К тому же проклятую карту Блэк оставил в сундуке, непонятно с какой радости, но Питеру это было только на руку. Он прекрасно знал, что только один взгляд на карту выдаст его с головой. Поэтому он отправился в библиотеку, дописал эссе — это заняло совсем немного времени, потому что он успел почти всё доделать накануне, и отправился назад, в гостиную Гриффиндора. Но до гостиной Питер не дошёл, свернув в неприметный закуток, где оставил сумку с учебниками, пергаментами и перьями. В закутке не было ни единого портрета, так что никто не был свидетелем тому, как невысокий полноватый юноша превращается в крысу и проскальзывает в трещину в стене.

Да, у Питера были свои секреты. За последний месяц он обшарил почти весь замок в своей крысиной форме и нашёл-таки вентиляционный ход, ведущий в Выручай-комнату. А сейчас он спешил вперёд, изо всех сил перебирая маленькими лапками, с воинственным писком прогоняя обычных крыс, иногда попадавшихся на пути.

Наконец он достиг нужного хода и осторожно просунул мордочку в вентиляционное отверстие. Радость охватила Питера — он не ошибся. Это действительно была Выручай-комната, превратившаяся по воле кого-то из Мародёров в комфортабельно обставленную гостиную с пылавшим камином, пышным красивым ковром, двумя диванами и придвинутыми к ним низенькими столиками.

На одном из диванов сидел Джеймс, обнимая за плечи Лили, на другом — Сириус и Римус. Снейп стоял рядом с пылающим камином, подпирая стену, лицо его было мрачным. Похоже, Питер не ошибся, и здесь явно был какой-то серьёзный разговор. Питер прислушался.

— …он нас переигрывает, — хрипло прозвучал голос Блэка. — Нам не справиться. Наши отцы хотят от нас слишком многого. Мы — всего лишь ученики… У нас нет их знаний и опыта.

— С каких пор ты сдаёшься так легко, Бродяга? — жёстко спросил Джеймс. — Или ты не понимаешь, что будет, если наш мир пойдёт за Дамблдором? И в любом случае — нашим отцам нет хода в Хогвартс. Только на короткое время, во время визитов Попечителей. Старый паук так сумел изменить охранные чары…

— Да знаю я! — досадливо отозвался Сириус. — Джейми, ты даже не представляешь, как порой мне надоедает играть богатенького придурка, которого в жизни ничего не интересует, кроме весёлых пирушек и хорошеньких подружек.

— И дружков… — ехидно вставил Снейп.

— Хоть ты не подкалывай, — досадливо отмахнулся Блэк.

— Почему же? — ехидно прошипел Снейп. — Ты был так убедителен, зажимая этого парня с Хаффлпаффа в коридоре за доспехами. Я, во всяком случае, поверил…

— Сев… — каким-то странным, умоляющим тоном произнёс Блэк.

— Хватит! — неожиданно жёстко сказал Поттер. — Ребята, я уважаю ваши чувства, но дело прежде всего.

— А дела хреновые, — спокойно вставил Римус. — Сев, да сядь ты уже рядом с Сири, не видишь, он волнуется.

Снейп фыркнул, но всё-таки присел рядом с Блэком, и тот положил ему руку на плечо тем же жестом, что и Джеймс на плечо Лили. Питер испытал острое желание протереть глаза. Сириус и Северус? Да быть не может… Матушка Сириуса его в порошок сотрёт за такой мезальянс…

— А что говорит твой дед, Сев? — спросил Люпин. — Как твоя матушка?

— Всё так же, — вздохнул Северус. — Её спасают от смерти только родовые зелья Принцев. Но за все эти годы мне не удалось найти даже намёка на артефакт, с помощью которого её прокляли. Хорошо, что ей подвернулся мой отец… и я родился в законном браке. Могло быть куда хуже… и мама погибла бы уже в первые часы после моего рождения.

— Но лорд Принц точно знает?.. — спросил Сириус.

— Точно, — отрезал Северус. — Это должно быть здесь. В Хогвартсе. Но я убедился в том, что нам не удастся найти искомое, пока директором является Дамблдор.

— Мы пытались добиться его снятия, — вздохнул Сириус. — Но он закрывает глаза даже на самые вопиющие наши проступки. Даже этот случай с Римусом… Он подставлялся под исключение, лишь бы убрать Дамблдора, но старый паук и тут сумел спустить дело на тормозах.

