— А был и второй приказ?

Наг кивнул:

— Принять боевую форму и напасть на кого-нибудь, но не до смерти… Для этого мне было разрешено даже выползти в коридор, где могут ходить детёныши.

— А каков ты в боевой форме? — спросил я, уже заранее зная ответ.

— Не могу показать, — вздохнул наг. — Мне нет позволения. Но я могу сказать, что принимаю форму огромной змеи и могу сделать любое живое существо неподвижным. Думаю, это от того, что мать моя вела свой род от Царя змей. Но я точно не знаю. Слишком недолго был с нею.

— А надпись? Её тоже ты написал? — спросил я.

Наг кивнул.

— Ты грамотный? — поразился я.

— Нет, — ответил Кайшесс. — Просто Хозяин показал мне знаки и велел повторить их безукоризненно. Я перерисовывал их до тех пор, пока Хозяин не остался доволен.

Ничего себе… Оказывается, ларчик просто открывался — надпись просто перерисована по образцу. Всё правильно, пальцы у Кайшесса гибкие, кисть вполне человеческая, и вообще, если уж наги строят города, то и письменность у них имеется.

— Ты выбрался в коридор, нарисовал надпись, — продолжил я, — а дальше что было?

— Хозяин велел мне сделать живое существо подобным камню, но всё равно живым. Думаю, он имел в виду одного из человеческих детёнышей, но я не хотел обижать детёнышей. Детёнышей обижать нельзя, так мама говорила. А потом пришёл маленький пушистый зверь, и я на него посмотрел… особым взглядом. Но зверь не окаменился, на нём оказался мощный амулет. Пришлось мне взять верёвку и подвесить зверя, чтобы его сразу увидели. А потом я уполз, Хозяин велел, чтобы я не попадался на глаза людям. Скажи, маленького зверя нашли? Я не сильно ему навредил?

— Нет, с кошкой всё в порядке… — ответил я, чувствуя, как мне всё жальче и жальче становится бедного нага. Ну нельзя же так… Он же тут совсем зачахнет с голоду или этот самый Хозяин его сведёт в могилу своими опытами. Стоп. А самого-то главного я и не спросил.

— Слушай, покажи мне Хозяина. Можешь? — попросил я, не сомневаясь, что увижу Дамблдора.

Наг послушно передал мне «картинку», но она ничем мне не помогла. Неведомый хозяин был плотно укутан в черную мантию с капюшоном, так что было не видно ни лица, ни волос. Тем более, что лицо его прикрывала маска. Белая маска, так что в целом наряд Хозяина весьма напоминал приснопамятное облачение Пожирателей Смерти. Хотя ростом и фигурой Хозяин вроде бы был похож на Дамблдора… Но никакой Визенгамот не принял бы это воспоминание как доказательство виновности Доброго Дедушки. Подстраховался, зараза… И что теперь делать? Ужасно не хотелось оставлять бедное создание в таких условиях, но…

Я просканировал заклинанием ошейник с рунами. Комбинация была убойная, причём в прямом смысле. Попытка снять проклятый ошейник могла закончиться фатально и для Кайшесса, и для того, кто попытался бы этот ошейник снять. Но я постарался запомнить все руны до единой, уже решив, что свяжусь с Сири и мы непременно вытащим бедного нага из этого ужасного места.

— Кайшесс, — прошептал я, — если я приведу того, кто сможет снять твой ошейник, ты пойдёшь со мной? Обещаю, ты будешь жить в хорошем месте, где тебя никто не будет обижать. А может быть, мы сможем отыскать твоих родных, и ты к ним вернёшься.

— Детёныш… — горько произнёс наг. — Не давай мне ложной надежды. Этот ошейник снять невозможно, так сказал Хозяин. Я так и умру в этих подземельях. Но всё равно спасибо… Добрее тебя ко мне относилась только моя несчастная мать.

— Не сдавайся раньше времени, Кайшесс, — попытался улыбнуться я. — Я знаю этот путь и непременно приду снова. И приведу с собой того, кто сможет тебе помочь. Поверь мне.

— Я постараюсь поверить, — прошептал наг. — И клянусь самой страшной клятвой, что не проговорюсь о тебе Хозяину ни случайно, ни намеренно.

— Хорошо, — улыбнулся я и подумал, что наг оказался ещё сообразительнее, чем думал я. Ведь Хозяин мог просто приказать ему всё рассказать о моём визите, и тогда я не дал бы за свою жизнь и ломаного кната. А при наличии клятвы ничего он не добьётся. К тому же, буду надеяться, что мой визит останется незамеченным. А сейчас действительно пора — четыре часа… Ник и Конни там уже наверняка по стенкам бегают от неизвестности.

