— Ничё! Такие умельцы всем нужны. Тебе ж раньше всех гороховку давать начали, не зря. Таким и рубина не жалко, а то и вовсе жемчужины.

— Скажешь тоже! Жемчужины — их только из убитого черныша достают, а они — редкость редкая. Черныша просто так не грохнешь, ещё посмотреть надо — кто кого прибьёт.

— На такое дело не жалко. Разовьёшься — тебя и в металлисты возьмут, или даже в мусорщики — там такие пригождаются. А то и вовсе в военные.

— Хочу в экспедицию. Вдруг получится лаз проковырять, богатые земли найти, или людей встретить, хоть и говорят, что дички толпами ходят и никому за внешкой житья не может быть. Лопают всех, кто не превращается в таких же, да и те харчат друг дружку только в путь. Но я думаю, что далеко–далеко живут другие люди. Не можем мы быть одни тут. Учёные говорят, что мир — очень большой, где–то кто–то есть.

— И в экспедицию запросто. В объединённую. Да, в ней тебе самое место!

— Когда это будет… Хотя да, сейчас расстояние побольше стало да и ребят объединяется тоже больше. Ещё б постабильнее работало — было бы совсем хорошо.

— Ну как, Серый?

— Генка, с последнего урока смываемся. Лоскут меняется, недалеко от школы. От периметра совсем чуть протопать, он там слабый, в центр смотрит, проскочим, не заметит никто. Кивнул в знак приветствия подошедшему Никите.

— Идёшь с нами? — спросил Гена.

— А то! Я бинокль старшего братана затарил. Из экспедиции привёз. Поглядим, чо там как. Серый, когда сруливаем? Сейчас или перед естеством?

— Погодь. Объяву послушаем, мало ли.

— Никитос! Мы ща свалим, а ты останешься, спрячешься и послушаешь. А потом — к нам. У тебя одного невидимка есть так что давай, шпионь! Мы за школой тебя ждём.

Никита вынырнул из–за угла со странной физиономией.

— Ну как — идём? Что долго так? — спросил с нетерпением Серёга.

— Идём идём! Хы–хы. Со всем классом и с училкой и со сторожем. Училка будет всё показывать и рассказывать. Обновление часа через полтора, лоскут, где старшие пацаны штаб год назад устроили, но их патрули выщемили и дали по рогам всем. Говорила, что там ещё чистильщики приедут. Класс только наш идёт. Но если на пустыре что–то опасное, появится — всех быстро уведут. Вот.

— Что там появиться может? Свалка какая–нибудь, или пустырь не с одним люком, а с двумя?

— А вдруг склад? Во шороху будет?

— Там складов давно не бывает, пошли к остальным, пока нас не ищут.

Они обогнули угол и пошли во двор школы, на который уже стягивались другие ребята. Быстро построились и колонной пошли за сторожами, сегодня почему–то двумя, незнакомые мужики серьёзного вида и c оружием. Учительница вышла следом, захватив штатный карабин. Прогулка — ничего особо опасного, но инструкция обязывала.

От границы анклава удалялись около получаса, пока, наконец, впереди не показалось нужное место. Выбрав поудобнее точку наблюдения, недалеко от прибывшего грузовика с мужиками в форме и с оружием, устроились на паре поваленных сухих деревьев, прямо напротив границы лоскута в полусотне метров.

Границу было видно из–за небольшой дымки с той её стороны, что надумала меняться. Мимо проехал ещё один, но вместо людей в кузове был установлен спаренный крупнокалиберный пулемёт, за которым сидел оператор в защищённой со всех сторон башенке.

— Итак, дети, сегодняшний урок мы проведём, наблюдая за обновлением лоскута вблизи от нашего анклава. В наших краях это редкое явление, тем более, недалеко от нас. Поэтому, вместо урока в классе, мы понаблюдаем за этим явлением со стороны. Заодно я вам расскажу то, что знаю. Фрагмент, который поменяется — большой, начинается через километр после границы анклава, уходит почти к самому центру нашего уезда. Вы уже знаете, чем анклавы отличаются от лоскутов. Кто назовёт отличия между ними самими?

— Период обновления и рассинхрон! — выкрикнул Генка.

— Объясни, что это за величины?

— Ну, это… Период — это через сколько дней ждать новых плюшек с этого кусочка. Только плюшек тут маловато. А рассинхрон — забыл что такое…

— Это отклонение по времени! — подсказал Женька.

