— Северус, нам может потребоваться твоя помощь.

Кингсли посмотрел на них с интересом. Вряд ли он много контактировал со Снейпом. Знал ли он о его роли в Ордене? Северус, тем временем, вышел из забытья и схватился за предплечье рефлекторно, но тут же отпустил. Видимо, Воландеморт не мог вызывать его постоянно.

— Что-то изменилось?

— Про Дамблдора ничего не известно, но мы уже занимаемся защитой замка.

— Чаша?

— Остается только надеяться, что ему удалось.

— Удалось, — голос Гарри был тихим, но уверенным. — Я чувствую его беспокойство.

— Что? — Гермиона не смогла сразу собраться с мыслями. — Он восстановил связь?

— Скорее потерял концентрацию. Том в бешенстве, проверяет крестражи на сохранность. Сейчас он в пещере с поддельным медальоном Слизерина, — парень погладил шрам. — Уверен, Регулус был бы рад.

— Полагаю, я должен что-то узнать, — мягко вмешался Кингсли.

— Вы должно быть в курсе, что Воландеморт одержим идеей бессмертия, — тот кивнул. — Дело в том, что ему действительно удалось добиться на этом поприще определенных успехов. Он решил привязать свою душу к этом миру и для этого расколол её на части, поместив в определенные носители — крестражи.

Она покосилась на Гарри, но продолжила.

— С ними, даже если его физическое тело погибнет, он мог рассчитывать на возрождение. Чем и воспользовался после событий в Годриковой впадине.

— Их следует уничтожить до того, как мы вступим в схватку с ним? — Кингсли прищурился, Гермиона кивнула.

— Пять уже уничтожено, осталось два. Один из них — Нагайна, змея, что повсюду следует за Воландемортом.

— Он будет стеречь её, — заметил Гарри. — И держать рядом.

— Это один из наших первичных приоритетов в битве.

— Нужно предупредить людей, — заметил Бруствер.

— Да, но не все так просто. Крестраж, даже не учитывая обычную защиту, нельзя уничтожить простым заклинанием. Нужен яд василиска, на крайний случай, проклятие Адского пламени.

— Или меч Гриффиндора, — подал голос Снейп. — Им Дамблдор уничтожил кольцо. Это было бы самое удобное оружие против живого существа. Но он расплатился им с гоблинами за право доступа к сейфу Лестрейнджей.

Мозаика сошлась. Напоследок директор опять показал свою находчивость и скрытность.

— Но как же шляпа? — Гарри направился к полкам за столом директора. — Истинный гриффиндорец, в минуту опасности… Я вытащил меч из неё, когда тварь напала на меня в тайной комнате.

— Думаешь, сработает, даже если сам артефакт у кого-то другого? — Гермиона нахмурилась.

— Я не в курсе, но лучше, чем ничего. Впрочем, снарядить несколько ответственных людей зубами василиска тоже будет не лишним.

Поттер отыскал Распределяющую шляпу и потревожил её, та заворчала, но негромко. Он вернулся обратно ко всем и решительно протянул её Рону, тот замешкался.

— Я не уверен, что…

— Ты сможешь, — его голос звучал безапелляционно. — А я займусь последним крестражем.

— Что это? — Кингсли настроился на новую задачу.

— Не что, а кто, — Гарри скривился и показал на свой шрам. — Это я.

Рон открывал и закрывал рот, Снейп приподнялся на локтях.

— Дамблдор не говорил мне прямо, но я догадывался. Весьма… цинично.

— Я не в обиде на него, — Поттер грустно улыбнулся. — В конце концов, никто в этом не виноват. Даже сам Том, как бы странно не звучало, ведь это была случайность.

— Мне бы следовало лучше тебя поддерживать, — конечно, Гермиона не могла до конца смириться с такой судьбой друга. — А я больше истерила, чем помогала.

— И это нормально, — вдруг серьезно выдал Гарри. — То, что ты переживаешь. Так мне даже понятнее, за что именно мы сражаемся, чем все эти… слова.

Они оба потупились. Рон наконец пришел в чувство.

— Что за хрень опять происходит?! Мы что, должны напоить тебя ядом? Или голову отрубить? — он потряс шляпой.