— Я не мог позвать деда, — вздохнул Северус. — Если бы это произошло, директор понял бы, что я не просто нищий полумаггл Снейп, а наследник рода Принц. Мне пришлось сделать вид, что я соглашаюсь с ним.

Питер зажал рот лапкой, боясь пискнуть. Так вот что значили те слова — Принц-полукровка — которые Снейп часто писал на полях своих стареньких учебников… Значит, Снейп — наследник одного из самых богатых родов… А что же заставляет его так себя вести, что все принимают его за нищего полукровку?

Разговор между тем продолжался. Питер слушал и тихо охреневал. Оказывается, целый ряд древних родов, в числе которых были рода Принц, Блэк и Поттер, уже давно подозревают Дамблдора в неблаговидных действиях, направленных на уничтожение волшебного мира. Именно поэтому Джеймс, Сириус и Северус отправились обучаться в Хогвартс, хотя изначально для них планировалось домашнее индивидуальное обучение. Оказывается, уже в одиннадцать лет эти шалопаи и раздолбаи были разведчиками во вражеском стане и упорно старались обнаружить некие артефакты, смертельно опасные для всего волшебного мира. С помощью одного из этих артефактов было наложено проклятие на мать Северуса, Эйлин. Проклятие, которое заставило её покинуть магический мир и выйти замуж за сквиба Тобиаса Снейпа. Только так Эйлин могла дать своему роду долгожданного наследника, каковым и стал Северус.

Оказывается, внутри волшебного мира уже долгие годы бушевала скрытая война, и главным врагом для объединившихся в ней был добродушный Светлый волшебник, директор Хогвартса Альбус Дамблдор. От Джеймса, Сириуса и Северуса с примкнувшим к ним Римусом требовалось войти к нему в доверие…

Питер внутренне восхитился. Стать шпионами своих семей в одиннадцать лет и почти нигде не проколоться… Как же их воспитывали до Хогвартса? Ладно, Блэки и Принцы, они традиционно были тёмными, но светлые Поттеры? «Ага, светлые, — хмыкнул внутри ехидный голосок, — с Блэками в родне и Певереллами в предках… Светлее не бывает…»

Питер лихорадочно соображал. Значит, и ссора Блэка с семьёй, после которой его якобы изгнали из рода, была сплошной инсценировкой? Для того, чтобы Дамблдор лишний раз убедился, что Блэк — истинный гриффиндорец, не желающий иметь никакого дела с тёмной магией? Между тем, разговор продолжался.

— Лили, — тихо сказал Снейп, — из нас всех ты защищена хуже всего. Мы не можем больше позволить себе открытую дружбу. Это слишком опасно. Нам нужно поссориться.

— Сев! — протестующе вскинулась Лили.

— Он прав, — вздохнул Джеймс. — Если директор обратит на тебя внимание по-настоящему, будет очень плохо. Ты ведь знаешь, на что способен Дамблдор. Тут даже наши родовые артефакты не сильно помогут — ты пока не моя жена…

Сердце Питера ухнуло вниз и разбилось на сотню ледяных осколков. Жена? Жена? Джеймс говорил об их браке, как о деле вполне решённом, а проклятая рыжая и не думала возражать…

Лили помрачнела:

— То есть, мы должны поссориться навеки?

Снейп кивнул:

— Да. Мне придётся оскорбить тебя так, чтобы никто не сомневался, что примирение невозможно. Вам, ребята, — обратился он к Мародёрам, — придётся на сей раз отколоть что-нибудь по настоящему унизительное.

Сириус нахмурился:

— Я не хочу…

— Видит Мерлин, я тоже, — отозвался Снейп. — Но мы должны обезопасить Лили. Дружба со мной становится опасной. Люциус прислал сову… Мной заинтересовался Лорд Волдеморт.

— Ещё и это! — скрипнул зубами Люпин. — Ты не обязан идти туда, Сев.

— Лунатик прав, — поддержал Джеймс. — В таких собраниях вход может стоить кнат, а выход — жизнь…

— У нас нет выбора, — отозвался Северус. — Слишком многое поставлено на карту. Мы не можем проиграть.

— Кстати, — заметил Римус, — о карте… Зря ты не взял её, Сири…

— Забыл, — вздохнул Блэк. — Сейчас схожу. И заодно посмотрю, как там малыш Питер.

Услышав эти слова, Петтигрю резво сорвался с места и помчался назад. Ему вовсе не хотелось, чтобы проклятый Блэк не обнаружил его ни в библиотеке, ни в гостиной и начал что-то подозревать.