Тогда Тони всё-таки удалось оторвать от себя ребенка и передать его в надёжные руки системы, но затем, когда он пришел домой и хорошенько напился, в голову вдруг полезли совсем уж странные мысли. Впервые в жизни он не смог утопить горе в бутылке, мысли о Питере Паркере, у которого не осталось никого в этой жизни, не давали ему покоя всю ночь. В голове крутилось множество «а что, если…?» и с каждой минутой все они перерастали в реальные цели.
Возможно, его подтолкнула их недавняя ссора с Пеппер на тему «Ты ни о ком, кроме себя, не думаешь», возможно, он просто слишком много выпил, а возможно, Питер Паркер просто слишком уж очаровательный ребенок, хотя именно в тот момент, когда Тони на следующий день пришел в социальную службу, он думал лишь о том, что совсем уже спятил. Питер встретил его измученной улыбкой, мальчик был весь красный от слез, и у Тони разрывалось сердце от одного только взгляда на него. Работники службы сообщили, что у Питера не осталось родственников, так что они отвезут его в один из групповых домов и начнут подыскивать ему новую семью, а когда Тони сказал, что в этом нет необходимости, они только рассмеялись ему прямо в лицо. Старк, конечно, много раз проходил через это в своей жизни, но никогда ещё это не причиняло так много боли. Его репутация впервые помешала ему, но к счастью, его деньги значили намного больше, так что уже через пару месяцев его адвокаты решили эту проблему, и Тони даже разрешили забрать мальчика до того, как последние процедуры будут завершены.
Тони готовился к этому моменту с самого начала процесса, так что Питера уже ждала его собственная комната с кучей игрушек, шариков и целый праздничный стол. Пеппер, которая до самого конца не верила, что Тони действительно решился на усыновление ребенка, и думала, что через пару недель Старку уже надоест весь этот спектакль, и ей придется заботиться о мальчике самой, ждала их прямо на пороге Башни. И какого же было ее удивление, когда Старк притащил не одного, а целых двух детей!
Харли был довольно милым мальчиком, который очаровал Тони с первой же минуты их странного знакомства. Он был всего на год младше Питера, но вел себя так, как будто уже прожил в два раза больше. Когда Тони попытался наконец-то забрать Питера домой, Харли преградил ему дорогу и наставил на Старка самодельный пистолет, заряженный маленькими мячиками. Тони только посмеялся с такой милой картины, но мальчик вдруг выстрелил ему прямо в глаз, оставив фингал на память, а заодно и заработав уважение. Одна из воспитателей тут же бросилась Тони на помощь, уверяя, что такого больше не повторится, мальчик просто слишком привязался к Питеру, поэтому и чудит. Мальчишка долго упирался и кричал, что не позволит Паркеру уйти одному, грозясь выстрелить в похитителя ещё раз. Питер же лишь тихо прошептал, что не хочет уезжать без Харли. У Тони просто не оставалось выбора.
Пеппер приняла детей с улыбкой и развлекала их до вечера, пока Тони и Хэппи контролировали срочный ремонт ещё одной гостевой комнаты. Вечером же Пеппер наконец закатила такую истерику, которую Старк до сих пор с ужасом вспоминает. Кажется, именно после нее он действительно понял, что с Пеппер шутки плохи. Поттс высказала ему все, что она думает о его глупой затее, и Тони ещё долго переосмыслял всю свою жизнь, пока не пообещал сам себе, что теперь все начинается с чистого листа.
С тех пор, как в его жизни появились двое детей, все действительно изменилось. Он перестал пить, стал больше спать, начал правильно питаться (если считать то, что он просто не забывал есть хотя бы два раза в день правильным питанием) и даже перестал давать дерзкие ответы на интервью. Пеппер гордилась им, и они стали ещё ближе. Даже Железный человек ушел на второй план, а Мстители недоумевали, почему он вдруг так изменился. Клинт даже какое-то время думал, что Старк болен и скоро умрет, и, конечно же, он поделился своими догадками с остальной командой. Тони долго смеялся и довольно быстро убедил их в обратном, но про детей ничего не сказал. Про них вообще никто не должен был знать. Если бы мир узнал, что у Тони Старка есть дети, то со всех сторон посыпались бы гнев и осуждение, но самое страшное, что у врагов появилась бы более лёгкая мишень. Так что о Харли и Питере, не считая Тони и Пеппер, знали только два особенных человека: Хэппи Хоган и Джеймс Роудс.
