Она пробурчала фразу и нахмурилась. Поттер осклабился. Пришлось обсуждать план прямо у всех на виду — шушукаться в темном углу было бы слишком нервирующе в сложившихся условиях. Конечно, Кингсли, и, частично, Макгонагалл и Грюма пришлось поставить в известность, но у них были совсем другие задачи — защитить школу и людей, что было практически невыполнимой задачей в сложившихся условиях. Воландеморт, вероятно, был вынужден разделить своих сторонников на две линии фронта — Хогвартс и министерство. Или считал, что сейчас, без Дамблдора, Орден все равно не сможет дать ему достойный отпор, но его войско, которое даже не пыталось скрыть свое расположение, все равно превышало численность защитников замка в разы. Да поможет им Мерлин!

— Пойдем вместе, — Гермиона посмотрела на Северуса с вызовом, он поморщился. — В одиночку туда все равно соваться слишком опасно, а так нам обоим будет спокойнее.

— Боюсь, романтической прогулки в террариум не выйдет, — хохотнул Рон и похлопал себя по груди — он так и прятал за пазухой Распределяющую шляпу. — Я буду третьим лишним.

— Замечательно. Кто ещё запишется на экскурсию? — Снейп, как всегда, язвил, но звучал почти весело.

— Да мы уж как-то привыкли втроем, — Рон хмыкнул. — Зачем нарушать традиции?

Она не заметила, в какой момент мальчики вдруг выросли. Гарри, конечно, сник и шутил по большей части потому, что сам не хотел расклеиться, но Гермиона видела, что он уже решился. А уж упорности Поттеру было не занимать. Уизли тоже храбрился. Даже Снейп держал язык за зубами, наверняка понимая, что одно дело — костерить школьников за полет на зачарованном автомобиле, а другие — разрушать боевой дух, когда они в прямом смысле отправляются на смерть. То, что Нагайну им не удастся прикончить в два счета, она, почему-то, не сомневалась. Может зря бросила прорицания?

По времени пришлось договариваться «на глазок», подать друг другу сигналы они не могли — Гарри такие финты перед Воландемортом выкидывать было не с руки, а они могли выдать себя. Поттер отправился к Запретному лесу. Как он сбегал от Джинни и Невилла, она уже не видела — они втроем пробирались к Визжащей хижине. Пришлось воспользоваться тайным ходом, чтобы покинуть территорию Хогвартса, но до конца по нему отправился только Рон под мантией-невидимкой. Они же со Снейпом трансгрессировали в лес неподалеку от дома, как только вышли за пределы действия барьера. Атаковать в лоб, конечно, было тоже не особо умно, но втроем в узком тоннеле они представляли собой слишком легкую мишень. Фирменные дезиллюминационные чары Северуса очень выручали.

Первый маг, что дежурил снаружи, свалился, не издав и звука. Второй успел отбить её чары и выпустить в их сторону проклятие, но все же Снейпу проиграл. На самой хижине тоже была защита, поэтому прорваться незаметно все равно не вышло бы. Гермиона была уверена, что в любой другой ситуации Снейп даже если бы и взял её с собой, то держал позади. Но сейчас он был ослаблен и мог полагаться только на то, что её защиты, которую он сам же и тренировал, будет достаточно. По крайней мере, одно её присутствие уже рассеивало внимание соперников.

Если охрана на улице была несколько расслаблена — вряд ли они в полной мере осознавали важность змеи, скорее даже раздражались, что их заставили торчать у какой-то лачуги с питомцем Лорда, а не штурмовать замок, то внутри их уже поджидали. Она почти хотела увидеть Петтигрю, это было бы так иронично, но его тут не оказалось. Впрочем, не было и других знакомых лиц, вроде Долохова, хотя что-то ей подсказывало, что Воландеморт уже подсуетился, чтобы вытащить всю старую гвардию из Азкабана. Но расслабляться все равно поводов не было — прием был теплый.

Гермиона внутренне замерла, не успевая осознавать происходящее, действуя просто на автомате. Все же тренировки дали о себе знать, но Пожирателей было трое, и их со Снейпом атака была больше похожа на оборону.

— Силенцио!

— Ступефай!

— Протего!

— Инкарцеро!

