Наконец, спустя сто двадцать пять лет после бегства, я решил вернуться в Вестерос. Место назначения - Хайгарден, где расположилась ставка верховного командования.
Перелет на север через Летнее море занял всего один день, расстояние до материка всего две с тысячи километров. Для Шарика легкая прогулка, он при желании может вообще трое суток не касаться земли.
За морем лежали сотни километров Дорнийской пустыни, Красные горы, а после них равнины Простора. Навевало приятные и не очень воспоминания. Здесь мои армии дали решающее сражение Ланнистерам, Золотым Мечам и в конце разбили их.
Только подумать, больше века прошло, а я старый древний пердун, хотя таковым себя ни разу не ощущал. Внутренне дал бы себе около тридцати. Правильно говорят, в здоровом теле здоровый дух…
Башни Хайгардена были видны с десятка километров, за прошедший период замок толком не изменился. Разве что республиканские солдаты повесили знамена с трехглавым драконом и разбили вокруг огромный лагерь. Палаточный городок, стоянки для техники, ремонтные мастерские, даже взлетная полоса для новейших самолетов имелась. Туши транспортников и бомбардировщиков, напоминавших советские Ли-2. Чего скрывать, республиканские инженеры-конструкторы при проектировании основывались на сделанных мною эскизах. Выходцы с Земли-2 в кратчайшие сроки помогли довести машины до ума.
Война - двигатель прогресса.
В Хайгардене и его окрестностях присутствовали не только люди, неоднократно мелькали демоны, в основном адские рыцари. Забавно наблюдать, как порождение преисподней, кряхтя, тащит под мышками гаубичные снаряды или движок от броневика на горбу.
Королева Ада для миссии на Земле отобрала самых адекватных демонов.
К вечеру я устроил республиканским командирам совещание, где присутствовали маршал Селтигар, Мисария и Белый Слизень в шутовском мундире розового цвета со стразами, огромными гипертрофированными звездами на погонах и толстенным словно судовой канат аксельбантом.
Командующий Легионом проиграл спор насчет личности Тайлана, поэтому вынужден будет целый год щеголять в этом. Нам надо как-то разбавлять рабочие будни.
Рядовые бойцы покатывались со смеху при появлении генерала. А на самом первом построении, когда Слизень вышел к легионерам в новом прикиде, у личного состава случилась натуральная истерика. Первый раз железная дисциплина Огненного Легиона дала сбой.
В народе начинают ходить анекдоты про розового генерала.
-Все в сборе? Можно начинать, -завел я речь. -На повестке план наступательной операции. Генштаб…
Тут до меня дошло, что все присутствующие неподвижно замерли, даже не моргают. И звуки с улицы не доносятся.
-Че, опять!? -так или иначе, без боя я сдаваться не намерен. -Давайте, выходите, паскуды, я вас в котлеты превращу!
Пространство передо исказилось, оттуда вырвалось нечто. Оно отчасти напоминало двухметрового морского ежа, парящего над полом. Красный пульсирующий шар, покрытый фиолетовыми иглами, чья длина постоянно то уменьшалась, то увеличивалась. Впереди посередине ярко светился круглый зеленый глаз без зрачка.
Я не стал долго думать и направил в инопространственный морепродукт взрывной заряд перегретой плазмы. Надеюсь, моих людей не заденет. ”Ежа” поглотила вспышка пламени, тот издал протяжную серию щелкающих звуков, и рухнул на пол, оставив после себя дымящийся шарообразный каркас из тонких нитей.
-Ха-ха, понравилось!?
Спустя секунду объявились еще двое ”ежей”. Формирую очередную порцию огня и швыряю в противников. Левого гада достал, правый успевает увернуться, после чего выстреливает в меня несколькими иглами. Они вонзаются в грудь, чувствую острую боль, тело немеет и сознание погружается в темноту. Достали, гады…
Очнулся в непонятном месте, меня как будто подвесили в пустоте, полностью обездвижили. Я мог двигать лишь глазами, а вот дышать нет. Это плохо, без кислорода огненный ходок протянет часа три.
