Некоторое время ничего не происходило. Американцы всё так же бултыхались в воде, русские корабли стояли в нескольких сотнях метров от них. Возле их бортов на палубе торчали фигуры в чёрной форме, наблюдая за спасшимися после налёта японской авиации. При этом никто не наводил на тех оружие. И понемногу Томми стал надеяться, что ещё не всё кончено, что на этом его жизнь не закончилась. Мысленно он стал читать все известные молитвы, прося святых помочь ему выжить. И они его будто услышали. С одного из крейсеров раздался громкий голос, усиленный динамиками. Русский моряк на отличном английском языке озвучил предложение, от которого невозможно было отказаться:

- Солдаты и моряки Соединённых Штатов Америки! С вами говорит командир эскадры, капитан первого ранга Воронцов. Я предлагаю вам сдаться в плен! У нас вас ждёт сухая одежда и горячий обед! В качестве предупреждения сообщаю, что любое сопротивление, нападение, попытка захвата моих людей и имущества эскадры будет немедленно пресекаться оружием! Неоднократные нарушения данного условия приведут к тому, что эскадра проследует далее, оставив всех вас здесь, то есть, в воде. Если предложение принимается, то прошу первыми проследовать к кораблям экипажи шлюпок. И не медлите, чтобы дать шанс выжить своим товарищам в воде, которые замёрзли и страдают от ран!

Не нашлось ни одного глупца, кто рискнул бы послать к дьяволу русских с их предложением. С другой стороны, возможно, просто все американцы устали и уже одурели от этой усталости и безнадёжности после уничтожения своего конвоя. Один за другим моряки и бойцы Первой и Второй дивизий попадали на борт кораблей, где их тут же препровождали в трюм. Каждое движение американцев контролировали русские матросы. Это были здоровенные молодые мужчины, ловко державшие в руках автоматы с дисковыми магазинами. Их лица были строги, взгляды грозными и обещающими быструю смерть от пули, если кто-то из пленников дерзнёт нарушить порядок.

Раненых отправляли в лазарет. Там оказался Томми, его разделили с Чарльзом, у которого не было ничего опаснее ушибов и ссадин. Зато здесь он увидел другого своего знакомого, сослуживца из роты «В».

- Привет, Шон, - криво улыбнулся он бритому обладателю рыжей бородки. – Представляешь, нас пригласили в гости твои друзья. Ты рад этому?

- Заткнись, - сквозь зубы произнёс тот и отвернулся. Бывший рабочий, что некогда состоял в коммунистической заводской ячейке, сейчас выглядел плохо. Обе ноги были замотаны бинтами, так же была перемотана голова, причём вместе с правым глазом. Бинты были и на правой кисти, при этом внимательный взгляд мог заметить, что на ней не хватает пары пальцев.

Здоровые и мало пострадавшие американцы были поделены на группы и распределены по пустым отсекам. Вскоре им привезли кипы полотенец и тёмно-синих шерстяных новеньких одеял на тележках, похожих на те, с которыми грузчики на вокзалах работают. Мокрую одежду русские моряки забрали с собой, не дав другой взамен. Впрочем, у пленных имелись одеяла, плюс, сами отсеки оказались тёплыми. Оставался, разве что, дискомфорт оттого, что они голые. Никто из них даже не догадывался, что это было сделано специально. Ведь почти невозможно строить коварные планы и идти в наступление, когда перед врагом ты стои шь, в чём мать родила.

Ещё немногим позже в отсеки матросы завезли на всё тех же тележках металлические термосы с горячей кашей, сладким крепким чаем и короба с мягким белым хлебом. Настроение пленных мгновенно взлетело вверх. Никто уже не помышлял о сопротивлении. Простые американцы были счастливы, что избежали страшной смерти в воде. Немногие офицеры же находились под постоянным контролем. К тому же, краснофлотцы смешали моряков и «сухопутчиков», рассчитывая на взаимное неприязненное отношение между теми и другими. Особенно сильно это чувство укрепилось после недавнего налёта японцев на конвой, когда бойцов Первой армии моряки удерживали в трюмах.

