– Ну… не знаю… – уклончиво ответил Семин. – Наверное, кого-то из нас. Тебя, скорее всего.

– Меня?! – лицо первого рыцаря стало багровым, и нос отчего-то повернулся набок. – Ну-ка иди сюда! Сюда, гнусный бздун! – заорал он, подняв меч. – Сейчас, узнаем у кого из нас морда ровнее!

Милиционеры в первый момент растерялись от вопля и гнева коротыша. Опустили оружие и изумленно уставились на Каспера, вспарывающего воздух здоровенным клинком.

– Мальчики! – подала голос Ларса. – Не надо ругаться, – она закончила колдовать костяной палочкой, убрала ее в сумку и потянула Семина за рукав. – Сюда, Темочка. Каспер, ступай за мной!

Семин попятился за Вей-Растой, при этом оставаясь лицом к блюстителям порядка и не сводя глаз с их оружия.

– Эй, куда вы! Стоять! – закричал сержант, снова поднимая автомат.

Другой милиционер, хлопнул дверью автомобиля и бросился к преступникам, проходящим сквозь непреодолимый рубеж.

– Пока! До лучших встреч! – ведьмочка, пропустив Семина и Каспера, помахала экипажу «семерки» рукой. Сделала шаг и дымчатая полоса сомкнулась за ней, будто вода за прыгнувшей рыбой.

Первый милиционер, добежал до границы и хотел шмыгнуть за Вей-Растой, но недобрая сила отшвырнула его назад – волшебная граница снова была на замке.

Тракторист, водитель пыльной «Нивы» и еще какие-то люди, с изумлением наблюдавшие происходящее, бросились к Ларсе с расспросами (они не сомневались, что брешь в полосе непреодолимого тумана проделала именно она). Ведьмочка отвечала им неохотно, зная, что они все равно ничего не поймут и не смогут повторить ее трюк.

– Так получилось, – говорила она. – Случайно. С помощью заклинаний и моего жезла. В общем, отстаньте, чудо вышло.

Тракторист Андрей Карпин, владелец «Нивы» Сергей Старостин и еще два пассажира оказались первыми в истории людьми, которые преодолели непроницаемую полусферу дейфов (если не считать троицы доблестных Стражей Перекрестка). Причем преодолели они ее вместе со своим автотранспортом и без заметных потерь – только повозка трактора застряла в пакостной дымке. Но Андрей Крапивин не слишком расстроился: повозка-то принадлежала не ему, а акционерному обществу «Землянин». Преодоление, конечно, вышло не совсем простым. Сначала первопроходцам пришлось долго и слезно уговаривать Вей-Расту еще разок сделать дырку в чертовой преграде. Потом все они ехали полями, потом через сады, чтобы окончательно запутать следы и не оставить милиционерам никакой возможности найти их, потом через плохонький брод, пересекая великую русскую реку Подкумок. А потом ведьмочка вышла из «Нивы», помахала костяной палочкой, сказав пару ласковых слов, и мгновенно в непреодолимой преграде образовалась вполне конкретная дырка, куда легко въехала «Нива» и трактор с половиной прицепа. После успешного преодоления рубежа Серега Старостин довез Стражей до швейной фабрики, откуда они решили добираться до обители Семина пешком.

Однако беда заключалась не в утомительном путешествии, а несколько ином: опытные специалисты из УВД на КМВ, ныне УЧМ – Управлении Чесной Милиции, направленные подполковником Хрипуновым, уже выдвинулись к дому, в котором проживал Артем Степанович, установили наблюдение за квартирой, опросили соседей. Особо ценную информацию они получили, конечно же, от ближайшей соседки Семина – Анны Сергеевны Фоминой. Старушка, обрадовавшись прибытию милиционеров, поведала им сущую правду, накипевшую на душе так, что отскрести ее было сложно даже могучему консилиуму психиатров. Рассказала она и о зверски замученном коте Ваське, и о краденом платьице, и сатанинских вечеринках в тридцать четвертой квартире. О карлике с мерзкой мордой и большим кровавым ножиком тоже рассказать не забыла. А когда Анна Сергеевна начала живописно вещать о звероптицем существе, выскочившем из квартиры Семина и имевшем наглость ползать по стене дома, словно Человек-паук, они понимающе закивали головами. Может быть, прежде, в дореволюционное время кто-нибудь из милиционеров усомнился в психическом здоровье старушки, но сейчас не посмел усомниться никто. И кому бы в голову пришло не верить честнейшим сведениям, если в городе сплошь и рядом происходили дьявольские фокусы, и крепко пахло волшебством?

