С этими словами он прижал к себе Кристи, и ее сердце пойманной птицей забилось у его груди. Одной рукой он крепко обнимал ее за спину, а другую запустил в ее волосы.

— Я хотел изгнать все страхи и сомнения из ее сердца, хотел, чтобы она снова поверила мне. Но каждый раз… — его взгляд впился в лицо Кристи, — меня останавливала эта аура хрупкости вокруг нее, и я отступал и ждал, ждал… — Рука Армана перестала гладить ее волосы и переместилась на щеку, за тем он взял Кристи за подбородок. — Ты говорила о проблемах и потребностях Колетт. Да, все верно. А как быть со мной, Кристи? — с неожиданной яростью спросил он. — Ведь и у меня тоже были потребности.

Кристи не знала, что сказать на это. Близость Армана была слишком ощутимой, слишком волнующей. Каждой клеткой своего тела она чувствовала его еле сдерживаемую страсть, силу, боль.

— И тут появилась ты, — продолжал Арман. Его голос стал хриплым и невероятно чувственным. Пальцы нежно и трепетно гладили ее губы. — Колетт и не Колетт. Совсем другая женщина с внешностью Колетт. В тебе есть все, что так тщетно я пытался найти в ней. И сейчас я могу думать только о том, как долго я ждал тебя, хотел тебя… Я не в силах больше ждать, Кристи!

Его рука снова зарылась в ее волосы, пальцы гладили, ласкали, пленяли, безвозвратно привязывая ее к Арману. Губы прижались к губам в страстном поцелуе, требуя немедленного ответа.

Умом Кристи понимала, что источник этой страсти — злость, боль, разочарование, а губы и сердце уже отвечали ему. Ну почему мужчиной, к которому ее так тянет, должен был оказаться именно он, муж ее сестры Колетт? Кто она для него? Ожившая Колетт или…

Волна мучительного наслаждения от его неистового поцелуя прокатилась по телу Кристи, смывая все сомнения и вопросы. Ей уже было недостаточно поцелуя, желание стремительно росло. Тесно прижатая к его литому телу, она чувствовала, как сильно возбужден Арман. Мягкая, податливая женская плоть и агрессивная мужественность…

Кристи упивалась своей властью над мужским телом. Она теснее прижалась к его бедрам, чтобы еще явственнее ощутить силу его желания, которое зажгла она. Кристи провокационно задвигалась в его объятиях, чувствуя себя соблазнительницей.

Нет сомнения, она возбудила его. Но и он зажег в ней огонь желания. Оторвавшись от ее губ, Арман стал прокладывать дорожку поцелуев по горлу вниз, прижался к впадинке, где билась жилка… Кристи хотелось делать то же самое для него. И не только. Ей хотелось пленить его сердце, заставить его биться только для нее.

Арман прихватил зубами одну бретельку ее платья и стащил с плеча. Его горячие губы легкими прикосновениями очертили выпуклости обнажившейся груди. Кристи вцепилась в его галстук-бабочку, лихорадочно развязывая его, а затем принялась за пуговицы рубашки. Она тоже должна увидеть его тело, иначе это несправедливо.

Арман поднял голову. В его глазах бушевало пламя. Кристи не знала, что увидел он в ее глазах, но не отвела взгляда. Вместе они будут только на равных, на компромисс она не пойдет, пусть это даже убьет ее.

Словно прочитав ее мысли, Арман тут же продемонстрировал, кто хозяин положения. Он подхватил Кристи на руки.

— Не здесь… не здесь… — бормотал он, неся ее в свою комнату, где призрак Колетт не будет витать над ними.

В глубине своего затуманенного сознания Кристи поняла, что он делает, и была очень благодарна ему за это. То, чему суждено было сейчас произойти, не должно быть омрачено тенями прошлого.

В комнате Армана было темно, и эта темнота внезапно наполнилась пульсирующим жаром их изнемогающих от желания тел. И каждый его следующий шаг по направлению к кровати наполнял Кристи ликованием от неотвратимости того, что сейчас должно произойти.

Арман опустил свою ношу на кровать, и Кристи спиной ощутила прохладную шелковистость покрывала. Его руки легли на ее грудь, слегка сжали ее, затем скользнули на талию и бедра, поглаживая и лаская. Кристи, как никогда в жизни, ощущала себя женщиной.

