет вашшшим, что подобрал вассс в лессу. Будет выпендриваться — сссожру… давно-ссс конины не пробовал-ссс…

— Простите, — вежливо сказал я, — но Ссешуа просит, чтобы вы отвезли нас до опушки и сказали нашим учителям, что подобрали в лесу. А если вы не согласитесь, то он вас съест. Извините.

Василиск в подтверждение моих слов раскрыл пасть и показал страшенные клыки. Кентавр нервно дёрнулся и подогнул передние ноги:

— Конечно-конечно. Садитесь, мальчики. Довезу в лучшем виде.

— Про меня пуссссть молчит-ссс, — добавил Ссешуа.

— Он сказал, чтобы вы никому не рассказывали. А то всё равно съест, — продолжил я.

— Я себе не враг, — угрюмо проворчал кентавр, — с василисками и змееустами ссориться…

Мы обняли и погладили Ссешуа на прощанье и взобрались на спину кентавра. Спина была широкая, тёплая и чуть-чуть пахла конским потом. Сидеть на ней было не очень удобно, но я осторожно ухватил кентавра за торс, а Конни ухватился за меня. Корзиночки с ягодами мы спрятали в поясные кошели, чтобы не рассыпать по дороге.

Едва мы устроились на спине кентавра, как он тут же порскнул вперёд, как трепетная лань. Мы одновременно обернулись и помахали Ссешуа рукой. Василиск царственно склонил голову, а ещё за стволом одного из деревьев я разглядел невысокую девочку в сером длинном хитоне, которая тоже махала нам рукой. В волосах девочки была бархатная ленточка.