Путь к жилищу Артема Степановича лежал через маленький рынок, примыкавший к трамвайной остановке. Там Каспер Скальп решил потратить часть средств из выручки макабца. В первую очередь Скальп купил три бутылки водки и три килограмма сосисок – уж слишком упечатались в рыцарскую голову слова Семина. К важному приобретению добавил две курицы, пельмени, колбасу и французский сыр. Не удержался, вернулся к ларьку, торговавшему хмельными напитками и взял еще две бутылки шампанского, рассуждая так: если Вей-Раста побрезгует сим шипящим питьем, то и самому сгодиться ради забавы. Когда основные компоненты к ужину были уложены в пакеты, рыцарь пошел по торговым рядам, интересуясь ценами и тихонько наводя ужас на мирных торговцев. Ведьмочка и Семин скромно ждали его у газетного киоска, обсуждали события уходящего дня. Ждали они рыцаря долго, даже занервничали, вслушиваясь в ропот рынка и ожидая, что вот-вот дурные наклонности Каспера или его внешность взорвут рыночную идиллию лихим скандалом. Однако скандала не случилось. Минут через десять Скальп появился со стороны кафе. На правом плече он нес обнаженный меч, на левом руку вусмерть пьяного субъекта. Причем субъект этот, исполнившись благодушия от знакомства с основателем ордена Черепа и Розы, голосил на весь рынок:

И пританцовывал в такт, шлепая рваными сандалиями по асфальту.

– Эй, Артемон, Ларса! – воскликнул Скальп. – Знакомьтесь: господин Леха Воробьев! Леха Алексеевич, меж прочим! – важно подчеркнул рыцарь. – Он тоже с нами желает быть. Сейчас идем воспроизводить его в Стражи.

– Нет! – дружно возразили Вей-Раста и Артем.

– Ребята! – господин Воробьев икнул, оставляя плечо Каспера, метнулся к Семину и Ларсе. – Какие вы чудесные! Чистые душой!

– И телом, – Семин, избегая рукопожатия, отступил за пакеты со съестными припасами.

– А вы какие прелестные! Ой, какие! – Леха Алексеевич ухватил Вей-Расту за ладошку и с аппетитом растекся по ней губами. – М-м, ангел мой!

– Отстань, пьянь нахальная, – Ларса, испуская какое-то волшебство, щелкнула его пальцем в лоб и сердито сказала Касперу: – Хватит с меня! Бери сумки, и марш отсюда! Где ты только успеваешь нажраться и друзей под стать себе отыскать?!

– Я только зашел рюмочку выпить, – оправдался Скальп. – Сюда вот, – он указал на двери кафе. – А господин Воробьев очень хороший человек. Редкой души! Ты не понимаешь, Вей-Раста. Не ценишь моих праведных стараний.

– Сумки в руки и за мной, – отрезала ведьмочка и подтолкнула Семина к выходу.

Господин Воробьев так и остался стоять в согнутом положении, целуя несуществующую руку и глядя куда-то в нирвану.

По лестнице Стражи спустились к детскому саду, вышли на Транзитную и обогнули крайнюю пятиэтажку. До подъезда, ведущего к известной квартире номер тридцать четыре, оставалась сотня шагов, когда Семин заметил две машины с милицейскими номерами и подозрительных людей, куривших возле беседки. Он тут же поделился опасениями с Вей-Растой:

– Не нравится мне это, госпожа Ларса. Люди те не нравятся. И обстановочка… не дружественная обстановочка. Будто нас поджидают с недобрыми намерениями.

– Это какие люди не нравятся? Эти что ли, – Каспер Скальп положил сумки на тротуар и схватился за рукоять меча. – Те два гуся в туфельках? – он указал острием клинка на куривших в тени мужчин. – Мне они тоже не нравятся. Морды уродски, глазки наглые. Сейчас разберусь. А вы сумки стерегите.

Первый рыцарь резво шагнул к беседке. Мужчины – а они, разумеется, были сотрудниками чеснóй милиции – учащенно запыхтели сигаретами и сделали вид, будто разглядывают нижнее белье, сохнувшее на лоджии.