К народу вышел Заур. Он поднял свою правую руку вверх и провёл ею в воздухе, начертив полусферу или радугу, как символ мира и любви. После этого, жрец начал свою речь. Традиционно, земляне ничего не понимали, что он говорил народу свободного Клариона. Но речь жреца была обращена к каждому, кто находился в тронном зале и за его пределами.
— Свободный народ Клариона. Сегодня настал великий день. Впервые за многовековую историю нашей планеты, царём Клариона станет один из землян. Именно они спасли нас и нашу планету от разрушения и гибели. Они доказали, что каждый из них, достоин стать нашим царём и восстановить мир на Кларионе. Да случиться же это!
Все присутствующие в зале, кто внимал и слушал жреца, впился взглядом в, стоявших у трона, пришельцев и гадал — кто же из них станет теперь царём. Практически ни у кого не было сомнений, что выбор падёт на капитана. Но всех ждал сюрприз.
Заур взял в руки, покоящуюся на золотой подставке корону, и подошёл к землянам. Макс, Алекс и Илья стояли рядом. Заур, интригующе окинул взглядом всех троих. Алекс улыбнулась в ответ Зауру и мельком взглянула на Илью. К её большому удивлению, Картелёв был абсолютно спокоен и не проявлял никакой нервозности или беспокойства.
— Настал этот час, — торжественно изрёк Заур. Он сделал шаг в сторону Ильи и вознёс корону над его головой, — Сегодня, в третий день осеннего месяца димиора царём Клариона провозглашается землянин.
Он возложил корону на голову Илье и поклонился в знак глубокого почтения.
— Наш новый царь — Илиус, из рода Картелевисов.
— Вот это да! — не удержалась Алекс, — Илиус Картелевиус! Как красиво звучит!
В эту же секунду зал взорвался овациями и ликованием. Жители Клариона радовались и прославляли своего нового царя. Даже земляне, Макс, Алекс, Тигр и Седой радовались за своего товарища. Но только Илья стоял и равнодушным, потухшим взглядом смотрел на все их восхваления в свой адрес. Когда гул в зале стал понемногу стихать, первым, заметно хромая и прилагая колоссальные силы для ходьбы, подошёл к своему новому царю Хетт и низко поклонился новоиспечённому правителю. Илья в ответ склонился и перед ним. Сделав шаг вперёд, он громко изрёк:
— Свободный, независимый народ Клариона, — он посмотрел на жреца. Без лишних слов Заур прочёл его взгляд и принялся переводить всё то, что говорил Илья. — Я бесконечно благодарен вам за оказанное, великое доверие. Но…
Илья сделал паузу. Он окинул взглядом огромный зал и продолжил свою речь:
— Я глубоко убеждён, что справиться со столь тяжёлой ношей сможет только кларионец. Тот, кто родился на этой планете, кто знает всё про неё, любит свой народ, готов идти за него хоть на смерть и всю свою жизнь посвятил служению стране и людям, — Илья закашлялся, — Простите, кларионцам, что живут на ней. Именно такого правителя заслуживает народ Клариона.
Илья повернулся к Хетту и подошёл к нему. Сняв со своей головы корону, он ещё раз посмотрел на рисунки, аккуратно вырезанные на золотом полотне, и протянул её Хетту.
Военачальник стоял молча. Он ошеломлённо смотрел на землянина, державшего перед собой корону, и не знал, что ему делать. Всё разрешил Заур. Он принял корону из рук Ильи и возложил её на голову Хетта, не забыв поклонится и ему. Илья также склонил голову перед Хеттом.
— Илья что, передумал? Он летит с нами? — тихо спросила Алекс.
— Не думаю, — ответил Макс и продолжал слушать речь Картелёва.
— Что же до меня, — продолжил Илья, — С вашего позволения, я останусь при дворе. Свою миссия я вижу в восстановлении величия Клариона и помощи его народу. Это то малое, что я могу сделать в память о Семиле, дочери жреца. Она всем сердцем любила свой дом, свою планету и мечтала о её процветании.
И Илья поклонился всем, кто стоял перед ним в Тронном зале. Голос Заура задрожал при одном только упоминании о Семиле. С трудом, он закончил переводить речь Ильи и опустил глаза вниз.