— Правильно, максимально возможное отклонение, на которое может опоздать обновление, или наоборот — опередить. Поэтому, на карте такие лоскуты обозначают значком плюс с минусом, сразу после периода.

Валентина Александровна достала карту центрального, развернула на нужном месте:

— Кто разбирается в картах? Вы должны были проходить ориентирование. — Валентина Александровна достала карту центрального, развернула на нужном месте. Генка один из немногих, кто поднял руку.

— Ладно, напомним. Читай всем обозначение кусочка снизу, — обратилась к нему преподаватель.

— 1–321С 957Д4Ч±10М

— В переводе на нормальный язык, первая встреченная буква после номера уезда и номера фрагмента — обозначает его тип. Бывает «стандарт», как тут, бывает «аномальный», тогда там была бы буква «А». Таких известно пять. Бывает чёрный, буква «Ч» — соответственно, но такие дополнительно заштриховываются чёрным цветом и в Центральном их, к счастью, нет вовсе. Чёрные участки опасны и сложны для исследования, поэтому, далеко не все они обозначены на картах по всем правилам. Следующие цифры — период обновления и сразу после них — единицы времени. Бывают Годы, Дни, Часы, Минуты. У этого 957 дней и 4 часа. Следом идёт обозначение рассинхрона и также цифры и единицы времени — 10 минут. Вопросы есть?

— Что такое аномальный? — спросил сосед Серёги, рыжий и щуплый пацанёнок.

— Это фрагменты, законы природы которых тяжело поддаются осмыслению. Они в нашем мире и так работают через раз, но вот в аномальных лоскутах — особенно. В этих местах происходят явления, которых больше нигде не бывает. Частые и непредсказуемые обновления, иногда там меняется атмосфера, вплоть до ядовитой, или другие причуды. Встречаются неизвестные существа, почти всегда они очень опасны, бывало, оттуда не возвращались бронированные вездеходы с исследователями, а, иногда, и целые объединённые экспедиции, даже с очень развитыми способностями исследователей и с артиллерией. Был случай, когда экспедиция вернулась не из Квадрата (классический пример такого фрагмента), куда она отправлялась, а с самого востока, почти от укреплений фортов Единички. Это почти тысяча километров пути, у них даже горючего столько не было. Они оказались в городе сразу после обновления, хорошо, что в тот раз никто не пострадал. Это редкая удача, всегда бы так. Наша Академия занимается в том числе и изучением свойств этих мест. Благодаря ей, возможно, этим свойствам найдётся применение. Важно знать — без особой надобности лезть в эти места не стоит.

Женя сразу же понял — о чём речь. Квадрат — это знаменитость. Фрагмент, имеющий границы в форме идеального квадрата со стороной в несколько километров. Расположен он далеко, на самой дальней окраине запада, почти на самой границе обитаемых мест. Вот бы академиков поспрашивать, они наверняка больше знают. Женя тут же представил, как отправится в ту сторону. Или даже в дальнюю экспедицию. Было бы здорово.

— Валентина Александровна, а что за пределом проходимости? За внешкой? Что там дальше? — Вклинился он, мечтательно задумчиво теребя кончик носа.

— К сожалению, крайняя экспедиция пропала пару лет назад. На Западе есть тропинки сквозь зону хаоса, скал и полос черноты, после этой зоны поставили временный укреплённый форт, от которого связывались с экспедицией. Последнее сообщение от экспедиции пришло не полным. Они отошли на сто с лишним километров от временного форта, упёрлись в очень труднопроходимые места и пропали без вести. Никто так и не смог найти никаких следов от экспедиции. С остальных направлений проход ещё сложнее, или прохода вовсе нет.

— А по черноте? Некоторые ведь умеют ходить по ней?

— Умеют, но недалеко. Академия ищет способы пройти, поднимают воздушные шары и с высоты в оптику разглядывают пустошь. С юга всё сплошь черно и никто даже в хороший бинокль не смог разглядеть ни клочка нормальной земли, а вот с севера недавно нашли один маленький участок. Может быть, попробуют туда отправить экспедицию, поднять на том клочке шар и посмотреть дальше. Вот только почти вся техника на участках черноты быстро ломается, а без техники трудно бывает. Часто наблюдателям наверху становится очень плохо, и высоту приходится снижать. Чем ближе чернота, тем хуже дела на высоте.