Но Хитрый Лис не мог последовать за ним немедленно, а иначе они могли навлечь на себя ненужные подозрения. А рисковать – ни к чему. Он придёт позднее, когда во дворце все утихомирятся. Придёт глубокой ночью.

Промчались часы, как стрелы, но до глубокой ночи ещё далеко. По небу мерцающим светом, то тут, то там, вспыхивали таинственные звёзды. Они, изо дня в день, всегда покоились на ночном дыхании бездны, которая растворяла им свой величественный простор.

И где-то там, за их глубиной, во мраке неприкосновенного света, неизречённого и бессмертного, покоился Создатель сущего и несущего. Он ожидает благодатный рассвет человеческой души, которая идёт к Нему различными путями.

Красный Тигр с нетерпением глядел в это окно беспредельности, пытаясь отыскать в нём и свой путь, своё соучастие, назначение в жизни на праве закона, приведшего его в чужой мир. Он ждал Хитрого Лиса. И тот, наконец-то, предстал перед ним! Спешно повернулся к нему и слишком взволнованно молвил:

–Всё ли в порядке, ответь скорее! Я истомился от ожидания! Со мной произошло такое нежданное, но приятное?! Но не теперь мне себя увлажнять горючими слезами, потому что я хочу услыхать твоё слово, интересующее меня! Есть ли оно ко мне?

–Да, есть…

–Говори, говори же скорее…

Хитрый Лис выглянул в коридор.

Там тихо. Никого нет.

–Что же ты медлишь?

–Можешь утихомирить свой неуёмный пыл! Нам ни к чему поспешности, они лишь губят поступки ума! – Отозвался человек в зелёной куртке. Глаза глядели очень просто, но некая усталость и печаль пролегла, как печать зла, тяготевшего над ним столько лет! – Всё лучше, чем я думал. Боги и впрямь к нам благосклонны!

–Не томи…

–Успокой волнение в своей груди! Всё хорошо!

–Что? Что с ним?! Жив ли он? Не ранен ли? И о каком теле шла речь? Не томи… Я весь горю непониманием и жажду вызнать все подробности твоих поисков! Поведай, поведай мне их, доблестный герой! Я более не могу ждать…

–Твой мужественный брат также горит сомнением – жив ли ты? и цел ли?! Не погиб в водах?!– Хитрый Лис улыбнулся какому-то своему чувству, он был здесь и ещё где-то одновременно. – Но вам не надо торопить события этой ночи…

–Я хочу повидаться с ним! Мне просто необходимо встретиться с Красным Леопардом, чтобы убедиться в истине твоего слова. И не потому, что я не доверяю тебе или сомневаюсь, а потому, что я не могу поверить в везение… Мой дорогой брат жив… – Слеза всё-таки скатилась, но не была уже такой горькой.

–Это очень опасно… – Покачал головой Хитрый Лис. – Очень… Но ты ведь не утешишься одними словами… Тебе нужны доказательства, не так ли? Ты непременно желаешь воссоединиться с ним и словом и взглядом? Верно? И не отступишь от сего?

–Сделай для меня…

–Я знал, что ты не успокоишься…

–Могу надеяться? Могу прижать его к своей груди? Могу услышать его речи? – Красный Тигр волновался пуще прежнего. Душа колыхалась на задворках мрака, но и посреди этого мрака уже блестел свет святой надежды.

–Ровно в полночь я приду за тобой и отведу тебя к нему. Держи себя в полной готовности, и, несмотря на свою временную свободу, которую ты получил от царя, будь всё-таки поосторожней в поступках, в словах, в мыслях, враг не дремлет! Не выдай себя… Умоляю, мальчик мой, не выдай себя никоим образом!

–Я знаю, о чём ты, Хитрый Лис! Но разве я всесилен?! Вся власть и единая, она на небесах, а я лишь несу на себе иго. И если нужно, то воля небес свершит правосудие! Я лишь исполняю свой долг и своё право, прочее уже не от меня зависит…

–Я знаю…

–А потому приму удел любой!

–Да, это так! Но осторожность – в твоей руке! Лишний риск всегда опасен и лишь приведёт на иное пробуждение и ненужное волнение, с которого может ссыпаться новая боль… Мы должны ходить по лезвию ножа весьма осторожно…

–А тело? Что с телом? – Напомнил Красный Тигр.