Заклинания так и сверкали в полумраке неосвещенной прихожей, если так можно было назвать это помещение. Невербальные чары тоже не давали преимуществ: она приморозила одного из противников к полу, но слишком слабо, а вот маскировка, наложенная на неё Северусом, слетела только так от проявляющего, которое она зацепила рукой. Впрочем, сейчас в дезиллюминационном уже не было смысла. Все равно они были друг перед другом как на ладони.

Человек напротив неё охнул, и отступил за щиты союзников — Сектумсемпра Снейпа его настигла. Слава Мерлину, Гарри так и не добрался до неё, когда зачитывался учебником Принца-полукровки. Хотя может и добрался, просто ей не сказал. Будет ли у него вообще возможность дать отпор? Сердце болезненно сжалось.

Гермиона нырнула в сторону, едва не упав. Мужчина с кровоточащей рукой в ярости выкрикнул Аваду, лицо его перекосилось ненавистью. Думать о Поттере и о том, что ему приходится проходить через это прямо сейчас, было некогда — из палочки взбешенного Пожирателя вырвался ещё один зеленый луч. Снейп прикрыл её какой-то малопонятной, наспех трансфигурированной мешаниной из досок, но сам чуть не подставился. На втором этаже на лестнице раздался шум. Она отвлеклась на долю секунды, но тут же её отшвырнуло назад и впечатало в стену — не так сильно, чтобы потерять сознание, но достаточно, чтобы выпустить палочку из рук. Её обожгло почему-то не страхом, а стыдом — Северус столько с ней возился, а она что? Не смогла и пяти минут продержаться.

На неё тут же нацелились сразу двое, но откуда-то позади Пожирателей вдруг раздался тихий Ступефай, и раненого резко мотнуло вперед. Он влетел в стоящих впереди, те, хоть и предприняли попытку удержать равновесие, банально не успели — Северус и наконец-то подоспевший Рон помогли им успокоится если не на вечно, то, по крайней мере, надолго. Магические путы все же исполнили свою функцию.

А потом к ней метнулась длинная темная тень. Конечно, как-то отрешенно рассуждала Гермиона, это было логично: Уизли все ещё прятался под мантией, Снейп — под дезиллюминационными, и, пусть Нагайна даже очень умна, все равно проще атаковать беззащитную и четко видимую цель, чем выискивать невидимок. Хотя разве у пресмыкающихся не тепловое зрение? Профессор наверняка знал точно, столько книжек по биологии было в его лаборатории.

Она выставила руки вперед в защитном жесте, и предплечье обожгло болью, в глазах мгновенно потемнело. Змея рванула в сторону, располосовывая мантию и, очевидно, кожу и мышцы. В неё уже летели заклинания, но незримый купол вокруг защищал Нагайну от всех атак. Кто что кричал, Гермиона уже не поняла — в руку снова вцепились. Змеиная голова металась из стороны в сторону перед её лицом практически по-собачьи, трепля попавшую в пасть добычу. В кармане у неё лежал клык василиска, но о том, чтобы воспользоваться им, не было и речи. Раздался тонкий высокий звук, и барьер как будто треснул, но оценить их успех она уже не успела. Наступила кромешная тьма.

*

Ей снился Рон, позирующий с мечом Гриффиндора перед толпой журналистов, Снейп с пригоршней безоаров в руках, и, конечно, Гарри. Маленький, щуплый первокурсник с серьезными и такими изумрудно-зелеными глазами, что казалось, будто Авада кедавра осветила его изнутри. Он тихо, безропотно падал и все никак не мог достигнуть земли.

Гермиона вспышками приходила в себя, но восприятие смазывалось и обрывалось. Погибнуть от укуса Нагайны было бы как-то слишком — они знали, на что шли: Снейп держал при себе противоядие, у неё ещё на каникулах было наварено пол сумки лечебных зелий. Вероятность, что кого-то так или иначе цапнут, была очень высока, это не должно застать их врасплох. Правда, если Поттер… если защитники замка проиграли, то бежать им все равно некуда, тем более с раненым на руках. Маловероятно, что Воландеморт милостиво позволит выхаживать грязнокровку, покушавшуюся на его драгоценную змею.

Гермиона ощущала себя в пространстве, лежащей, накрытой, но тяжелые веки отказывались подниматься. Больничное крыло? Мадам Помфри? Первое, что она услышала сквозь мерный шум, который, видимо, был биением её собственного сердца, идентифицировалось, как раздраженный голос Северуса, хотя слов ей разобрать не удалось. Странная реакция на чей-то гнев, но она почувствовала умиротворение и опять погрузилась в дрему.