Я вытащил из кошеля всё мясо, которое дали мне домовики на кухне, и наг заверил меня, что несколько дней с таким запасом он проживёт вполне комфортно. Интуиция подсказывала мне, что в ближайшие несколько дней Дамблдору (если это он Хозяин, а больше-то и некому) будет не до его дрессированной зверюшки.

А дальше… дальше я непременно что-нибудь придумаю. Но для этого мне нужно на Гриммо. Обязательно. В самое ближайшее время.

Распрощавшись с узником подземелий Хогвартса, я отправился назад и подумал теперь, что догадываюсь, за что Филч схлопотал Обливиэйт. Возможно, он видел Кайшесса, а Добрый Дедушка быстренько подчистил старику память. Раскрывать всю правду о наге, которого он практически сделал рабом, Дамблдор явно был не намерен.

Но тогда становилось совсем не понятно, для чего вообще затеяна эта комбинация. Или откаты на пару со старческим маразмом пустили корни Светлейшему в мозг? Да нет, непохоже… Откаты, конечно, откатами, неадекватность — неадекватностью, а Дамблдор способен наворотить ещё много со своими хитроумными планами. Нужно устроить мозговой штурм и подумать — чего добивается Дамблдор. Разгадаем цель его плана — сами себе поможем.

Обратный путь прошёл гораздо быстрее, я выбрался в коридор, снял мантию и тапки, запихнул их в кошель, повесил его себе на шею и перекинулся в рысёнка. Пивза, кстати, поблизости уже не было, но я решил его не звать. Дорогу назад я помнил прекрасно, а то, что мелкий демон решил устроить на завтраке сольные выступления — ну, пусть… Заслужил…

Ох, знал бы я, как ошибся, не прослушав это народное творчество! Но об этом позже.

Коридоры Хогвартса были пустынны, так что я беспрепятственно добрался до портрета Полной дамы. Там меня уже дожидались книззлы. Завидев меня, они дружно заорали на разные голоса, и начали царапать лапами дверь, пытаясь дотянуться до портрета

Полная Дама, доселе мирно дремавшая на портрете, приоткрыла один глаз, узрела кошачью банду, пробормотала что-то непонятное и вновь задремала. Но в нижней половине двери приоткрылась ещё одна — небольшая дверца, явно сделанная для блудливых фамильяров.

Книззлы протиснулись в неё без труда, я — с трудом, но всё же сумел и стал, не перекидываясь, пробираться в нашу спальню через гостиную. Гостиная была пуста, но на диване дремала Анджелина Джонсон, причём явно нетрезвая, как подсказало мне рысиное обоняние.

Увы, когда я пробирался мимо неё, темнокожая красотка открыла один глаз и крепко схватила меня за загривок. А хватка у неё оказалась железной.

Спортсменка и красавица открыла глаза, сонно пробормотала:

— Ой, киса! Приснится ж такое… Кииисточки…

И принялась меня тискать, попутно бормоча:

— Скажи, киса, почему мужики такие козлы?

Правда, надолго её запала не хватило, Анджелина быстро задремала снова, я кое-как выдрался из её крепкой хватки и со всех лап помчался в нашу спальню.

====== Глава сорок пятая. В которой герой предполагает и пытается располагать ======

Внимание! В устах Пивза звучит нецензурная лексика!

В спальне меня чуть не затискали насмерть. Переволновавшийся Конни всё-таки смог задремать, а вот Ник так и не спал, сидел на моей кровати, окружённый вернувшейся кошачьей бандой, и грустно беседовал с Пашей о глубинном смысле книги Ницше «Так говорил Заратустра». В принципе, со стороны бывшего Тёмного Лорда предмет беседы меня не удивил, его разностороннюю образованность признавал и канон, а вот то, что Паша разбирался в философии и имел понятие о Ницше и его трудах, меня сильно поразило.

Но долго удивляться мне не дали. Узрев явление рысёнка народу, Ник сорвался с кровати, как подброшенный, и, не дав мне перекинуться, принялся обнимать и ощупывать на предмет повреждений, попутно шипя (с парселтанга он так и не переключился) о том, что я бестолковый гриффиндорский идиот, который сам полез в пасть к неведомому чудовищу, и что он тоже заразился Гриффиндором головного мозга, если так вообще позволил мне осуществить эту авантюру, не попытавшись применить «Силенцио» и «Инкарцеро». Причём отнюдь не для чудовища.