-Черные Врата? Это случайно не та гигантская арка в Стигае?

-Она самая, -кивнула демонесса. -Наследие глубоководных. Они использовали врата для исследования Ада.

-Хм, о чем-то таком мы догадывались.

-Вы верите мне, мой король?

-Разумеется, нет. Верь я каждому встречному, давно бы пошел на корм червям. Вдобавок ты еще и демон, за вами вообще нужен глаз да глаз.

Я вытянул покрытую ритуальными шрамами руку вперед, прошептал нужные слова. Лжемелисандру скрутил приступ адской боли. Заклинание кипячения крови в ослабленном варианте при кратковременном воздействии убивает не сразу. Даже последователи Многоликого бога раскалываются.

-Прошу… остановитесь… -простонала демонесса, когда колдовское воздействие пропало.

-Я еще не начинал. Это была, так сказать, демонстрация. Отвечай на вопросы честно и отделаешься простым изгнанием обратно в дыру, откуда ты выползла. Откуда тебе известны подробности моего прошлого?

-Я уже сказала, что являюсь Мелисандрой.

-Существует достаточное количество способов заглянуть сквозь время. Какой использовала ты?

-Собственную память. Почему вы не хотите хотя бы на мгновение поверить в правдивость моих слов?

-Твоя версия наименее вероятная из всех прочих.

-Грядет нашествие! -чуть ли не прокричала тварь. -Угроза Великого Иного меркнет на фоне этой! Мир поглотит адово пламя!

-Говоришь так, будто тебе небезразлична судьба человечества.

-Пока были живы Высочайшие, в число которых входил Рглор, Земле ничего не угрожало. А затем в преисподней воцарился хаос, демоны начали сражаться за власть. Место трех старых владык занял один новый, очень амбициозный. Он объединил Ад под своим знаменем и пообещал демонам новые жизненные пространства, власть над человечеством.

-Как зовут этого нового владыку?

-Тайлан по прозвищу Алый Коготь. Он был никем, но стал всем.

-Какая тебе выгода предупреждать меня о чем-то? Вдруг тебя подослал этот самый Тайлан с целью втереться в доверие, слить дезинформацию?

-Моим призванием было стоять на защите мира людей и даже после смерти Рглора я продолжаю выполнять свою миссию. По мере возможностей. Вы, ваше величество, единственный, кому я готова служить. Великий Иной уничтожил Владыку Света, но пал от вашей руки.

-Строго говоря, Великий Иной пал от дикого огня. Мы подорвали Королевскую Гавань, когда он там объявился.

-Но план был ваш?

-Здесь я задаю вопросы.

Лжемелисандра опустила голову.

-Как мне вас убедить?

-Дать действительно ценную информацию, достоверность которой моя разведка подтвердит. И может быть тогда я пересмотрю свое мнение.

-Спрашивайте, о чем угодно.

-Когда намечается вторжение?

Демонесса пожала плечами.

-Я не присутствовала на военных советах Тайлана и не могу назвать точного дня. В Аду мое место чуть выше мелких исчадий… Нашествие случится в ближайшие месяцы, как только Черные Врата удастся полностью открыть. Пока разрыв между нашими мирами невелик, в месяц на Землю просачиваются несколько десятков подобных мне. Это количество будет постоянно нарастать.

-Демонам помогает кто-нибудь из людей? -решил я проверить свои опасения. Лжемелисандра сразу закивала:

-На этой стороне меня встретили итийцы из Ордена Красного Василиска. Они оккупировали руины Стигая, ежедневно гонят туда сотни невольников, чтобы их принести в жертву и расширить проход.

Демонесса слово в слово подтверждала данные моей разведки. Драконьи всадники вот уже который месяц наблюдают подозрительные шевеления итийцев на руинах проклятого города в сердце Края Теней.

-Значит, тебя послали сюда с определенной задачей?

-Я вызвалась пойти в авангарде вторжения, основная задача посланных вроде меня перевертышей навести как можно больше хаоса в Вольных Городах. У вас были уже покушения на влиятельных сановников?

-Были, -не стал отрицать я. -За часть нападений ответственны демоны. Мы считали, что итийцы просто используют их в качестве наемных убийц.

-Не совсем так.

