– Хрен с пульками! – заорал Артем, толкая его к стоянке такси. – Сейчас этих пулек в каждом из нас по ведру будет! Скорее!

Семин был почти прав: гомон толпы заглушили частые выстрелы. Стражи порядка, точно орава пьяных ковбоев, выскочивших из салуна, стреляли в воздух. Пока в воздух, но уже пролилась первая кровь – жертвой шальной пули пал пролетавший голубь. Свалился он на плечо капитану и кровь птицы мира, обагрила милицейские звезды. У Артема Степановича возникло предчувствие, что от предупредительных выстрелов, до стрельбы на поражение осталось совсем немного.

– Сюда! – крикнул Артем, увлекая Ларсу между газетным киоском и пивным павильоном.

Каспер бежал следом, держа в кулаке трофейные патроны, прижимая к груди пакет с выручкой торговца и верный рыцарский меч. Панама спадала ему на глаза, закрывая обзор. По щекам стекал пот. Уже на проезжей части рыцарь случайно наступил на хе, выпавший из повозки макабца, и растянулся на асфальте. Несколько мужчин, алчно собиравших иноземные плоды возле корзин и разбитых ящиков, хотели воспользоваться случаем и задержать коротыша до подхода милиции, но Вей-Раста вовремя обернулась.

– Назад, мальчики! – вскричала она.

В глаза Ларсы полыхнули опасные искры. Она взмахнула костяной палочкой, и хе, грудившиеся возле проломленного ящика, ожили, запрыгали малиновыми мячиками. Трещины на их боках, похожие на ротики, вдруг обзавелись зубами. Один такой колобок ловко подскочил к ближайшему расхитителю макабских товаров и больно вцепился ему в ногу. Расхититель заорал, только не обычное «хе-хе-хе!», а благим матом. Другие хе запрыгали, покатились навстречу вооруженному отряду милиционеров. Было понятно, что веселые маленькие мячики не задержат надолго блюстителей порядка, которые были не на шутку рассержены и снова принялись нещадно палить в небо.

– Давай сюда, волшебная госпожа! – призвал Артем и открыл двери ближайшего такси. – Скорее, Каспер!

Едва рыцарь влез на заднее сидение, Семин плюхнулся на переднее и бросил водителю:

– Шеф, гони!

– Не надо, ребята! Умоляю! У меня жена, дети! – воспротивился таксист, подняв руки и трясясь так бессовестно, что вибрация передалась всему автомобилю.

– Гони, гони! – настоял Скальп и махнул мечом возле его уха. – А то тебя по кусочкам жинке передадут.

Речь Каспера оказалась вполне убедительной – машина зарычала и сорвалась с места до того, как самые быстроногие милиционеры успели добежать до стоянки.

Где-то сзади раздалось: «бум! бум! бум!», от фонарного столба срикошетила пуля, но желтая «Волга» уже выехала с вокзальной площади, перелетела через трамвайные рельсы и неслась к крутому спуску улицы Парковой.

– На Первомайской налево, – распорядился Семин, торопливо соображая, куда податься теперь: по какой-нибудь неприметной дороге за город или домой, рискуя привести за собой хвост из нескольких экипажей ДПС. – И жми, жми, брат! Сейчас мы тут все повязаны. Мы как бы в одной упряжке. Если поймают, и тебе проблем не избежать.

Таксист, стиснув зубы, молчал и жал на педаль акселератора, нервно вцепившись в руль. Душа его была готова разъединиться с телом и упорхнуть подальше от этого жуткого беспредела.

– Как быстро едим! – восхищался Каспер, поглядывая на мелькавшие за стеклом деревья и домики за неровными заборами. – Это тебе не за лошаками в скрипящей повозке ездить, – он легонько толкнул Вей-Расту. – Говорил тебе – их мир чудесен. Много в нем такого… – рыцарь ненадолго замолчал, подбирая слова. – В общем, до хрена чего в нем много. Не просто так же сюда дейфы нагрянули. И макабцы не просто так – эти аферюги всегда чуют, где можно поживиться.

Убрав меч, он раскрыл горловину пакета и приблизительно прикинул, сколько денег успел заработать макабец. Денег, по мнению Каспера, было много – штук триста бумажек разной величины и цвета. И если рыцарь приблизительно представлял, что можно купить на менлики или чилдрики, то рубли для него оказались валютой весьма загадочной, примерно такой, как для гражданина России были кины Папуа.