Роуди, потому что иначе и быть не могло, даже Пеппер не знает так много тайн Тони, как полковник Роудс, он словно старший брат, которого у Старка никогда не было. Хэппи, потому что нет больше человека, которому бы Тони доверял больше. Хоган всегда был рядом, даже в самые трудные времена.
Роуди приходил довольно редко, но Хэппи буквально жил в Башне и не по своей воле проводил почти все свое свободное от работы время с детьми, хотя и пытался всеми способами этого избежать. Вообще, в его обязанности не входило, присматривать за ними, только возить в школу иногда, но Харли и Питер слишком часто оказывались под домашним арестом, и Хэппи просто некуда было деваться.
Тони откинулся на спинку стула, оглядывая комнату. Стены целы, потолок тоже. Значит, ничего серьезного не произошло, пока его не было. Пеппер, конечно, ещё нажалуется, но главное, что Башня все ещё не рухнула.
— Пятница, отчёт за последнюю неделю, — устало сказал Старк, прикрывая глаза.
— Вторник, одиннадцатое сентября. Мисс Поттс провела совещание на тему…
— Стоп, давай кратко, что-нибудь серьезное произошло?
— Два дня назад мистер Хоган жаловался на головную боль, дети разнесли комнату отдыха, устроив шуточный поединок со световыми мечами. Мисс Поттс уже забрала оружие себе.
— И всё? — непонимающе спросил Старк, обычно они успевают доставить в несколько раз больше проблем.
— Все, если не считать сегодняшнее происшествие, о котором вы уже знаете.
— Что они делали?
— Меня не посвятили, но могу сказать, что взрыва не было. Дубина задымил комнату специально.
— Зачем? И ты разве не должна знать всё?
— Я не разглашаю конфиденциальную информацию.
Тони тяжело вздохнул. И когда Пятница стала такой упрямой? Нужно будет перепроверить код.
— Ладно, сам выясню.
— Мисс Поттс спрашивает, где вы, что мне ответить?
— Передай, что я задержусь, пусть ложится спать. И перешли Фьюри эти файлы, — Старк достал телефон и открыл голограмму, разглядывая фотографии и статьи, связанные с новой миссией.
Какие-то придурки добрались до разработок Читаури и уже несколько лет продают оружие на черном рынке прямо у Мстителей под носом. Это, конечно, не такое уж и серьезное дело, Тони уже знает, где состоится крупная сделка и даже умудрился позаботиться о том, чтобы она не сорвалась, эти ребята слишком неопытны в злодейских делах. Старка больше волновало другое. Точнее, его волновал кто-то другой. Кто-то, кто может оказаться опаснее, чем безмозглые торговцы оружием. Кто-то, кто зачем-то стащил одно из ядер, думая, что никто этого не заметил.
— Пятница, мне нужна вся информация на Человека-паука.
========== Глава 3. Питер ==========
Весь следующий день Питер не мог перестать думать о ночном патрулировании. Встревать в дела Мстителей всегда было под запретом. Харли говорил, что так их «паучьи дела» могут внезапно раскрыть — и тогда прощай Человек-паук. Питер не хотел бы этого, но и обычные мелкие воришки ему уже осточертели. Да и не вмешивался он в дела Мстителей, они даже не заметили того парня, отбившегося от основной группы. То, что Питер вдруг его встретил, определенно, было подарком судьбы. Если Человек-паук задержит кого-то более серьезного, чем грабитель продуктового магазина, то Джей Джона Джеймсон точно перестанет писать о нем всякие гадости… Ну, или не перестанет, этого парня не переубедить, но репутация Человека-паука точно поднимется. Да и в первую очередь, Питер заботится о простых людях. На улицах Нью-Йорка и так слишком много опасностей, если к ним ещё добавиться инопланетное оружие, то количество жертв может возрасти. Человек-паук не может этого допустить, в отличие от Мстителей, которые, кажется, забыли про это дело. Они просто задержали тех ребят и улетели в закат, как всегда, но Человек-паук поступил намного умнее. Он связал своего противника и выпытал нужную информацию. Точнее, тот сам ее выдал, начав орать на всю улицу о том, что у него дома жена и дети, и он не хочет умирать. Питер пытался ему объяснить, что он не собирается его трогать, но мужчина даже не слушал его. Зато теперь Человек-паук в курсе, откуда эти ребята взяли оружие. Нужно только найти некоего Аарона Дэвиса, который судя по всему является скупщиком.
