Поскольку старый костюм пришёл в негодность, пришлось купить новый школьный костюм и вновь накладывать чары, вышивать рунные круги.

С понедельника пошёл в школу, пришлось отдельно сдавать пропущенные контрольные, да и вообще, вся неделя была наполнена контрольными работами. Вэнди делала вид, словно меня не существует, но на неё мне было плевать. Вообще, считаю, что в той ситуации с колдунами оказался по вине Вэнди, ведь если бы не это расставание, то мы были бы в тот момент в центре, любовались скрипкой Шерлока Холмса. Конечно, винить в бедах других людей несколько глупо, но, несмотря на подобные мысли, всё равно подсознательно продолжал винить в проблемах её, поэтому тоже старательно игнорировал Вэнди.

Кажется, кроме Азкабана у меня появилась вторая фобия — толстушка Сэнди. Из-за того, что мы с ней общались каждый вечер, она посчитала меня то ли лучшим другом, то ли воздыхателем. В общем, Сэнди стала постоянно меня доставать разговорами, пытаться куда-то пригласить погулять и зазывала к себе в гости. Чтобы не лишатся полезного источника информации, приходилось быть с ней вежливым, подбирая аргументы для отказа, чтобы не обидеть. Я чувствовал себя сапёром — одно неловкое движение и взрыв!

Всю эту неделю я был несколько напряжен. Починенный и слегка усовершенствованный пистолет теперь постоянно со мной, как и волшебная палочка. Без оружия стал ощущать себя крайне неуютно. Если в начале недели я резко реагировал на любой шорох, громкий звук и всё, кажущееся подозрительным, то к концу недели стал немного спокойнее, уже не столь дерганным. Я же не какой-то супермен, а обычный пацан, но отчего-то чувствую себя главным героем боевика. Почему нигде в книжках по медитациям не пишут предупреждений, наподобие: «Осторожно, после прочтения этой книги ваша жизнь кардинально изменится, трижды подумайте, прежде чем раскрыть её!».

На протяжении недели каждый вечер погружался в подсознание и выстраивал ассоциации. Изначально ошибся с объёмом работ, думал, что за пару недель управлюсь, а на деле оказалось, что понадобится как минимум в два раза больше, поскольку за эту неделю усвоил четверть от полученных знаний. Несмотря на то, что знания были на разных языках, в моей голове они улеглись причудливым образом, поскольку мыслю на русском языке. Таким образом, стал счастливым обладателем обширных пластов знаний в алхимии и артефакторике! То, что творил в артефакторике раньше показалось поделками слепого ребенка в сравнении с профессиональным скульптором. С другой стороны, сочетание простоты и функциональности — это тот идеал, к которому надо стремиться, и у меня это, кажется, выходит.

С двадцать третьего декабря официально начинаются рождественские каникулы, у нас же они начались двадцать первого декабря, поскольку этот день пришёлся на субботу, а в нашей школе суббота и воскресенье выходные. Хотя, в большинстве школ, особенно частных, суббота учебный день. А это означает одно — наступила пора подкараулить Гермиону Грейнджер. Мне нужно от неё узнать лишь одно — где находятся местные места торговли магическими товарами, а остальное уже смогу самостоятельно разузнать. По первому варианту предполагал решить всё мирным путем. Не стал планировать, как и что делать при встрече, буду импровизировать. Если с Грейнджер ничего не выйдет, то останется вариант обработать её родителей. Это на дом у них наложены чары, а в клинике и по пути на работу никаких следящих заклинаний быть не должно.

Вначале подумывал караулить приход Гермионы, начиная с понедельника, но погода к подобным дежурствам не располагала. Тогда подумал:

"Какого черта? Грейнджер, что, сбежит, когда приедет на каникулы? Узнать о её приезде смогу просто, достаточно пару раз в день курсировать мимо её дома, попутно выполняя полезные действия, например, с утра пройтись в булочную за свежими багетами, в обед выпить кофе в кафешке, а вечером можно прогуляться ещё за чем-либо".

В субботу трижды прогулялся до магазинов и домой, но никого из Грейнджеров дома не было.

