После уничтожения чужака ход времени начал возвращаться в норму. Помня о надвигающейся ударной волне, я нырнул в портал.
Щербин, Элайна и прочие встретили меня крайне удивленными выражениями лиц.
-Что там произошло? -спросила тень.
-А что вы видели?
Касаюсь квантового зеркала и даю команду на отключение. Не хватало еще одного прорыва.
-Трудно описать, ты мгновенно сместился на пару метров влево, потом на пару секунд твои движения выглядели ускоренными в десятки раз и на снегу появились фиолетовые пятна
-Только разобрались с одним противником, как нажили нового. Использование квантового зеркала приостанавливается на неопределенный срок. Всем понятно?
-Но на Земле еще остались мои люди, -возразил Щербин. -И ваши.
-Мои хорошо подготовлены, знали о возможных рисках, не пропадут. Насчет ваших… сожалею.
-Да объясни толком, в чем причина? -обратилась ко мне Элайна.
-Мы крупно влипли. Передо мной предстала какая-то тварь, способная замедлять ход времени, и выдвинула ультиматум прекратить всю деятельность на Земле, а всех спасенных в приказном порядке потребовала вернуть обратно. Видите ли, у его нанимателей планы на землян.
-Тварь, в смысле из этих вечнорожденных?
-Да нет, это был кто-то совершенно другой. Пришелец более высокого порядка, он как минимум знает мое имя, даже про Рглора знал… Из его слов я понял, их деятельность разворачивается в масштабах Мультивселенной.
-И что ты сделал?
-Превратил в кровавый фарш. Нам остается надеяться, что во всем многообразии миров нас не найдут.
========== Эпилог ==========
С момента последнего открытия портала прошел день, два, неделя, три недели, никаких заметных последствий уничтожение посланца этих межмировых деятелей не имело. Я постепенно успокоился, возможно, все обошлось, но на использование квантовых врат наложен временный запрет. Больше никаких прогулок в параллельные вселенные, нужно разобраться с глубоководными. В настоящий момент водяные являются самой актуальной проблемой, впрочем, у нас есть, чем ответить. Ядерный арсенал Республики составляет сто шесть ядерных и термоядерных зарядов различной мощности. Для нормального управления войсками наконец-то появилось радио, часть используемых станций советского производства, а часть местного, производство наладили в экстренном порядке.
Научно-исследовательские институты, конструкторские бюро дерутся за возможность получить в свои руки земные компьютеры, которые способны в сотни раз ускорить математические расчеты, смоделировать какой-либо процесс, облегчить проектирование машин, станков, деталей к ним.
В Республике на глазах вершится научно-техническая революция.
А вскоре один умник предложил вывести на орбиту первый искусственный спутник.
-Можете еще на Луну предложите слетать? -недовольным тоном ответила Элайна.
-Не, на Луну как-нибудь потом. Для начала хватит ближнего космоса.
-Коммуникационный спутник позволит нам держать надежную связь между целыми континентами, -пояснил Щербин. -И облегчить управление войсками.
-У вас хоть спутник имеется?
-Конечно, -кивнул я. -Мы космодром в одной из вылазок навестили и добыли целых три целых три готовых аппарата.
Элайна несколько секунд раздумывала над идеей.
-Я никогда не поднималась выше девяти-десяти километров.
-Эл, но тебе ведь не нужен кислород для дыхания, экстремальные температуры нипочем, гравитация влияния не оказывает. Ты же можешь стать первым космонавтом в истории мира.
-Спутник тяжелый?
-Три тысячи шестьсот килограмм.
-И вы предлагаете мне тащить эту штуку на… какую высоту?
-Лучше всего подвесить его на геостационарной орбите, это около сорока тысяч километров, -сказал Щербин. - Так он будет неподвижен относительно поверхности планеты и сможет сохранять постоянную связь с поверхностью.
-Я для вас в каждой дырке затычка, -Элайна нахмурилась и скрестила руки а груди. -Демонов убей, с пришельцами разберись, теперь вообще в космос посылают.
-Какая муха тебя укусила?
