Джеймс ничего не ответил, молча следуя за другом и искоса поглядывая на детей, которые уже вовсю веселились и подпевали песенке в телевизоре.

Тони достал два стакана и налил в них виски. Что удивительно, себе он налил в два раза меньше.

— Это Питер Паркер, — начал Старк, кивая в сторону мальчишек. — Его родителей, думаю, ты знаешь. Ужасная трагедия, о ней до сих пор говорят.

Миллиардер сделал маленький глоток, опуская взгляд на свои руки. Роуди даже не притронулся к своему стакану, озадаченно глядя то на друга, то на детей. Он хотел спросить, не осталось ли у Питера других родственников, но, к счастью, и сам понял, что раз мальчика усыновил Тони, значит, дела плохи.

— Харли подкинули на порог приюта, поэтому о его родителях ничего не известно. Он сразу запал мне в душу, да и Питеру тоже. Так что мы взяли ещё и его, — продолжил Старк, усмехаясь. — С ним сложно, но он быстро привязывается. Уже через пару часов может начать тобой манипулировать, так что будь осторожнее. Питер тоже иногда поддается на его уговоры, но он более скромный и достаточно вежливый. Я, конечно, уверен, что со временем он лучше освоится, и тогда беды не избежать, но пока что я неплохо справляюсь. Они отлично дополняют друг друга, я имею в виду, Харли любит попроказничать, но Питер может его отговорить, и наоборот — иногда Питер слишком нерешительный, но Харли его подбадривает. Думаю, мы на правильном пути.

— Подожди, — Роуди задумался, выставив вперёд руку. — Это не временная опека? Ты собираешься…

— Да, я их усыновил, и нет, я понятия не имею, что я делаю.

— Сколько им?

— Питеру пять, Харли на год младше.

Роуди кивнул и все же сделал большой глоток виски. У него вдруг появилось столько вопросов. Эта новость свалилась на него так внезапно, что он все ещё не до конца в нее верил, но глядя на друга, он понимал, что все это правда.

— Как Пеппер отреагировала? — осторожно спросил он после минутной паузы. Он знал, что друг в очередной раз разругался с возлюбленной, но не был уверен, что причиной тому стали дети. В конце концов, Поттс никогда не казалась детоненавистницей.

— Также как и на остальные мои выходки, — печально ответил Старк, но заметив удивление на лице друга, поспешил добавить. — Нет, она все это время была здесь. Покричала немного, заставила избавиться от старых привычек и взять себя в руки.

Старк демонстративно приподнял стакан.

— Вот, пытаюсь избавиться, — сказал он, усмехнувшись. — Нет, вообще-то, у меня хорошо получается, я даже шампанское на выставках не пью. Просто…

Роуди слегка склонил голову, пытаясь понять, что пытается сказать друг. Эмоциональные разговоры всегда его пугали, так что Джеймс терпеливо ждал, когда тот соберётся с мыслями.

— У нас и так был тяжёлый период, а сейчас ещё все эти проблемы Мстителей. Она не может сидеть здесь с детьми и гадать, вернусь ли я домой. Это слишком тяжело, и я ее понимаю, — он замолчал, переводя взгляд на детей. — Мы решили сделать перерыв.

Роуди кивнул, снова делая глоток. Тони же нервно вертел свой стакан пальцами.

— И что, ты нанимаешь няню? Как ты вообще собираешься их скрывать? Это же нереально.

— На самом деле, я все ещё это обдумываю, — медленно протянул Тони. — Няня — сразу нет. Я не хочу, чтобы они чувствовали себя брошенными.

— Но как ты собираешься совмещать Железного человека и отцовство?

— У меня есть Хэппи, он любит детей, — Роуди усмехнулся на слова друга, и тот сразу же закатил глаза. — Ну ладно, он их ненавидит, и они уже успели несколько раз довести его до истерики, но у него нет выбора.

Роуди кивнул, улыбаясь. Хэппи и одного Тони еле выносил, а тут ещё и мальчишки. Должно быть, Старк существенно повысил его заработную плату.

— Пеппер тоже говорила про няню, но ты же помнишь, я по себе знаю, каково это.

— О да, с няней до четырнадцати лет — это рекорд, — засмеялся Воитель и тут же уклонился от дружеского толчка в плечо. — А как же команда? Они не знают?

Тони отрицательно покачал головой.

