Осмотревшись, Кай выбрал цель и навел палец со сферой на труп гнолла.

– Огненное Наказание! – активировал он технику.

На мгновение парень ощутил себя немного некомфортно. После начала атаки, вращающаяся у пальца сфера огня, словно пылесос выдернула из парня определённое количество энергии, чему он хотел изначально и инстинктивно воспротивиться, но затем опомнился и не стал сопротивляться.

Попавшая в сферу внутренняя энергия, под воздействием самой техники сформировалась особым образом, не требуя никакого вмешательства со стороны Кая. Вслед за чем, раскаленная красная капля исторглась из шарика огня.

Мгновенье, и на груди покойного монстра появилась прожжённая дырка.

Радость успеха тут же возникла в груди парня, но вскоре оказалась насильно подавлена охолодевшим разумом.

Изучена [Техника Огненного Наказания]. Ранг: Земной. Прогресс: 100%.

Внезапно отозвалась Система, как только Кай произвел выстрел, тем самым подтвердив свое знание этого навыка.

Еще несколько минут он провел за экспериментом.

Как оказалось, изначальное создание техники затрачивает где-то около единицы энергии, а каждый выстрел еще по одной четвертой. В итоге, по нехитрым подсчетам, Кай понял, что с его запасом энергии может применять эту технику до семи раз.

Закончив с этим, необдуманно и рискованно растративший половину всей энергии, Кай решил восстановиться перед походом в шахту. Наобум выбрав один из наименее порушенных домов, парень направился к нему.

Добравшись до широкого, но одноэтажного, как и все здесь, дома, Кай попробовал открыть дверь. И так как та не поддалась, то парень решил не мусолить. Пинок ноги, при поддержке закаленных мышц, заставил деревянную преграду с лёгкостью слететь с петель.

После сделанного внутрь шага, тело Кая начало действовать рефлекторно.

Отразив чью-то атаку хлестким ударом, он схватил противника за горло, но опомнился, прежде чем обвить руку энергией меча и сдавить ладонь. Внезапно что- то кольнуло его в бедро и даже разрезало штанину, но пробить частично закаленную кожу так и не удалось.

– Остановись, прошу! Я сдаюсь! – взмолился поднявший руки и напуганный мужчина средних лет, чью шею сейчас удерживала мощная хватка. А в тот же момент, выронив нож из рук, из-за отдачи после удара, слева от Кая стоял изнеможенный паренёк лет шести.

– Отпусти папу! – закричал мальчишка, пылающий взгляд которого был наполнен несгибаемым упорством. Поборов внутренний страх, он кинулся к полу, собираясь подобрать нож для повторной атаки.

– Вилен, стой! Не делай глупостей! – выкрикнул отец семейства, однако сын послушал его лишь частично: подобрав нож, но не став нападать. Направив неспособный даже поцарапать усиленную кожу предмет на Кая, мальчик не собирался сдаваться до тех пор, пока его отца не отпустят.

На волевом и целеустремленном лице Вилена, Кай заметил очень знакомые ему черты.

Такие же, как и у него самого когда-то…

«Выжившие?»

Глубоко вздохнув, Кай всё же успокоился, вернув себе прежнее хладнокровие. Здесь и сейчас ему ничего не угрожало.

– Зачем ты напал на меня? – убрав хватку с шеи мужчины, задал он вопрос. Не сводя взгляда с незнакомца и потирая покрасневшую кожу, тот ответил:

– Я видел, как ты занимался мародерством в других домах. Да и кроме этого, ты выломал нашу дверь. Что еще мне оставалось делать?

Кай странно на него взглянул.

– И ты решил, что сможешь меня победить? – приподняв бровь, уточнил он.

– Издалека не мог ощутить, так что не думал, что ты будешь более сильным чем я. Прошу, не трогай моих детей! – стал закрывать он сына спиной. – Можешь брать что угодно!

И вправду, от мужчины исходила слабая, почти ничтожная аура уровня Закалки Легких. Вероятнее всего, это всё на что хватило его таланта. Но и этого уже было достаточно, чтобы являться более сильным, чем простые люди.

