– Дейфы вас съедят, – хрипло сообщил Каспер Скальп. – Съедят, а косточки макабцам оставят, у которых вы все по дурости покупаете.

– Впереди ГАИшники, – сообщил таксист, заметив белую с синими полосами «семерку» на обочине.

– Езжай тише, как ни в чем не бывало, – посоветовал Семин. Сердце его заколотилось сильнее, чем при заварухе на вокзальной площади.

– Один в бронежилете с автоматом. Ждут кого-то, – недобрым голосом продолжал извещать таксист. – Не вас ли?

– Ты езжай давай аккуратно. И сразу поворачивай на хутор, – пробурчал Артем. – А ты, Каспер, пригнись. Если твою рожу заметят, то точно остановят или с перепуга начнут стрелять.

Хотя «Волга» шла быстро, около семидесяти километров в час, казалось, что пост блюстителей порядка приближается медленно, очень медленно. Семин изо всех сил старался натянуть на лицо улыбку и принять безмятежный вид. Вей-Расте этого не требовалось: она, приникнув лбом к стеклу, разглядывала богатые усадьбы городской окраины и на всякий случай вертела в руках палочку заклятий. А таксист тем временем натужно размышлял, как лучше ему поступить: проехать, не выдавая опасных пассажиров, или резко повернуть влево возле патрульной машины и нажать на тормоза. И то и другое было рискованным. В первом случае неизвестно, как эти странные люди или вообще нелюди, обойдутся с ним, когда он их отвезет к нужному месту. А во втором, неизвестно к каким последствиям приведет их столкновение с ГАИшниками, ведь может получится так, что автоматная очередь не пощадит и его.

Подъезжая к патрульной машине, таксист притормозил еще. Казалось «Волга» съедет на обочину и остановится. Но этого не случилось, неторопливо она продолжала двигаться к бело-синей «семерке» с мигалками.

– Езжай дальше! – проскрипел Семин, то злобно поглядывая на водителя, то косясь на ГАИшников. – Клянусь, Каспер Скальп тебе этого не простит. Проткнет сейчас вместе с сидением.

Вей-Раста была по-прежнему спокойна и даже, улыбаясь, помахала постовому, возя ладонью по стеклу. Первый рыцарь тоже не удержался и с собачьей ухмылочкой высунулся из-за ее плеча.

Глядя с умилением, автоматчик-сержант хотел помахать рукой в ответ, однако в «семерке» заработала рация. База передавала срочное сообщение, и милиционеру пришлось отвлечься от прекрасной дамы на заднем сидении такси и уродливой физиономии за ее плечом.

– Налево и гони! – распорядился Семин, резко повернувшись к водителю. – Ты нас подставить хотел? Ай-я-я! Сдать подлейшим образом!

– Что вы! И в мыслях не было! – таксист нервно затрясся и придавил педаль акселератора.

Оглянувшись, Артем увидел, как постовой-автоматчик что-то кричит своему сотоварищу, при этом указывает на уходящее такси. Наблюдать за дальнейшими действиями стражей порядка у Артема не было возможности – такси уже свернуло на дорогу к хутору Садовому. С двух сторон потянулись кусты и деревья. Дорога круто забирала в гору, по правую сторону начинались первые дома маленького цыганского поселка, слева тянулись поля.

– На развилке еще раз налево! – грубо бросил Семин, испытывая дурное предчувствие. – В Садовый не поедем. И быстрее! Жми, давай!

Предчувствие Артема Степановича было очень своевременным и правильным: бело-синяя «семерка» с мигалками, получив по рации информацию о розыске автомобиля «Волга» желтого цвета с госномером «Е 514 ОЕ», быстренько тронулась с места. Оглашая пригородную тишину воем сирены, она спешила за такси, увозящим милую с виду дамочку, молодого мужчину и коротыша с безобразным лицом.

На исходе подъема, где дорога изгибалась к лощине с длинным озерком, Семин оглянулся еще раз и увидел, что автомобиль с мигалками проскочил развилку и последовал к хутору. Но то, что милиционеры тоже заметили такси и скоро развернулись, чтобы продолжить преследование, Семин видеть не мог.