Окружающий пейзаж представлял собой трудноописуемый сюрреализм: беспорядочные нагромождения из антрацитово-серых или синих кубических блоков. Часть из них находилась в неподвижном состоянии, часть летала по небу. Кстати, о нем, то, что находилось наверху трудно назвать небом, скорее буро-красная пузырящаяся масса.
Я услышал нарастающий звон в ушах, ставший нестерпимым, он словно проникал в мозг и выворачивал его наизнанку. Затем все сменилось белым шумом, как в ненастроенном телевизоре. Сквозь помехи мне удалось разобрать чье-то бормотание.
-…критический ущерб/урон… недопустимое нарушение временной линии… неучтенная переменная… откат/устранение последствий… применение директивы шесть-девять-два… отказ/отмена команды… неуправляемый событийный каскад… прогнозы неудовлетворительны… инициация консенсуса… выработка приемлемого решения/альтернативной схемы воздействия… внесение корректировок… отказ/отмены команды… недопустимые последствия… новое решение… положительная синергия… принято к исполнению/утверждено… источник нарушений… предотвращение… устранение/ликвидация…
Они меня обсуждают? Мать вашу, на кого я нарвался?
-Отказ/отмена команды… рациональное использование объекта… возмещение ущерба/урона… принято к исполнению/утверждено…
Невидимые путы исчезли, я упал на холодную поверхность платформы из загадочных блоков. Мне вернули способность двигаться
-Мистер Таргариен, -из ниоткуда возник лысый мужик в строгом черном костюме. Сильно похож на прежнего, но это не он. Лицо более широкое и нос узкий. -Вы создали нам так много проблем.
Голос пиджака сочился едкой иронией. На меня смотрели, как на нашкодившего первоклассника.
-И чего вы ждете? -я натянул на себя невозмутимость. -Извинений?
-Извинениями вы теперь не отделаетесь. Убийство наблюдателя и двух вершителей тяжкий проступок, не говоря о прямом вмешательстве в судьбы других миров.
-Там нигде не висело табличек с надписью ”не лезь в эту вселенную”.
Пришелец усмехнулся.
-Наблюдатель пришел к вам с предупреждением. А вы его уничтожили.
-Нечего было угрожать.
-Так или иначе, мы имеем то, что имеем. Сторонники жесткой линии из числа моих нанимателей рекомендовали ликвидировать Визериса Таргариена как угрозу, но, -важно произнес наблюдатель. -К счастью для вас голоса сторонников умеренной линии в этот раз преобладают. Вы больше пользы принесете, будучи живым, будем называть это… возмещением нанесенного ущерба.
-Каким образом возместить?
-Выполнить определенную работу. Вы хорошо проявили себя в деле предотвращения угроз глобального масштаба. Мои наниматели впечатлены достигнутыми результатами.
-А ты случайно Гордон Фримена не знаешь?
-Хм, -задумался пиджак. -Его курирует другой… отдел.
-Да кто вы такие?
-Те, с кем не стоит ссориться. Выполните работу и вернетесь обратно, долг будет погашен. Мы вас перестанем беспокоить.
-Я могу отказаться.
-Тогда в отношении вас проведут процедуру аннулирования, то есть сотрут из мироздания.
-Мне приходилось умирать, как-нибудь переживу. Из сказанного тобой я могу сделать вывод, что даже у тебя и твоих нанимателей возможности не безграничны, над смертью вы не властны.
Наблюдатель слегка поморщился, кажется, был раздражен моим ответом.
-Так значит…
-Ага.
-В таком случае пострадает ваша Республика. Как насчет появления небольшой черной дыры? Мы при необходимости можем пойти на это.
-О, в ход пошел шантаж. Как низко для столь высокоразвитых существ.
-Ваш ответ?
-Что надо сделать?
-Предотвратить глобальную катастрофу, купировать ее рецидивы. Ваши паранормальные способности станут отличным подспорьем.
-Мне нужны детали.
-Вам станет все понятно сразу по прибытии.
Все вокруг утонуло в ослепительном белом свете. Не успел оглянуться, как оказался в каком-то грязном переулке рядом с мусорным контейнером. На дворе ночь, однако чуть дальше видна освещенная уличными фонарями асфальтовая дорога с разметкой и проезжающие автомобили. Класс, я на Земле. Наверное.