Но, постойте-ка… Детей?

Пробежавшись по комнате взглядом, Кай всё-таки обнаружил выглядывающую макушку и испуганные глаза маленькой девочки, что высунулась откуда-то из подвала.

Заметив направление взгляда Кая, отец семейства еще сильнее занервничал и подобрался, словно собираясь броситься в последний бой.

И хотя никому из жильцов этого дома не было весело, самого парня эта ситуация позабавила. Усмехнувшись, он продолжил разговор:

– Как тебя зовут?

– Ри… Римус.

– Что ж, Римус. Раз ты наблюдал за мной, то мог видеть, как я расправляюсь с гноллами. Поэтому повторю: зачем ты напал? – делая нажим на последних словах, проговорил Кай.

На лице мужчины отобразилось искреннее удивление.

– Убивал этих тварей? – не мог поверить он. – Нет, я такого не выдел. Я думал, что ты обычный человек…

«Что?»

Вновь посмотрев на комнату, а также представив объемную карту деревни у себя в голове, парень понял, что окна как раз этого дома не давали обзора мест его боев. Римус попросту не мог знать о его силе.

– Вот оно как… – вздохнул парень, направив пальцем на себя. – Кай… На самом деле, я не собираюсь и не собирался никого из вас трогать. А по домам ходил, так как вся моя одежда оказалась полностью разорвана, да и вообще я очень давно не ел! К вам же зашел только лишь для того, чтобы потраченную энергию восстановить и всё… Хотя… ты же сказал, что я могу взять что угодно, так ведь? А еда у вас есть?

Поспешивший расслабиться в этот момент Римус, вновь напрягся. В его доме был незнакомый человек куда сильнее чем он сам, притом еще и в такое опасное время. А еще рядом были дети, коих в случае чего он не сможет защитить. И неизвестно что было у незнакомца на уме. Ему не стоило терять бдительность ни на минуту. Лучше тогда попытаться задержать вторгнувшегося в его дом человека ценой своей жизни, и позволить своим детям сбежать.

Однако вокруг царит еще большая опасность… Куда им бежать?

– У нас почти ничего не осталось, – осознавая всю щекотливость ситуации, всё же не мог не сопротивляться Римус. – Я практически ничего не ем, но вот дети… без еды они… они…

– Ладно-ладно. Не буду я её брать, энергией обойдусь, – махнул Кай рукой, благо пробудившаяся на одиннадцать процентов "Спящая Кровь" позволяла питаться одной лишь силой, и при этом достаточно долго. – Ну тогда я займусь медитацией, после чего уйду.

Закончив предложение, Кай тут же рухнул на месте и сел в позу лотоса, закрыв глаза и начав поглощать окружающую его энергию с максимальной эффективностью. По его опыту, понадобиться как минимум полтора часа, чтобы восстановить те два с половиной пункта энергии, которые он растратил на тот эксперимент.

Что же касается остальных, то в их глазах Кай стал выглядеть словно чудак. Вломился в дом, напугал всех, а теперь спокойно сидит и медитирует. И что делать?

Так или иначе, все они остались целы и не потеряли ничего, за исключением лишь одной двери. Велев детям вернуться обратно в подвал, на что Кай никак не отреагировал, мужчина сел неподалёку, продолжая с опаской наблюдать за парнем. Но проходило время, а незнакомец так и не спешил совершил что-нибудь плохое, таким образом Римус понемногу успокаивался.

В какой-то момент, отец семейства даже устал так молчаливо сидеть, и набравшись храбрости, заговорил:

– Скажи, а почему я не чувствую твою ступень, хотя ты так легко меня победил?

«Победил?! Да ты даже особо и не старался на меня нападать…» – чуть не выпалил Кай.

Но всё же не зная, как ответить, парень попросту соврал.

– Техника такая… – не говорить же, что он уникальный человек, способный закалять всё и сразу, из-за чего его уровень формально отсутствует?

Римус удивился.

– Да? А разве такое возможно?

Кай и сам не знал, есть ли такие техники, но выбирать ответ не приходилось.