— Я надеюсь, ты ещё жив? — немного взволнованно спросил Железный человек и тут же выругался, когда на заднем плане раздался звук взрыва.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Роудс. В ответ на это послышалось болезненное шипение и звук срабатывающих репульсоров.

— Да, все нормально. Что там у тебя? Я тут немного занят, так что говори быстрее.

— В общем, я не хотел тебя беспокоить, но Хэппи бросил трубку, так что… — Роуди прервался, услышав какой-то подозрительно громкий грохот.

— Халк! Тор! Хватит бить друг друга, бейте громилу! — заорал Тони, но мгновенно перешёл на совершенно спокойный тон. — Хэппи сейчас немного не в себе, он провел с детьми несколько недель, пока не заболел, так что не обижайся.

— Да, я понял. Слушай, Тонс, возможно ли, что дети покинули этаж самостоятельно? Воспользовались лифтом или лестницей?

— Исключено, Пятница следит за этим. Ты их уже потерял? Так быстро? — Старк усмехнулся, но затем снова выругался, проклиная то ли врага, то ли Халка. — Что они сделали?

— Ничего такого, — быстро отозвался Роуди, раздумывая, рассказать ли другу про испорченный паркет. В конце концов, он не должен слишком сильно расстроиться, для него спонтанный ремонт — это пустяки. — Все не настолько плохо, насколько думал Хэппи. Они просто слегка краску пролили, ну и очевидно, им не хватило четырех альбомов для рисования.

— Просто скажи им, что если они будут плохо себя вести, ты не разрешишь им смотреть телевизор, — ответил Старк так, будто не обращал на разговор никакого внимания. Он даже начал переговариваться с Мстителями, обсуждая стратегию, и Роуди пришлось немного подождать.

— Я уже и так запретил телевизор, вроде как, — неуверенно протянул полковник, когда Старк наконец замолчал.

— Ух, с дядюшкой Роуди лучше не связываться, да? — насмешливо протянул Железный человек, стреляя в кого-то мощным зарядом. На заднем плане послышался громкий раскат молний.

— Наверное, они из-за этого и обиделись, — предположил Роудс, игнорируя подколку. — Что мне делать?

— Для начала найди их и как можно скорее. Помни, что если ты оставляешь их одних хотя бы на десять минут, они могут натворить такое, что по разрушениям сравнимо лишь с Халком. Советую проверить кухонные шкафчики, крайний слева, они чаще всего прячутся там.

Роуди остановился, прекращая нервно стучать по столу пальцами. Его взгляд опустился к темно-серой дверце, которая была слегка приоткрыта, но как только он задержал на ней взгляд, она подозрительно быстро захлопнулась.

— Ты прав, они там, — сообщил Роудс, поставив левую руку на пояс.

— Чудно! Не забудь накормить их, скоро время обеда, — объявил Старк и без предупреждения отключился.

Роуди тяжело вздохнул и спрятал телефон в карман. Дверца шкафчика все ещё была закрыта, так что он подошёл к ней и медленно опустился на корточки.

— Я знаю, что вы там, — сказал он совершенно спокойно, но не получил ответа. — Я не злюсь. Правда. Понимаю, что поступил неправильно, запретив вам смотреть мультики, но знаете что? Рисовать на дорогущем паркете в качестве мести — не самое лучшее решение.

В ответ снова тишина. Хотя Роуди показалось, что он слышал чей-то шепот.

— Давайте так, вы поможете мне отмыть пол, а я разрешу вам посмотреть целых две части Шрека.

На этот раз дверца медленно приоткрылась, и на полковника уставились две пары глаз. Дети смотрели неуверенно, но было что-то в их поведении, что наталкивало на мысль, что для них вся эта ситуация довольно забавна. Роуди это слегка разозлило, но он не хотел мгновенно превратиться в злого дядюшку. Он все ещё придерживался плана по становлению лучшим дядей на свете.

— Договорились? — спросил он, улыбаясь.

— И ты не расскажешь папе? — жалобно спросил Харли. Роуди усмехнулся.

— Он уже знает, так что давайте не будем ссориться и проведем остаток дня без разногласий.

Питер и Харли переглянулись, но все же кивнули, вылезая из шкафчика. Роуди мысленно расхваливал себя и свои способности, наслаждаясь победой. Это было слишком просто. И неважно, что он искал их почти сорок минут. Он лучший дядя!