– Господин Артемон, – вежливо обратился он, помахивая тысячерублевой купюрой. – А за это что можно купить?

– Как тебе сказать… нормально можно купить, – отозвался Семин. – Я за месяц таких всего штук пятнадцать зарабатывал. Но это в прошлом. Теперь, как ты обещал, получаю только моральным удовлетворением. И у меня его уже полные штаны.

Ответ Атремона не удовлетворил рыцаря, и он попытался уточнить:

– Ну на бутылку водки с сосисками хватит?

– Хватит. Даже на три хватит. И на три кило сосисок, – безрадостно сообщил эксперт-оценщик. Сейчас его занимали другие проблемы: он и его друзья оказались вне закона. С заметной внешностью Вей-Расты и Каспера в маленьком городе было спрятаться невозможно. Даже если им удастся уйти от преследования, организованного рассерженными милиционерами, то таксист при первой возможности сообщит по рации, где он высадил беглецов, куда они направляются, приметы, разговоры и все, все, все. Артем подумал, что где-нибудь за углом следует отпустить такси, переждать минут пять десять, затем взять другую машину и поехать к Сашке. Так они могли обезопасить себя на некоторое время, возможно, получить дельный совет от Буркова. Еще можно было выехать за город и добраться пешком до тещиной дачи. Или не мудрствуя, вернуться домой и сидеть там тихо-тихо, изредка выглядывая в окошко. Пока он мозговал над этим, такси проскочило светофор и поворот к Транзитной.

– Давай прямо, – решил Семин, подставляя разгоряченную голову ветерку, туго бившему в щель между дверью и опущенным стеклом… – Все время прямо, а там налево, через мост и по дороге к Садовому.

Размышляя над тяжестью собственного положения, Артем не знал, что дела его обстоят значительно хуже. Ему было не известно, что подполковник Хрипунов, весьма озаботившись наказом от Хельтавара и Тришки, бросил на поиски некого Артема Семина лучших специалистов управления. И их труды очень скоро дали результат: было установлено, что Семиных Артемов в городе Пятигорске и близлежащих населенных пунктах проживает трое. Один из них уже с месяц был в командировке, другой пребывал в крайне старческом возрасте и выходил из собственной квартиры на костылях и лишь с помощью жены. А вот третий, Семин Артем Степанович, действительно представлял интерес: на него недавно поступала очень странная жалоба от гражданки Фоминой Анны Сергеевны. Капитан Лыков, ушедший проверять заявленный адрес, не вернулся ни домой, ни следующим утром на службу. Да и сам этот Артем Степанович не появлялся последнее время на работе. Иначе говоря, темная личность Артема Степановича мигом заинтересовала сотрудников УЧМ и к пятнадцати часам, после сурового разговора Хрипуновым, они уже не сомневались, что разыскиваемый есть отъявленный бандюган, террорист, сатанист и конченый отморозок – ровно то, что про него сообщил уважаемый революционер Тришка.

– Темочка, ты не забыл, что мы собирались посмотреть на волшебную границу? – напомнила Вей-Раста, кладя ему руку на плечо.

– Туда и едем. Как я понял, она окружает город со всех сторон, – отозвался Артем и обратился к водителю: – Скажи, друг ты слышал что-нибудь об этой непреодолимой границе, что с утра появилась?

– Весь город о ней говорит, – хмуро сказал водитель. Чуть сбросив скорость на повороте, он повел машину к мосту через Подкумок. Такси сильно тряхнуло на выбоине, но колеса снова схватили асфальт, машина выровнялась, едва не коснувшись боком бетонных блоков.

– Я сам видел, когда пассажиров в аэропорт вез, – продолжил таксист. – Курортники перепугались чего у нас твориться, спешили на самолет, но так никуда и не улетели. Проехать там никак нельзя. И нигде из города выехать невозможно. Уж знаю – многие по всякому пытались, – от страха он стал словоохотлив и потянулся за сигаретой. – По всяким дорогам: и по шоссейным, и по проселочным и по ямам и колдобинам. И пешком пройти нельзя. Будто колдовской круг кто-то прочертил. Мы теперь как в консервной банке. Мы кильки, и сдается мне, скоро нас кто-то съест.