-Какую задачу поставили тебе?

-Устроить резню среди знати Нового Гиса. Но я не собиралась этого делать и сразу поплыла на корабле сюда, предупредить вас.

Или она хорошо притворятся, или это действительно Мелисандра. Не могу не отрицать, что определенные сходства с красной жрицей имеются в мимике, манере речи и голосе. Интуиция меня редко подводила.

-Я, кажется, знаю, как проверить тебя.

-Чтобы это ни было, я согласна.

Я приказал гвардейцам немедленно разбудить и привести в богорощу Лоррена, старшего древовидца. Туда же сопроводили под усиленной охранной демонессу.

-Государь, -чуть поклонился Лоррен. Он был северянином из Вестероса, его с матерью привезли на Летние еще девяносто с лишним лет назад. Хотя Лоррен выглядел едва ли на пятьдесят, все дело в частичной трансформации в ходока. Мать его давно умерла, но он проживет еще лет сто. Огненный дар, частичный и полный, как его называют в народе, получают лишь избранные.

Древовидец выделялся необычной внешностью - он альбинос, левый глаз у него кроваво красный, правый янтарного оттенка. -Мне сказали, есть неотложная работа.

-Да, Лоррен, залезь в голову этому демону, -указал я на пленницу, охраняемую гвардейцами. -Узнай, кто она такая.

У древовидца расширились глаза.

-Демону?

-Да, демону.

-Я этого раньше никогда не делал, -растерянно проговорил Лоррен. -Чем больше ума, тем труднее проникнуть внутрь.

-Она не будет сопротивляться, правда?

-Правда, -подтвердила демонесса.

-Приступай, -приказал я древовидцу. -Просмотри ее воспоминания, в общих чертах, не надо лезть глубоко.

Лоррен сел возле чардрева, облокотился на него. Глаза тут же закатились.

-Проклятье… -скривилась демонесса. -Я чувствую его… Как будто в мозгах жуки ползают.

-Терпи.

Пытка продолжалась не меньше получаса. Древовидец старательно копался в разуме, стараясь не свести подопытную с ума. Добрая часть подобных опытов заканчивается тем, что люди откусывают себе языки, выцарапывают глаза, бьются головой о стены и в итоге капитально едут крышей. Но Лоррен умелый чтец, он научился не причинять разумам людей серьезного вреда при вселении.

Из теней чардрев неожиданно материализовалась Элайна.

-Вы тут демонов допрашиваете, а меня не позвали.

-Я решил сам разобраться.

-И как успехи?

-Ждем результата. Вон Лоррен как старается.

Когда древовидец вернулся в реальный мир, то вынес вердикт:

-До перерождения эта женщина являлась жрицей огненного бога. Все, что она рассказала, чистая правда. В наш мир скоро хлынут орды демонов.

-Вот тебе, бабушка, и Юрьев день.

========== Глава 2. Кто виноват и что делать? ==========

-Какой он, Ад?

Хоть и с трудом я поверил, что передо мной сидит та самая Мелисандра. Все факты говорили в пользу нее. Однако позволить демонической твари разгуливать по Белой Цитадели я не собирался, еще предстоит определить, как перерождение повлияло на бывшую жрицу Рглора. Единственная уступка для - камера попросторнее и отсутствие цепей на руках и ногах.

-Жуткое и отвратительное место. Андальская религия Семерых наиболее точно отражает его суть.

-Меня интересуют конкретные детали. Условия окружающей среды, устройство общества демонов, численность населения, армии, на чем построена экономика и так далее. Те твари, что удается призывать слишком тупы, чтобы что-то ценное рассказать, либо наотрез отказываются это делать. Даже пытки слабо помогают. Ты первый ”язык” с той стороны, сотрудничающий добровольно.

-”Язык”? -не поняла демонесса.

-Информатор.

-Ну… Ад сильно отличается от мира людей. Там нет лесов, морей, лугов, в основном это бесплодные пустоши, по которым бродят обезумевшие демоны и неприкаянные души. Небо вечно затянуто облаками, а воздух ужасно сухой и горячий. И много вулканов. Обычный человек в Аду долго не протянет, но демоны прекрасно себя чувствуют. Общество устроено у них просто - правит сильнейший.