Отмыть краску от паркета оказалось намного проще, чем найти в пентхаусе хотя бы одну половую тряпку, так что в итоге, убирать беспорядок все равно пришлось Роуди, как и выслушивать ехидные комментарии Пятницы по поводу его подхода к воспитанию. Дети же молча наблюдали за всем этим со слишком уж скучающим видом и явно были недовольны тем, что тратят время впустую.

— Кэп бы сейчас сказал, что рисунки на стенах и других поверхностях, не предназначенных для рисования — это мелкое хулиганство, так что скажите спасибо дядюшке Роуди, что я ещё не превратился в старого ворчуна, — пробормотал он, пытаясь оттереть огромное зелёное пятно.

— Спасибо, дядюшка Роуди, — как-то неохотно и совершенно неискренне протянули дети. Питер даже умудрился зевнуть.

— Он бы вам тут устроил исправительные работы, — продолжил полковник, отползая немного в сторону, чтобы попробовать оттереть пятно под другим углом. — Не уверен, какой у него взгляд на воспитание детей, но помните, что вам очень повезло, что я за вами приглядываю.

— Угу, — скучающе протянул Харли, Питер снова зевнул.

— Последний штрих, и пойдем обедать, — объявил Роудс, поднимая короткий взгляд на детей.

— Хочу пиццу, — тихо сказал Питер, его брат согласно кивнул.

— Нет, ребята, ваш отец сказал, что заказал какой-то особенный суп из ресторана здорового питания, так что придется его съесть. Я бы тоже съел пиццу, но знаете, если всегда есть пиццу, можно неплохо так растолстеть.

— Я хочу есть пиццу каждый день до конца моей жизни, — уже увереннее сказал Питер, и Харли снова согласно закивал головой.

— Не хочу суп, — добавил младший, скривившись.

Роуди лишь тяжело вздохнул, решив, что эту битву он тоже в состоянии выиграть. Как же он ошибался.

***

Все начиналось очень даже неплохо. Дети послушно помыли руки и уселись за стол, устроив поединок на ложках. Они были расслаблены и положительно настроены, совершенно не обращая внимания на «няньку», которая разогревала им суп. Роуди немного устал после уборки и проклинал Тони и его идею купить детям краски, но в целом был также спокоен и не ожидал никакого подвоха. Все, что он хотел — это съесть аппетитную лазанью, которую нашел в холодильнике, и запить ее чашечкой крепкого кофе.

— Поиграем в захватчиков? — вдруг весело спросил Харли, когда перед ним вдруг появилась тарелка горячего супа.

— Да! — воскликнул Питер, его ложка уже отлетела на пол из-за сражения, так что Роуди выдал ему новую.

— Сначала поешьте, — сказал он, садясь на свое место и приступая к трапезе. Лазанья оказалась просто восхитительной, так что он аж закрывал глаза от наслаждения.

— Я не буду это есть, — вдруг сказал ему Харли, и Роуди наконец заметил, что дети пристально наблюдают за ним, даже не притронувшись к еде.

— Меня не обманешь, — усмехнулся он, понимая, что мальчик опять пытается его обдурить, как тогда с телевизором. — У меня есть четкая инструкция на этот счёт.

Харли ничего не ответил, но довольно странно переглянулся с братом, который задумчиво водил ложкой по столу.

— Если вы это съедите, я поищу каких-нибудь сладостей, — предложил им Роуди, но в ответ не получил никакой благодарности. Дети наоборот стали упрямиться даже больше, чем раньше. — Что?

Харли уставился на его лазанью.

— Это последний кусок, и вам нужно есть суп, чтобы… чтобы стать такими же сильными, как Тор и Халк.

«О, да, Роудс, ты мастер манипуляций».

— Халк и Тор не едят суп, — уверенно сказал Питер. Роуди тяжело вздохнул, понимая, что спора не избежать. Он должен победить!

— Едят, — также уверенно ответил он.

— Не едят! — возмутился Харли.

— Едят, — снова повторил Роуди.

— Нет!

— Эй, я лучше знаю, я жил с ними! — воскликнул Воитель, но все равно не произвел на детей никакого впечатления.

— К вашему сведению, Тор терпеть не может земной суп. Он говорит, в нем мало жира и мяса.