Я честно попытался очистить голову от нехороших мыслей, но получилось плохо. И тут скрипнула дверь… и в комнату вошёл полусонный Конни, который тащил на буксире практически спящего Драко. Я удивлённо на них уставился, а Конни пробормотал:

— Нам без тебя не спится…

— За себя говори, — еле слышно пробурчал Драко и рухнул в мою постель, моментально вырубившись и не забыв при этом стащить с меня одеяло и завернуться в него настолько плотно, что выковырять его оттуда не представлялось возможным. Конни же тихо хихикнул и притулился ко мне под бочок с другой стороны. Тут же в комнате материализовался Тэмус со вторым одеялом, укрыл им нас с Конни, совершенно по-человечески вздохнул и пробормотал:

— Угомонитесь уже… полуночники…

Под ровное сопение Конни я уснул почти мгновенно. И спал на удивление спокойно и крепко.

На следующий день я всё-таки поделился своими подозрениями с Севом и Сири, они же, посоветовавшись с Вальпургой, заявили мне, что никого другого, кроме нападавших, чары слежения, которые не рухнули вместе с защитой, не зафиксировали — ни мага, ни кого-то в анимагической форме. Так что я сумел выдохнуть и начал готовиться к обряду. В общем, как ни странно, некромантия особой подготовки не требовала. Важен был Дар и знание правил, плюс наличие хороших амулетов ментальной защиты. Всё это у меня было, палочка, которая слушалась меня, тоже была, спасибо Вальпурге.

Конечно, классических некромантов почти всегда изображают с посохами, но посох предполагает, что пользоваться им будет взрослый обученный некромант, а не мальчишка-недоучка, как я. По-хорошему, посох некроманта делается из костей живого существа, плотно связанного со смертью… типа фестрала, хотя наиболее одиозные личности и человеческими костями не брезговали. Но это, с моей точки зрения, уже перебор, разве что для антуража и внушения священного ужаса. А с точки зрения пользы кости фестрала куда лучше настраиваются на нужные эманации. И вообще… Крик Ястреба без всяких примочек обходился и меня приучал пользоваться тем, что есть при себе. Как говорится: «Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое».

Поэтому вся подготовка была проста. Перво-наперво, в подвалах было найдено подходящее помещение с зачарованным плоским камнем — кто-то из предков явно некромантией баловался. Камень полагалось напитать кровью жертвы… Нет, не человеческой, достаточно средних размеров животного, непременно чёрной масти. Коза, овечка, даже большой пёс сгодится… Но пса, да ещё чёрного, я в жертву приносить не буду — понятно почему. А вот козу и овечку арендаторы притащили без всяких разговоров — вполне себе упитанных и бойких. Животинок было жалко, но Блэков, Римуса и Малфоёнышей — ещё жальче. Так что пришлось перерезать горло козочке, собрать кровь в чашу и хорошенько, от всей души, полить ею зачарованный камень, произнося при этом слова, которым научил меня Крик Ястреба.

Кстати, нож у меня был особый, гоблинской стали. Ножом поделился Сметвик… точнее подарил мне его, поклявшись, что до меня никто этим ножичком никаких обрядов не проводил. У самого Сметвика подобный нож уже был, а этот предназначался для его младшего брата… но мальчик погиб в результате несчастного случая в трёхлетнем возрасте, что, собственно говоря, и подтолкнуло самого Гиппократа на тропу тёмного целительства. Нож остался невостребованным, а сейчас — пригодился. Естественно, перед тем, как я взял его в руки, нож проверили на проклятия три раза, и, хотя Сметвик поклялся, что это его дар, как учителя ученику, он на такую паранойю не обиделся. То ли потому, что на Блэков в принципе не принято обижаться, то ли принцип «Доверяй, но проверяй» был нормой для магического мира. А мне нож понравился — рано или поздно у меня ещё появятся подобные вещички, а пока… пусть это будет началом.

Итак, я воспользовался подарком Сметвика, собрал кровь в чашу и начал поливать камень, произнося индейское заклятье.

Вальпурга и Сигнус слегка удивились совершенно незнакомым словам, но кровь послушно впиталась в камень и на нём засветились рунные цепочки. Порядок, как я и думал, слова тут неважны, важна суть, намерение…

После этого Сириус и Регулус на руках внесли в зал обнажённое тело одного из нападавших и уложили его на камень. Я вздохнул. Настала очередь овечки, и бедняжка тоже отправилась в свой овечий рай.

