— А со стороны Единички? Оттуда же радиопередачи слышат, и с Бешеного озера иногда говорят, только очень редко.

— Через Единичку ходили, слышали же об экспедиции Болта? Из всех, смог вернуться только один «боливар» с несколькими ранеными, и то — ценой жизни командира. Кому интересно — почитайте отчёт, он в общем доступе есть. И до этого пытались. Если далеко не отходить, выбирать подходящее время, можно даже посмотреть кусочек большого города. Кажется, Москвой называется. Вот только дальше этого кусочка никто не смог пройти. Раз в две недели обновляется, после этого всех, кто там есть — съедают заражённые с соседних фрагментов, а потом лезут к нам через перешеек. Там почти половина военных сосредоточена. Озеро — его не зря назвали Бешеным. По нему не пройти ни на каком судне. За ним участки с болотами, очень часто обновляются. Радиосигналы могут посылать одиночки или маленькие группы людей, которые так же, как и мы, провалились в наш мир, лишь иногда таких удаётся вытащить, если они недалеко и рядом экспедиция. Слишком велика плотность заражённых, а развитые среди них привыкли приходить сразу на обновлённый фрагмент с соседних. Такова жизнь. Так что самые перспективные места — на северо–западе и, может быть, на севере, если удастся отыскать проход по черноте. Может, кто–то из вас и найдёт дорогу. А вот и изменения пошли. Смотрите внимательно.

Дети притихли. По прямолинейной границе участка туман ощутимо сгустился. Через десять минут его было отчётливо видно всем наблюдателям, не только самым зорким. Ещё через десять минут он начал густеть. Границу этот кисель не преодолевал, будто она состояла из герметичной невидимой оболочки.

Учительница, между тем, продолжила:

Этот туман имеет кислый запах и является признаком опасности. В годы основания он был единственным признаком скорой беды. Многие не успевали покинуть опасную зону и либо исчезали, либо теряли разум. Без способности видеть скорое обновление жилось несладко, а среди людей это очень редкая способность, даже сейчас. Поэтому любая экспедиция включает в себя таких умельцев.

— А на черноте туман бывает?

— Нет, не видели. Смотрите, скоро момент обновления.

Туман, между тем, стал густым как молоко. Вот по нему побежали разноцветные молнии, причём, по всей высоте. Вот всполохи стали учащаться и становиться всё более сильными. Последний всполох — мощная вспышка по всему пространству лоскута стала финальной, после чего туман стал клочьями рассеиваться по окрестностям. Все вскочили и загалдели. Генка попросил бинокль у Никиты. На обновлённом участке пустырь продолжился так, что и границу не определишь. В двухстах метрах дальше начинался полуразрушенный трубопровод, пара труб идущая по поверхности на литых бетонных опорах. Они, в свою очередь, вёли к промзоне, явно давно недействующей, судя по прорехам в стенах корпусов, видимым в бинокль даже с такого расстояния.

Наглядевшись в оптику по очереди, Генка с компанией сместились поближе к чистильщикам, послушать, о чём говорит их главный.

— Одна заброшка промзоны, сейчас проверяем по–быстрому, вряд ли кто–то с ней провалился и едем вглубь. Там деревня в несколько домов в прошлый раз появлялась. Вот её надо тщательнее отработать. Локатор у нас новичок, поэтому промзону проверяем визуально, все силы — на деревню с окрестностями.

Кивнул локатору: Сейчас — отрабатываешь по–полной. Потом, пока до промки едем — отдыхаешь, там чуть глянешь, потом опять отдыхаешь до самой деревни. Там придётся выложиться. Ищем здоровых, остальных — на допфильтр. И скотину ищем внимательно.

Что ухи развесили? — обратился старший к детям.

— Интересно очень. — ответил за всех Женька

— Интересно — это хорошо. Тренируйте часто свои способности, осваивайте навыки, не забивайте на то, чему вас учат. Оружие начали изучать? Нет ещё? Мелковатые вы щеглы, хотя я б вас с оружием погонял. Вон — мой приёмыш уже в одиннадцать лет из пистолета некоторых моих орлов за пояс затыкает.

— Нас скоро тоже будут с оружием обращаться учить. А вы тут остановились нас охранять?

— Вас, мелких. Потом, лоскут оглядим, в глубине пошаримся.

Дети стали выдвигаться к школе. Старший бригады чистильщиков проводил их взглядом, крикнул.