-Просто настроение плохое.
Первый полет в космос Элайна осуществила без спутника в своих эктоплазменных щупальцах, мы решили для начала проверить, способна ли тень находиться в космосе.
Эксперимент признан удачным. Воплощенному духу в принципе плевать на вакуум, пониженную гравитацию, никакого дискомфорта она не испытывает.
Запуск спутника был намечен через два дня, а я начал обдумывать возможность использования Элайна в качестве космического бомбардировщика.
Во глубоководные удивятся падающим на их головы атомным зарядам. С этим противником следует разобраться быстро и эффективно…
В назначенный срок Элайна, обвив призрачными щупальцами, трехтонный ящик с антеннами, рванула в небо. Ее не будет дня четыре, тень-убийца все же не ракета и не способна летать с первой космической скоростью.
Первого космонавта тщательно проинструктировали насчет того, как развернуть панели солнечных батарей, в какую сторону направить антенны, какое ускорение придать, чтобы аппарат не сошел с орбиты раньше времени…
С одной стороны, не помешал бы еще десяток-другой существ вроде Элайны на службе Республики. С другой, как их контролировать? Мечты, мечты. Я и так за последнее время отхватил гору ништяков, а все мало.
Полет Элайны занял целых шесть дней вместо запланированных четырех, потребовалось дополнительное время на корректировку орбиты. Но задача была выполнена на отлично, на ближайшие лет десять мы обеспечены спутниковой связью в северном полушарии.
Попутно шла переброска войск в Вестерос из Ада и И-Ти, для этой задачи были реквизированы все мало-мальски пригодные суда на паровой тяге. Мнения вестеросцев даже никто не спрашивал, замки местных феодалов, пробовавших оказать сопротивление, просто равняли с землей артударами, тех, кто посговорчивее подключали к войне с общим врагом.
Крестьянское ополчение и феодальные дружины вооружали устаревшим дульнозарядным огнестрелом, обучали линейной тактике ведения боя. Не то чтобы от вестеросцев ждали чего-то серьезного, просто лишнее пушечное мясо не помешает. Даже демоны как бойцы ценнее. Маги Колледжа совместно со слугами Плакальшицы должны возвести в Дорнийских Марках портал в Ад для переброски подкреплений.
Пока Республика контролирует Дорн, Штормовые земли и юго-восток Простора, где создается необходимая военная инфраструктура. Мы не можем вот так с ходу начать отвоевание Вестероса, прежде следует позаботиться о тылах, логистике.
И пока армия Новой Валирии прибывала на западный континент, его жители, наоборот, массово уплывали в Эссос. У вольных городов появилась головная боль в виде сотен тысяч беженцев.
Глубоководные перестали быть просто слухом, рассказы выживших о рыболюдях перенеслись далеко за Узкое море.
Тварей глубин не победить с помощью примитивных пушек, фузей, кавалерийских атак, их ручные твари сметут любую без разницы насколько многочисленную средневековую армию.
Разведка докладывала минимум о трех разновидностях боевых мутантов. Сухопутные не то крабы, не то омары размером с танк, многорукие гротескные гуманоиды пяти-шести метров роста, летающие рыбоподобные чудища с чертами насекомых. Фотографий нет, приходится довольствоваться показаниями очевидцев.
Хоть мутанты выступают в качестве основной ударной силы, глубоководные часто сами не брезгуют появиться на поле боя.
Их пехота носит доспехи из красноватого металла, прям как гвардия Талйана, поголовно вооружена колдовским оружием. У кого меч, способный разрубить одним ударом рыцарский панцирь, а у кого копье или пика, метающая сгустки ”черного дыма”. Догадываюсь, что за дым. Знающий человек сразу поймет: боевая мощь ихтиандров держится на магии крови и тени.
Зачем, с какой целью нелюдь вторглась в Вестерос не вполне ясно. В переговоры противник не вступает, людей без разбору убивают либо уводят в рабство, откуда мало кто сбегает. Сбежавшие рассказывают, как глубоководные заставляют невольников возводить сооружения наподобие зиккуратов.