Стремительным движением Арман поднял подол ее юбки и с голодным нетерпением стащил разом все, что было под ней, включая туфли. Ощущение собственной, пусть и неполной наготы наполнило тело Кристи ликующим нетерпением, которое усилилось стократ, когда он сорвал с себя одежду, подошел к кровати, склонился над ней и, приподняв обнаженные бедра Кристи, заставил обвить ногами его талию. Кристи откликнулась на этот призыв, поддаваясь мужскому желанию, чтобы принять, вобрать его в себя и слиться воедино.

Дыхание Армана было хриплым и учащенным, а Кристи — поверхностным, едва уловимым. Она протянула руки и стала гладить его тело, чуть царапнула соски и тут же почувствовала, как они затвердели. Арман застонал, и Кристи подумала, что ее уши не слыхали музыки волшебней. Стон перерос в какое-то животное рычание, когда Арман одним резким движением вошел в нее, а ее податливая плоть жадно приняла его и конвульсивно сжалась вокруг, чтобы не выпустить добычу. Кристи ощутила доселе неведомое ей чувство наполненности, слияния, обладания. Она смогла выдохнуть одно-единственное слово: «Да…» — и стремительный водоворот наслаждения утянул ее в пучину.

Кристи разбудила непривычная тяжесть чьей-то руки, лежащей поперек ее тела. Осознание того, где она и кто лежит рядом, заставило ее глаза распахнуться в испуге. В комнате было по-прежнему темно, но это больше не была возбуждающая и интригующая темнота. Эта темнота была пугающей и дискомфортной.

Как долго она спала? Сколько времени прошло с того момента, как Арман на руках внес ее в свою комнату? Сколько времени до утра и что ей принесет это утро? А самое главное — хорошее или плохое произошло на этой кровати? Каковы будут последствия?

Мысли Кристи метались в поисках решения, как поступить. Искушение остаться рядом с Арманом в постели было очень велико. Она хотела, чтобы это ощущение близости длилось вечно, чтобы произошедшее имело продолжение. Но на каких условиях? А вдруг Арман всего лишь воспользовался ею, чтобы изгнать демонов прошлого?

Кристи почувствовала, что в темноте комнаты они больше не одни — расплывчатым пятном появился призрак Колетт. А Кристи так хотелось думать, что только она могла вызвать такое неистовое желание у этого мужчины. Но теперь она не была в этом уверена, и чем больше размышляла, тем меньше уверенности у нее оставалось.

Они оба были немного не в себе прошлым вечером. Подтвердившаяся гибель Колетт в душах обоих образовала болезненную пустоту, которую им надо было заполнить. Может, все дело именно в этом, а все остальное она придумала?

Так или иначе, утром они окажутся лицом к лицу. Может, ей стоит здесь дождаться утра, чтобы сразу все понять, или?..

Или каждому из них стоит побыть одному, чтобы разобраться в своих чувствах, проанализировать то, что произошло между ними?

Слепой, первобытный инстинкт толкнул их в объятия друг друга ночью, но покажется ли эта причина уважительной при холодном свете дня? Что бы они ни думали, что бы ни решали, нельзя забывать о детях. Она не может допустить, чтобы ее разлучили с детьми.

Будет лучше для них обоих встретить утро врозь. Ее чувство к Арману было слишком глубоким, слишком важным, требующим глубокого осмысления.

Действуя решительно, но осторожно, чтобы не разбудить Армана, Кристи высвободилась из его объятий, положив на свое место подушку, и встала с кровати, моля Бога, чтобы он не проснулся. Собрав с пола одежду при тусклом отблеске света, горевшего в комнате Колетт, дверь в которую осталась открытой, Кристи на цыпочках вернулась в свое убежище.

С чувством глубокого облегчения она закрыла за собой дверь. Посмотрев на ключ, торчащий с ее стороны двери, она на миг задумалась. Закрывать или не закрывать? Если закрыть, Арман может решить, что этим она ставит точку в их только что зародившихся отношениях, а это нанесет еще один удар по его чувствам.

Кристи хотела, чтобы их отношения были честными, чтобы он всегда мог, если захочет, открыть эту дверь. Ей нечего скрывать. Даже свое тело, которое этой ночью он изучил до мельчайших подробностей. Подумав о теле, Кристи сообразила, что все еще обнажена, бросилась в гардеробную и надела старую вытянувшуюся футболку, в которой обычно спала. Бросив взгляд на свои пластиковые наручные часы, отметила время — 3:27.