— Ох, Тони Старк стал ворчливой мамочкой? Знаешь, у меня есть племянники, так что я знаю, что все не так плохо. Да я лучше тебя справлюсь.

Тони тут же повернулся к нему, протягивая руку.

— Спорим?

— Спорим.

Они пожали руки, и Старк улыбнулся так, будто уже выиграл эту битву. Роуди бы не был таким самоуверенным на его месте, ведь Джеймс Роудс — самый крутой дядя на свете.

— Мне нужно ответить, а потом я тебя проинструктирую, — довольно произнес Старк. — Если проиграешь, ты должен мне желание.

— Ха! Ты проиграешь и будешь должен мне желание.

Тони усмехнулся и все же перезвонил Роджерсу, уходя куда-то в коридор. Роуди же остался сидеть на диване и только сейчас понял, что снова попался на крючок.

***

— Значит, суп в холодильнике, карандаши в ящике… — растерянно повторил Роудс, глядя на короткий список, который Тони составил при помощи Пятницы.

— Мистер Старк просил передать, что если будут трудности, вы можете позвонить ему.

— Ха-ха, чтобы он победил? Нет уж, — ответил Роуди, потерев лицо. — Я убью его.

— Внести вас в список угроз?

Даже Пятница звучала так, будто издевается над ним. Если бы Воитель знал, что его ждёт, он бы не приехал. Полетел бы сразу на базу, там-то Тони не смог бы его уговорить. А ведь он собирался это сделать, но по глупости решил, что лучший друг намного важнее. Теперь-то полковник понял, что Тони не просто так распинался перед ним по телефону, умоляя приехать сразу к нему. Паршивец, он все спланировал заранее.

— Где папа? — сонно спросил Харли, зайдя на кухню. Роуди дернулся, мальчик появился слишком внезапно, а ведь Тони говорил, что они будут спать до десяти. Сейчас только девять.

— Он уехал, — ответил полковник, пытаясь вспомнить, что ему нужно делать. Мальчишка наблюдал за ним с интересом, все ещё потирая глаза. Он был одет в серую пижаму с множеством маленьких Мьельниров, и Роуди с весельем подумал, что Тони слишком уж милый папаша. — Я посижу с вами, но это только на один день.

Харли неуверенно подошёл ближе и стал разглядывать содержимое стола. Роуди нервничал и пытался взять себя в руки. Он ещё никогда не присматривал за детьми в одиночку. Только дарил подарки и играл, пока их родители находились где-то поблизости. Как вообще он должен себя вести? Он их совсем не знает, как и они его. Наверное, проще было бы нанять няню. По крайней мере, она точно понимала бы, что нужно делать.

— Хочу разноцветные колечки, — наконец выдал ребенок, упрямо глядя на «няньку». Роуди слегка опешил.

— Хлопья? — переспросил он, хотя ответ был очевиден. — А… ты почистил зубы?

То, как Харли скривился, говорило об обратном, но к счастью, он не стал препираться и сразу же развернулся, направляясь в сторону выхода. Это дало Роуди фору.

— Ты справился, ты справился, — сказал он сам себе, оглядывая кухню. Тони ничего не говорил про завтрак, он лишь упомянул суп на обед, поэтому Роуди принялся рыться в шкафчиках в поисках коробки хлопьев, размышляя о том, что если уж он ввязался во все это, то он собирается подтвердить свое звание самого крутого дяди на свете. Тони ему ещё позавидует.

Уже спустя десять минут Харли вернулся. В этот раз за ним медленно крался Питер, бросая на Роуди такие недоверчивые взгляды, что полковнику стало как-то не по себе. Старший мальчишка был в пижаме со щитами Капитана Америка, что слегка удивляло, учитывая вечные споры Стива и Тони.

— Ты тоже будешь хлопья, Питер? — спросил он у мальчика, потрясая найденной разноцветной коробкой. Питер кивнул. — Тогда садитесь за стол.

Дети послушно забрались на стулья и стали ждать. Они следили за каждым движением Роуди, поэтому ему было очень сложно не расплескать молоко или не вывернуть лакомство на пол. Если бы ему сказали, что он будет так нервничать из-за каких-то там маленьких детей, он бы только посмеялся, но сейчас ему было не до шуток. Тони теперь его должник. Пожизненно.