Кровь овечки я тоже собрал в чашу — вот она была самой обычной, абсолютно новой, из шероховатой неглазурованной глины и без всяких росписей. Она не должна была нести на себе никаких лишних эманаций, а после обряда чашу непременно нужно разбить.

Я погрузил пальцы в кровь и начал покрывать мёртвое тело знаками — им меня тоже научил Крик Ястреба. Я наносил их строго по порядку — от ступней к горлу. Последние знаки я нанёс на подбородок, щёки и лоб. Готово. Теперь нужно немного подождать и можно попробовать поднять этого мага.

Я отошёл назад, к наблюдавшим за мной Блэкам, Северусу и Римусу. Северус поднял кувшин с чистой водой, набранной из родника, и полил мне на руки, а потом протянул чистый белый лоскут. Его тоже нужно будет уничтожить после обряда.

Я осушил руки лоскутом и бросил его в чашу. В этот момент двери зала распахнулись, и вошёл Гиппократ Сметвик, облачённый, как и я, в простую полотняную рубаху длиной до лодыжек на голое тело и грубые башмаки.

Он взглянул на тело и одобрительно кивнул:

— Сойдёт. Думаю, пора начинать.

Я кивнул и попросил всех остальных отойти на шаг, а потом очертил на полу меловой круг, тоже самый обычный, если не считать нескольких хитрых значков, расположенных, вроде бы, хаотично. Внутри круга остались только мы со Сметвиком и тот тихо сказал:

— Ты ещё можешь отменить ритуал, Гарри.

Я покачал головой:

— Нет. Думаю, что это необходимо.

Сметвик кивнул и больше не произнёс ни слова. А я подошёл к камню и скороговоркой забормотал заклятье, которому меня тоже научил Крик Ястреба. Произнести его нужно было максимально быстро, и я справился. А когда я закончил и замер в ожидании, Сметвик сделал шаг вперёд, встал позади меня и положил руки на плечи, подстраховывая, если что-то пойдёт не так.

А потом труп дёрнулся и поднял голову. Потом он сел на камне, устремив на меня жутковатые глаза, затянутые бельмами.

— Кто… ххх… звал… ххх… меня… — голос его звучал хрипло и еле слышно, по идее, он и говорить-то не мог, голосовые связки сокращаются только под воздействием воздуха, а труп, естественно не дышал. Но, тем не менее, он как-то произносил вполне членораздельные звуки.

— Я звал тебя! — твёрдо произнёс я.

— Подчинись!

— Имяя… ххх… назови… своё… — прошипел труп.

Ага, сейчас. Я не двухсотлетний некромант со стажем, мне это совершенно ни к чему. Думаете, от мертвеца нельзя поймать проклятие? Ещё как можно, особенно если имя ему сообщить… по глупости…

— Я тот, кто звал тебя! — повторил я. — Этого достаточно! Подчинись!

— Хххх… — просипел труп, и я понял, что он будет отвечать. Никуда не денется.

— Что… ххх… нужно?

— Верные ответы на любые вопросы. Ответь мне. На тебе нет клятв и обетов, — продолжил я.

— Ххх… спрашивай… — буркнул мертвец.

— Кто ты? Кому служишь? Зачем пришёл сюда?

— Мартин Неккер… ххх… я боевой маг… свободный… наёмник… Нас всех наняли… ххх…

— Кто вас нанял? — продолжал напирать я.

— Не знаю… ххх… — отозвался труп Мартина Неккера. — Мы не видели его… Всё было анонимно… Через посредника…

— Имя посредника? — рыкнул я.

— Джош… Кривой Джош Саваро из Бостона… ххх…

— Так вы из Америки? — поразился я. — Не англичане?

— Из Америки… ххх… — пробурчал труп. — Зря… ххх… связались с англичанами… Но нам обещали такие деньги… ххх…

— За что? — спросил я, понимая, что это последний вопрос. Сил становилось всё меньше, даже несмотря на то, что Сметвик подпитывал меня. А проклятый мертвец это словно почувствовал.

— Ххххх… не могу… клятва…

— Ты мёртв! — рявкнул я. — Клятв больше нет! Отвечай! Что вам было нужно? Что?