— Эй, новенький! Сейчас как выдвинемся следом за молодняком — к границе пойдём, включай свой радар. Постоим там, пока мелочь границу перейдёт, потом отдыхаешь.

— Понял.

— С крупняка — пасти округу, как на внешке. Не спать. Всем: прикрываем мелких. Отрабатываем по–боевому.

—Так точно.

— Никитос, как ты думаешь, что там наши будут делать? — спросил Гена.

— Думаю, пока что всё разведают, как всегда. В центре форт, тамошние тоже ребята помогут. Потом, как обычно. Будут металлолом–пластики собирать, топливо, если есть. Нам всё сгодится. Интересно в тех местах люди живут, откуда к нам проваливаются.

— А что?

— Да жирно живут, разбрасывают всё. Столько всего ценного просто бросают. Тут на Заводском в литейный сгребают любой металл, всё в дело пускают. Мусорщики из поломанных приборов, которые со свалок тащат запчасти достают, детали всякие и тоже пользуют. Всё в технике пригождается. А что не могут приспособить — как сырьё для копирования применяют. Эх, да-а. Есть там умельцы, могут любой предмет в ладони скопировать, только сырьё в другую руку клади. Их так и называют — копирами. И не только копиры — нюхачи есть, любое вещество тебе найдут где хошь, как ни прячь, и другие способности есть. И всё на материалы завязаны и на мелочи из них. Короче, если тебе что–то надо вымутить — это к ним, к мусорщикам. Всё сырьё и материалы они из мусора добывают и всех обеспечивают. Крутые ребята.

— Это точно! И почему они так себя назвали?

— Дык, они сюда с базой сбора металлов провалились. Те, кто уцелели — подходящими способностями обзавелись. Потом к ним пару копиров пришла — очень удобно, сырьё в анклавах всегда рядом. Потом кто–то придумал им гильзы сдавать. А потом стали собирать мусор, всё что содержит нужные для обороны вещества и перерабатывать в сырьё для завода боеприпасов. Командирам понравилось и стали они ещё и химиков снабжать. А затем и научников. Металлисты уже потом от них пошли, само собой тем тоже много чего надо. И ребят стали к себе набирать со способностями, которые нужны в таких делах. Так вот и получилось, что мусорщики сейчас — это всё, сама наша жизнь.

— А трофейщики как же?

— Трофейщики — тоже полезные ребята, только вот почти всегда к нам проваливаются мирные города, техника и предметы. Патроны те же. Далеко не во всех магазинах они есть, снаряды — тем более. Отравы для монстров в снарядах и бочках в мирном городе не найти. Турели тоже делать приходится, беспилотники. Хотя в Единичке леталки бесполезны, чернота рядом, валятся пачками. Да и мало их получается делать, чтоб губить просто так.

— А почему в нашем Центральном такая ерунда: заброшки, пустыри, да помойки старые? Даже деревьев толком нет, только кусты, и те растут, пока лоскут не обновится?

— Не знаю… Взрослые говорят, не всегда так было. Очень давно там появлялись несколько торговых складов, большущий вокзал грузовой, ща вспомню название… О! Сортировочная станция. Огроменные поезда с горючим, жрачкой, всё что хочешь. Целая сокровищница. Первые люди на наши анклавы оттуда всё и тащили в основном. И обновлялось всё частенько, не как щас — раз в несколько лет, а раз в месяц, а то и чаще.

— А потом?

— А потом халява закрылась. Пришлось по–быстрому из оставшихся фрагментов дерибанить, всё, что можно. И не только грузы, но и транспорт, автомобили, моторы и станки, если были. Любые вещи, которыми раньше брезговали.

—Тёмные годы?

— Ага. Я читал хроники. Их западники ещё сумерками называют, хотя у тех, я слышал тогда пострашнее дела творились… Голод потом у нас чуть не начался. Продукты–то все со складов почти, а склады накрылись. А тут ещё город в центре стал появляться, да не один. Оттуда дички полезли, а патронов–то и нет считай. Тогда анклавы объединились, а то бы настал всем каюк. Был там один головастый дядька, правителем стал. Провёл мобилизацию, из городских фрагментов достали станки, фабрику снарядную утащили и пустили в дело, начали оружие клепать. Собрал всех людей с ценными способностями и начал их камнями кормить. Знаешь ведь, если слопать красный или хоть чёрный, которые с горохом из развитых монстров достают, то способности усиливаются, а то и новые появляются?