В воскресенье двадцать второго декабря 1996 года хорошенько выспался и проснулся только около девяти утра. Пока принял душ, высушил волосы, на часах было уже без двадцати десять. Позавтракать решил в кафе. Вчера в обед, когда шел в разведку и заодно искал, где можно хорошо посидеть, обнаружил небольшое домашнее кафе всего с тремя столиками, но у них подавались божественный кофе, выпечка и пирожные. Вспоминая вкус вчерашнего кофе, захотелось позавтракать именно в этом заведении и выпить две, а лучше три чашки этого божественного нектара.

По пути к кафе, естественно, сделал крюк через коттеджи, пройдя мимо дома Грейнджеров. Для того чтобы узнать, есть ли кто внутри, активировал Духовное зрение. Дом оказался пуст. Но буквально через пару сотен метров увидел ауру, отличную от окружающих. Это явно аура мага, точнее, волшебницы, хотя и слабой, но вполовину сильнее меня.

Волшебницей оказалась девушка примерно семнадцати лет. У девушки пышные каштановые волосы, карие глаза и красивые черты лица, аккуратный носик, немножко пухлые губы. Фигура — стройная. Она просто пышет энтузиазмом, но при этом немного хмурая. Девушка одета в синие джинсы, черное длиннополое пальто, на шее намотан белый с серыми узорами вязаный шарф, на ногах коричневые кожаные полуботинки. На голове вязаная шапка белого цвета с серыми узорами как на шарфе.

Так, девушка явно волшебница, движется в сторону дома Грейнджеров в начале каникул. Неужели повезло?

В тот момент, когда мы с ней поравнялись, я воскликнул:

— Гермиона?!

Девушка шла целеустремлённо по улице, не обращая внимания на окружающих. Услышав, что к ней обращаются, резко остановилась и сфокусировала на мне взгляд.

— Простите. Мы знакомы? — спросила она, слегка покусывая нижнюю губу, нахмурив лоб и рассматривая меня.

— По идее, да. Я Джон Стэнфорд, мы с тобой учились в младшей школе.

— Джон Стэнфорд? — Гермиона задумалась, а я понял, что это всё-таки именно та, кого искал. — Да, кажется, припоминаю. Ты был одним из хулиганов.

Ох, какой у Гермионы был голос… Она говорила обвинительным тоном, словно прокурор со стажем. А вид? Грейнджер смотрела на меня коршуном. Брови нахмурены, тело напряжено, во взгляде опаска.

— Зато ты всегда была отличницей, умницей и красавицей. Жизнь идёт и почти ничего не меняется, разве что я больше не хулиганю, а взялся за ум. А ты, смотрю, стала ещё красивее. Слушай, я буквально вчера обнаружил восхитительное место, там варят просто волшебный кофе и подают сказочные пирожные. Как раз направлялся туда, чтобы отведать чашечку кофе. Быть может, согласишься составить компанию? Одному поглощать вкусные пирожные — совсем не то, что с приятной собеседницей.

— Извини, но вынуждена отказаться, — смерив меня высокомерным взглядом, ответила волшебница. — Меня ждут дома родители.

— Твои родители сегодня на работе, это всем известно, поскольку все в округе лечат у них зубы. Но если ты устала после поездки, то не буду отвлекать и прошу извинить за навязчивость.

— Ничего страшного, Джон, — с ухмылкой произнесла Грейнджер.

— Кстати, Гермиона, а разве поезд из Хогвартса не должен прибывать вечером?

— В связи с напряженной обстановкой нас отправили по домам через министерские кам… — на автомате стала отвечать девушка, и вдруг резко прервалась и удивленно воскликнула. — Что?! Откуда ты знаешь про Хогвартс?

— Ой, Гермиона, только не думай, что все вокруг тупые. Вроде столько лет прошло, должна была повзрослеть. Оглянись вокруг, что ты видишь?

— Улицу, дома, — ответила она.

— Вот! Дома, в которых живут люди. Они всё видят, а ещё очень любят сплетни. А когда в дом обычных стоматологов прилетают совы с привязанными к лапам письмами, а их дочка иногда мелькает в окнах то с котелком, то в остроконечной шляпе, даже последний тупица поймёт, что тут что-то не так. У нас в районе всем известно, что ты ведьма, в школе об этом сплетницы одно время много говорили. А уж мне-то твою ауру видно как на ладони.