— Нет, вы ничего не должны делать. Это только моя задача, — он опять потер шрам и посмотрел на Кингсли. — Я ему нужен. Он наверняка попросит выдать меня, и я приму бой.

На мгновение стало тихо.

— И я его проиграю, — она слышала, как Рон сглотнул. — Неизвестно, что произойдет дальше. По задумке Дамблдора, это должно будет разрушить частицу души Воландеморта внутри меня. Но выживу я или нет… Вы должны положить этому конец.

Бруствер и все они, включая бледного Уизли, кивнули.

— Когда все закрутится, кто-то может попытаться меня остановить — Макгонагалл, Невилл… Теперь вы знаете, что так нужно, поэтому я рассчитываю на вашу помощь, — он посмотрел всем присутствующим в глаза по очереди.

Кингсли протянул ему руку, Гарри пожал её спокойно и уверенно. Рон запихнул под мантию шляпу и обнял друга, похлопывая по спине и морщась, как будто еле сдерживая слезы. Она сжала его пальцы, но он по-свойски притянул её к себе. Гермиона подавила нахлынувшие чувства. Северус смотрел на Поттера практически с болью и несвойственным ему сожалением. Они кивнули друг другу.

— Думаю, у нас ещё есть дела, — парень явно не собирался делать из своего решения трагедию. — Мне не помешает помощь в разговоре с Грюмом.

Они со Снейпом остались вдвоем в кабинете. Ей показалось, что он выглядит лучше, несмотря на недавние травмы. Видимо, без давления обета организм стал восстанавливаться быстрее.

— Моя палочка у тебя?

— Да, но тебе она не нужна. Ты будешь паинькой и посидишь тут.

— Может тогда останешься со мной?

— Я не могу, Северус.

— А я, значит, могу?

— Давай не будем делать вид, что не понимаем, какое внимание ты привлечешь со стороны Пожирателей, когда они удостоверятся, что ты предал их. Или ты собираешься дать им удобную мишень?

Он посмотрел на неё строго, как на занятиях.

— Я могу призвать её и так, ты же знаешь.

Гермиона вздохнула и протянула ему древко. Снейп взял палочку и сел на своей импровизированной койке, она пристроилась рядом. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, но вместо того, чтобы попытаться встать, он сгреб её в объятья и уткнулся в шею, целуя. Даже здесь, в директорской башне, раздался голос, многократно усиленный Сонорусом.

========== 21. Битвы ==========

— Нагайна в Визжащей хижине.

Глаза Гарри помутнели, а рот скривился, как будто в отвращении, — выглядел он довольно жутко. Гермиона встрепенулась и отвела его в сторону от лишних глаз и ушей. Северус держался рядом с ними и явно в обмороки падать не собирался, хотя все ещё был смертельно бледным. С момента объявления ультиматума прошло около часа, все это время они пытались оценить силы и расположение противника, чтобы грамотно организовать оборону. По приказу Кингсли наблюдатели искали и змею Воландеморта, но той нигде не было видно.

— Ты уверен?

— Да, он решил оставить её в безопасном месте, но поблизости.

— Он не возьмет Нагайну на штурм?

— Вряд ли, Том сейчас слишком обеспокоен её сохранностью.

— Что будем делать?

— Я нужен здесь, — Гарри окончательно пришел в себя от видения, и теперь его голос звучал твердо. — Но кому-то придется заняться этим вопросом.

Она оглянулась на Снейпа, тот саркастически усмехнулся.

— Ты же не хотела, чтобы я был на виду.

— Они наверняка знают, что под ивой есть тайный проход, — Гермиона нахмурилась. — Сложно будет застать их врасплох.

— В Хогсмиде пока все спокойно, вряд ли её охраняет отряд оборотней, но пара-тройка Пожирателей и чары самого Воландеморта вполне вероятны.

— Шум поднимать все равно нельзя, если Том поймет, что на его, как он думает, последний крестраж открыта охота…

— Он не поймет, — вклинился Поттер.

— Почему это?

— Будет слишком занят. А мы убьем двух зайцев одновременно.

Лицо её непроизвольно вытянулось. Слишком черный юмор.

— О чем речь? — Рон был с семьей, уговорить Джинни покинуть поле боя не удалось.

— Гарри решил пойти в смертники-синхронисты.