— Когда Тони вернётся? — спросил Питер, но только Роудс хотел ответить, когда Харли опередил его.

— На нас напали пришельцы?

Роуди повернулся, держа в руках две миски с молоком. Дети смотрели на него с интересом. Что он вообще должен им сказать? Они должны знать, чем занимается Тони или нет? Хотя, если подумать, даже он сам не до конца уверен, чем занят Старк.

— Нет, ваш папа просто решает кое-какие проблемы и вернётся вечером, — неопределенно ответил он, ставя завтрак на стол. Мальчики тут же набросились на него, будто голодали несколько дней.

— Фто мы будем сегодня делать? — спросил Харли с набитым ртом. Это ввело полковника в ступор, потому что он вообще-то не составлял развлекательную программу на день.

— Хотите порисовать? — спросил он первое, что пришло в голову, но реакция детей была далека от радости. Кажется, они наоборот расстроились.

— А папа разрешает нам смотреть телевизор весь день, — печально протянул Харли.

— И кушать мороженое, — добавил Питер, глядя в тарелку.

Роуди задумался. Это похоже на Тони, но все же верится слабо. Тем более, хоть лицо Харли и выражало лишь досаду, его брат казался подозрительно взволнованным, и это наталкивало на определенные мысли.

— Давайте, я позвоню ему и уточню, — неуверенно протянул полковник, доставая телефон из кармана штанов.

— Ой, я хотел сказать Хэппи. Хэппи нам это разрешает! — в панике протараторил Харли, и Роуди победно ухмыльнулся. Он смог раскусить ребенка!

— Хэппи я тоже могу позвонить, — делая вид, что полностью доверяет словам мальчишки, сказал он, набирая номер. Он не собирался звонить, но наблюдать за реакцией детей было забавно.

— Вообще-то, рисование звучит довольно весело, — как-то слишком неуверенно сказал Питер, печально глядя на него.

— Да, ладно, — подтвердил Харли, смешно нахмурившись. Роуди усмехнулся.

Он убрал телефон и сел на свободный стул, наблюдая за детьми. Они ели молча, но изредка переглядывались, будто вели какой-то мысленный диалог.

— Так, можете называть меня просто Роуди или дядя Роуди, как вам больше нравится, — сказал Воитель, когда молчание затянулось, а тарелки были уже практически пустыми. Ему нужно сразу же наладить с детьми хорошие отношения, чтобы им было комфортно в его компании. Сейчас складывалось ощущение, что они его даже побаиваются.

— Ты тоже Мститель? — спросил Харли, отрывая взгляд от тарелки. Питер сделал тоже самое.

— Что-то вроде того. Я скорее солдат, чем супергерой. Меня называют Воитель, неужели никогда не слышали о таком?

Когда мальчишки одновременно отрицательно покачали головой, Роуди чуть не подавился от возмущения.

— Тони что, ничего не рассказывал? Совсем? — спросил он, выпрямившись. Дети снова ответили отрицанием. — Да как он… Ладно, я расскажу вам. Знаете что? Мы посмотрим документалку! Да, про меня сняли документальный фильм, а ваш отец даже не удосужился упомянуть о своем лучшем друге!

— Он говорил, что вы за ним повторяете, потому что вы его большой фанат, — заметил Питер, и Роуди окончательно впал в ступор. Нет, это уже просто возмутительно!

— Вперёд, — сказал он, поднимаясь со стула и направляясь к выходу. — Я вам все расскажу. После этого фильма я стану вашим любимым супергероем, вот увидите. Будете всем в школе рассказывать, что ваш дядюшка самый крутой.

— Мы не ходим в школу, и мой любимый супергерой — Тор! — возмущённо воскликнул Харли, спрыгивая со стула. — Или Халк, я ещё не определился!

— Я люблю Капитана Америка! — добавил Питер, следуя за остальными.

— Ха! — радостно воскликнул Роуди, радуясь, что Железный человек даже не был упомянут. Это будет слишком просто.

— И Железного человека! — вдруг добавил Харли, легонько пихая брата.

— Да, мы любим Железного человека.

— Папа просто вне конкуренции!

— Черт, — тихо выругался Роудс, возводя глаза к потолку.

***

— И-и… — Роуди поднял вверх одну руку, взволнованно глядя в экран огромного телевизора, стоящего прямо перед ними. — БУМ!