В тепле после сытной горячей еды, измотанные морально и физически пленные быстро заснули. Это время, когда они находились в тесных отсеках русских кораблей, стало самым спокойным, сытным и тёплым за последующие месяцы. Уже скоро их высадили в порту Магадана, откуда отконвоировали по железной дороге далеко на запад под Якутск в один из исправительных лагерей. Последний был в срочном порядке освобождён от старых «хозяев», которых отправили в другой лагерь. Там на время плотность ЗК увеличилась. Впрочем, американцам так же пришлось буквально спать на головах, так как лагерь был рассчитан на несколько меньшее число сидельцев.

Что встревожило и сильно напугало пленных, так это лица русских солдат, которые принимали их у моряков. Если краснофлотцы смотрели на американцев без злости, всего лишь грозно, то красноармейцы буквально полыхали ненавистью. Такой диссонанс пугал, заставлял тесниться друг к другу в поиске поддержки, опускать взгляды в землю и про себя молиться, чтобы в глухом лесу от них не решили избавиться, чтобы не кормить лишние рты.

- Вот же вы нам проблем подкинули-то, - покачал головой генерал-майор Казаковцев, начальник Оперативного управления и заместитель генерала армии Апанасенко, командующего Дальневосточным фронтом.

- Мы? – я поднял бровь.

- Кхм, - кашлянул он, - извините.

- Мы вам помогли, Аркадий Кузьмич, - спокойно и с располагающей улыбкой произнёс я и кивнул в сторону порта, где стояли три огромных корабля, два крейсера и один пассажирский лайнер, переоборудованный под плавучую батарею ПВО. – Вон там сейчас высаживаются на берег напуганные и сломленные американские солдаты, у которых самое страшное оружие – это грязные подштанники. Но всего несколько дней назад они плыли сюда полные желания начать наступление на наши позиции, вооружённые до зубов, с танками и орудиями. Наши корабли готовы были пожертвовать собой, чтобы уничтожить эти дивизии и танки. Но наши агенты сумели стравить их и японцев, которые за нас сделали всю тяжёлую работу. Ну, не бросать же умирать страшной смертью несколько тысяч человек, - и я пожал плечами.

Собеседник лишь вздохнул. Ничего говорить не стал, но для меня не составляло труда и без слов понять, что бы сорвалось с его губ: «уж лучше бы бросили, всё нам меньше проблем с хлопотами и тратами».

Вот только уничтожать столько людей мне было жалко. Дело даже не в человеческой жалости, сколько в потере кучи полезных вариантов, связанных с моряками и пехотинцами с уничтоженного «японцами» морского конвоя США. Эти люди должны стать идеологической бомбой немногим позже в своей стране. На них возлагается доля ныть и шептаться «на кухне» о том, что война Америке не нужна, что у русских даже в плену жилось лучше, что лучше уж под советской оккупацией, чем под собственным правительством, делающим всё, лишь бы страна пропала. Да, несколько тысяч человек в многомиллионной стране – это капля в море. Но кто сказал, что эта партия пленных будет единственной «пятой колонной»?

О конвое я узнал задолго до того, как он вышел из Сиэтла. Аналитики «Млечного пути» успели предложить несколько вариантов, как использовать эти сведения. Один из них и был взят мной на вооружение. Для реализации данного плана требовалась некоторая материальная база. Это пункт лёг на виртуальные плечи Перуна. За десять дней в своих мастерских он изготовил три крупных корабля: два крейсера и один вооружённый лайнер. За образец боевых судов был взят проект «двадцать шесть бис» советских конструкторов. Получить нужные чертежи для разведки не составило огромного труда, после чего эти данные перекочевали в «голову» искина, где он немного добавил, немного убавил. И вот итог: три отличных корабля, наверное, самые лучшие из всех, какие сейчас ходят по морям и океанам. И пусть один из них выглядит гражданским, но именно сейчас на нём стоит столько зениток, что врагу мало не покажется. В экипажи вошли пятьдесят андроидов и сто эльфов. Этого с лихвой хватало на всё. Корабли были незаметно доставлены в нужный квадрат Тихого океана, где спрятались под маскировочными полями в ожидании момента «Ч».