Минут десять «Волга» летела вперед, подпрыгивая на ухабах и оставляя длинный пыльный шлейф. Каспер и Вей-Раста с интересом разглядывали пейзаж за стеклом: широкие поля пшеницы, кудрявые лесополосы и горы, встававшие впереди и слева. Семин все мучился вопросом: «что делать дальше?». Если рассказы о необъяснимой границе, окружившей город, правдивы, то скоро машина должна достигнуть ее. А дальше тупик – поворачивать назад или стучаться башкой в этот непреодолимый заслон, как делали некоторые неверующие в очевидное.

– Вот вам граница, – нервно сказал таксист, кивая вперед и сбрасывая скорость.

Артем, за ним Ларса и господин Скальп увидели мутноватую полосу, преграждавшую путь и тянувшуюся по полям, по склонам холмов, куда хватало глаз. По ту сторону предела на дороге стояли трактор с повозкой и «Нива». Несколько человек рассуждали о чем-то в жидкой тени деревца.

Такси, почти уткнувшись бампером в дымчатую преграду, остановилось.

– Ребята, дорогие, отпустите меня. Очень прошу! Жена, дети дома ждут! – снова запричитал водитель.

– Это мы еще посмотрим. Поглядим, что с тобой делать, – сказал рыцарь Черепа и Розы, с пакетом в обнимку покидая машину.

Ведьмочка тоже поспешно вылезла. И Семин открыл дверь. Некоторое время он рассматривал волшебную преграду, в которой на первый взгляд было мало необычного, и слушал суждения Каспера и Вей-Расты. Волшебница говорила какие-то непонятные слова, двигалась вдоль границы, вытянув вперед руки, словно в поисках невидимой двери в нелепой для жаркого дня туманной полосе. Господин Скальп вышагивал рядом и не обращал внимания на людей с той стороны, хотя их весьма всполошила и раззадорила его внешность.

– Ну что тут? – Семин не выдержал, покинув машину, присоединился к Стражам.

– А, – рыцарь махнул рукой, – обычное волшебство. Самое заурядное. Я такого видел раз сто пятьдесят. Может и больше. Еще интереснее видел…

– Не ври, – оборвала его Вей-Раста. – Волшебство это очень необычное. Не представляю, какие силы они привлекли, что эта граница захватила такие огромные пространства. Некоторые магистры Заставы тоже умеют делать похожие преграды, но не такой сумасшедшей протяженности. У меня в голове не помещается, как это устроено! – призналась ведьмочка и снова извлекла из сумки костяную палочку. – Конечно, это дело дейфов. И одна из причин – их ночной ритуал. Наверное, границу составляют…

Она не договорила – «Волга» зарычала и резво дала задний ход. Отъехав метров на пятьдесят, машина развернулась и, поднимая густые клубы пыли, понеслась по дороге к Пятигорску.

– Ах, зараза! – только и успел сказать Семин. – Кинул нас как Колобок глупых родителей! Назад придется пешком. Хотя… – присмотревшись, он увидел, что навстречу «Волге» движется другая машина.

– Да, нехорошо это, – согласился Каспер, убирая меч в ножны. – Не дружественно. А я ему еще хотел денег дать!

– Боюсь, назад мы не пешком пойдем… Повезут нас с музыкой, – Артем уже разглядел, что машина, приближавшаяся к ним, имела синие полосы по белым бокам и мигалки на крыше. Через минуту услышал завывание сирены.

– Плохо ты о нас думаешь, Артемон. Пусть едут – мы им покажем, чего стоят Стражи, – рыцарю снова пришлось обнажить клинок и затолкать пакет с деньгами под рубашку.

Ларса лишь бросила короткий взгляд на приближавшуюся «семерку» и продолжила расхаживать вдоль границы, помахивая своей палочкой и шепотом рассуждая о чем-то.

Машина с мигалками не доехала до туманной полосы метров тридцать. Резко остановилась. Из нее выскочили два милиционера. Один, прячась за распахнутой дверью, привел в боевое положение автомат. Другой выхватил пистолет и заорал, так что на какой-то момент перестало быть слышно сирену:

– Руки вверх! Лицом на землю?

– Чего? – не понял Каспер.

– Они предлагают нам лечь, – объяснил Семин, поднимая руки и потихоньку пятясь назад.

– Эй, свиномордый, руки в гору, рожей в землю! – теряя терпение, крикнул сержант с пистолетом. – И вы, гражданка! – вежливее обратился он к Вей-Расте. – Хватит там ручками махать. Просто их поднимите.

– Это кого он назвал свиномордым? – озираясь, спросил Скальп. У рыцаря возникло нехорошее подозрение, что оскорбили именно его.