— Это благородный поступок, — проговорил Хетт. Он подошёл к Илье, — Когда-то великий царь Элан уже пытался возвести меня на трон Клариона. Но я не принял корону из его рук. Много беды повлёк за собой тогда мой поступок. На этот раз я принимаю корону. Принимаю её из рук великого человека. И не просто человека, а первого советника — Илиуса Картелевиуса.
После речи нового царя Хетта, зал взорвался овациями. Макс притянул к себе Алекс и крепко обнял.
— А я знал, — проговорил Павел, смахивая слезу с правого глаза, — Знал, что у него кишка тонка.
— Эй, ты чего? Ты плачешь? — усмехнулся Тигран. Он стоял рядом с Павлом и не мог поверить своим глазам.
— Нет, конечно же нет! Просто, что-то в глаз попало, — отмахнулся Павел.
— А-а-а, понятно, — протянул Тигран и засмеялся.
— Что?! Ты думаешь, у меня нет чувств? Думаешь, что я бессердечный?
— Ничего я не думаю. С Королёвым жалко расставаться. Вот и всё, — с тоской проговорил Тигран и покачал головой.
— Да, и мне, дружище, и мне, — согласился Павел и отвернулся в сторону, чтобы больше никто не видел, как он плачет.
После коронации был организован пышный банкет. Все придворные и приближённые ко двору ели и веселились, прославляя нового царя и землян. Но, что-то не веселы были земляне. То ли расставание с товарищем их расстраивало, то ли с планетой, успевшей полюбиться им и став вторым домом. Тяжело было на сердце у каждого из них. Но полёт уже был неизбежен. Назначенный на вечер старт приближался с неимоверной скоростью. И им казалось, что столько ещё не досказано, не доделано. Но времени уже ни на что не оставалось.
Перед стартом, команда во главе со своим капитаном, собралась в Зале советов — совсем ещё недавно любимом месте убитого царя Клиоса. Его место пустовало. Золочённый трон, стоявший на самом почётном месте в центре стола, был свободен, и никто из присутствующих не решался его занять.
— Ты хорошо всё обдумал? — спросил Макс Картелёва.
Но Илья, не став медлить с ответом, сразу же ответил ему утвердительно. Он хотел убедить своих друзей, что его решение твёрдое и нерушимое.
— Да. Я остаюсь здесь, на Кларионе по своей воле. Я точно знаю, что буду скучать по вам. Вы, все здесь присутствующие: ты, — Илья положил руку на плечо Максу и повернул голову к остальным, — Алекс, Тигр и Седой. Вы стали моей семьёй. Я буду жутко скучать за вами, за теми днями, что мы провели вместе: на Земле, в космосе и на Глории. Но только теперь я понял, что здесь мой дом. Семила показала мне, как прекрасен её мир. Она научила меня любить его, чувствовать и заботиться о нём. Именно поэтому я остаюсь на Кларионе. На Земле у меня ничего не осталось. Только отчим, которому я отдал практически всё, что у меня было. Здесь я хочу начать всё заново. Здесь я буду ждать вас снова.
— Ты знаешь, Королёв, — грустно усмехнулся Тигран, — А я тебя хорошо понимаю.
— Ты о чём? — спросил его Павел.
— Остаться здесь, в этой сказке наяву — это просто мечта!
— Тогда, что тебя останавливает? Оставайся и ты? И вы, все вы? — предложил Илья.
Все в изумлении посмотрели на Картелёва.
— Я не шучу.
Земляне переглянулись между собой. Алекс посмотрела на Макса, но тот ничего не ответил возлюбленной. Взгляд его был тяжёл и затуманен.
— Что-о-о? — возмущённо протянул Павел, — Большего вздора я от тебя никогда не слышал.
— Почему это вздор? — неожиданно для всех произнёс Макс. — Мы прилетели на Глорию в самый разгар войны. Мы так и не смогли её исследовать. Так может быть сейчас, когда война окончена, и наступило самое благоприятное время для знакомства с ней?
— Макс, ты себя слышишь? — закричал Павел, — Старт уже назначен. «Одиссей» ждёт нас, чтобы отправиться домой. Весь мир ждёт нас, чтобы мы поведали ему про Глорию, про наше величайшее открытие всех времён и народов. Да когда мы расскажем миру обо всём, что с нами тут произошло, что мы видели и пережили…
— Тогда наш мир, мир людей разрушит Глорию, — закончил его речь Макс.
Наступила тишина. Макс тяжело вздохнул и встал со своего места. Алекс и ребята внимательно следили за капитаном, за каждым его жестом и словом.