— Клинт думает, что я смертельно болен, поэтому так часто пропадаю, — ответил Старк. — Остальным, кажется, не до этого.

— Но ты им скажешь?

— Может быть. Пока что я бы предпочел оставить эту тайну в кругу семьи, и я знаю, что у тебя ещё полно вопросов, но детям пора спать. Я все тебе расскажу, но после того, как уложу их, идёт?

Роуди кивнул. Тони спрыгнул со стула и направился к дивану, на котором уже началась настоящая драка за пульт, которая была мастерски предотвращена, когда Старк велел Пятнице выключить телевизор. Дети сразу же начали жалобно хныкать, умоляя отложить сон хотя бы на пять минуточек, но Тони уверенно покачал головой и подтолкнул их в сторону коридора. Джеймс проводил их взглядом с лёгкой улыбкой на лице.

***

Через сорок минут Тони вернулся, и Роуди оторвал взгляд от телефона. Старк выглядел слишком уставшим.

— Учебник высшей математики больше не помогает, — обречённо сказал он, плюхаясь на диван рядом с другом. — Питер начал ей интересоваться, и я понятия не имею, как их усыпить.

— Ты читаешь детям высшую математику? — с усмешкой спросил Роудс. — Ты вообще слышал о существовании сказок?

— Сказки лишь вызывают больше интереса, а скучная математика — довольно действенный метод, — возмущённо ответил Старк. — Но чувствую, пора переходить на рыночную экономику.

— Добавила в список заказов, сэр.

Роуди усмехнулся, когда миллиардер поднял указательный палец вверх и кивнул, радуясь тому, что Пятница его поддерживает.

— Твоя комната, как всегда, свободна. Думал, ты прилетишь пораньше, так что там прибрано, — сказал Тони, но вдруг замолчал.

Роуди вопросительно приподнял бровь, ожидая подвоха.

— Слушай, — протянул Старк тем голосом, которым обычно умолял друга прикрыть его перед Пеппер. — Тут такое дело…

— Сэр, Стив Роджерс пытается дозвониться до вас по экстренной линии связи.

— Вот черт. Секунду, Пятница, — Тони вздохнул. — У меня есть небольшая просьба. И я даже заплачу тебе, если хочешь. В общем… если мне сейчас придется срочно улететь, ты же присмотришь за детьми?

— Что?! Тони! Я же… — Роуди неопределенно взмахнул рукой, сам не понимая, что хочет сказать. Он определенно ожидал совсем не такую просьбу. — Это шутка? Я ведь только что с ними познакомился! Да и это сложно назвать знакомством. Почему Хэппи…

— Хэппи слег с гриппом, я его к ним не подпущу, — перебил Старк, утыкаясь в телефон. — Они довольно самостоятельные, знаешь, я даже был удивлен, когда узнал, что Харли уже столько всего умеет. Он всю жизнь прожил в общем доме, так что его навыки выживания очень впечатляют. Представляешь, он умеет чистить зубы и принимать ванную самостоятельно, а ведь ему было всего лишь три года! Удивительный ребенок. А Питер не отстаёт, он может подогреть завтрак им обоим, но в последнее время немного ленится, или это я стал слишком опекающим, не знаю. Ещё я заметил, что они определенно слишком умны для своего возраста и отлично помогают друг другу во всем. В общем… Я уже говорил, как я тебя люблю?

— Нет, даже не начинай! — Джеймс возмущённо тыкнул на друга пальцем. — Нет. И разве вам не нужна помощь? Старый добрый Воитель всегда готов потусить с друзьями. Я так давно не видел Бартона, просто умираю, как хочу услышать его шуточки.

— Ты только что приехал, и у нас уже все схвачено, — легко отмахнулся Тони. — Это только на один день, я позже объясню. Ты меня очень выручил. И да, не забудь надеть какие-нибудь тапочки, эти маленькие монстры разбрасывают Лего повсюду.

— Тони…

— Да ладно, хочешь сказать, что не справишься с двумя маленькими детьми?

Это был запрещённый прием. Старк частенько брал друга на слабо и знал, что тот непременно захочет доказать обратное.

— Я справлюсь с детьми. Я просто предпочел бы помочь команде на поле боя, а не быть нянькой.

— Поверь, присматривать за детьми намного сложнее, чем кулаками махать, — усмехнулся Старк, нагло ухмыляясь.