–Боги нам помогают! Мы боремся за правое дело! Я нашёл изуродованное тело и бросил его в реку, оно теперь там, где и твоя лошадь… Даже рост и фигура похожи. Лишь бы поверили, это наш шанс! Слава Всевышнему!

–Хитрый Лис, я обязан тебе всем, что у меня есть! – Молвил с достоинством юноша. – Я тоже прошу тебя, будь осторожнее, ведь ты единственный в стране чужой для нас – покровитель… Я бы не хотел, чтобы и с тобой что-то произошло…

–Помни, Смелый Волк, впереди тебя ожидает ещё более трудное испытание! Этим убедить демона невозможно! Он расставит другие ловушки. Не угоди в них от отчаяния или от чего иного… Демон непредсказуем! Я знаю, что говорю… Он готов на разные испытания тебя поставить… Слишком просто, чтобы он поверил одному случаю… – Лис вздохнул как-то тяжело. – Смотри в оба…

–Надо отправить весть моему отцу… – Красный Тигр претерпевал волнение и радость, которая дала ему брата. Он считал это хорошим знаком. – Отправь ему весточку, что мы добрались живыми и главное, что его наследник жив, Красный Леопард жив!

–Тс-с… Больше ни о чём не станем говорить, мальчик мой! Забудем про всё, что позади, только пусть останется то, что впереди… И у стен есть уши! Берегись каждого, кто встанет на твоём пути! Но обратной дороги нет… Мы шагаем вперёд!

–Я знаю!

–Поэтому только так!

–Не иначе…

–Хорошо… Я приду за тобой…

–Спасибо…

–Благодари Бога…

–Но послушай меня, – нетерпение Красного Тигра было очень велико, волнение било ключом, ему так желалось увидеть своего брата, обнять, прижав к груди, расспросить о многом, – скажи мне, добрый советчик и верный друг…

–Не теперь, сынок, не теперь…

–Одно лишь слово…

–Порой и одно слово может стать верной погибелью…

–Что ты хочешь этим сказать?

–Не я, провидение…

–Хорошо, оставим всё до лучшего мгновения, их ещё будет немало у нас, – согласился Смелый Волк, – не последние дни здесь проживаем, в начале пути предстоим. Будем уповать на Всевышнего, и пусть Он помогает нам в любом деле.

–Так и будет, сынок…

Хитрый Лис поспешно вышел. В коридоре было темно и пусто. И вдруг, откуда ни возьмись, появился перед изумлённым взором Дерзкий Коршун. Он как-то скептически окинул фигуру старого воина и бросил реплику:

–Я не верю твоему гостю!

–Почему же? Что с твоим сердцем, молодой господин? Ты слишком мал, чтобы судить о том… Разве битва с Чёрным Потомком не перечёркивает все доводы – за и против? – Отозвался воин, поглаживая свою бороду.

–О! с этим варваром я тоже сражусь, если предстанет случай! Неужели ты думаешь, что я струшу или дрогнет моя рука?! Дерзкий Коршун никого не боится! И если чужестранец его не прикончил, то я, я непременно доведу это дело до победного конца! – И повторил твёрдо, уверенно, гневно. – Я никого не боюсь!

–И даже небесного правосудия?

–Никого! И нет для меня богов! Я сам себе бог и царь! Всё пространство и на небе, и на земле в моей деснице. Моя воля господствует на любом отрезке времени! Запомни это! Я решаю, кому жить, а кому умереть. – Воскликнул уверенно царский преемник, и грациозной поступью пошёл от Хитрого Лиса прочь.

Ни один мускула, ни один нерв не дрогнул на его безумно красивом и отточенном лице, когда он произносил такие страшные и едкие слова, от которых даже воздух сотрясся и попритих в ожидании. Глаза горели, как у дикого зверя.

Но он не видел в себе никакого света, любви, веры и надежды. Он был выше этого. Свет, любовь, надежда, вера – все эти качества принадлежат глупцам по его мнению. Сам же Дерзкий Коршун призван овладеть царством, а вся прочая, бесполезная и ненужная, ерунда никогда не интересовала. Таким его воспитал Чёрный Коршун – коварным, жестоким, ненавистным ко всем и ко всему.

–Как будет труден и опасен твой путь, юноша. – Промолвил как бы про себя Лис. – Столько ненависти и злобы скопилось в этом молодом и крепком сердце. Молю, Тебя Владыка Всемилостивый, растопи лёд на душе Дерзкого Коршуна, и пусть она вновь озарится пламенем Твоей любви. Не дай ему сгинуть и пропасть. Вразуми его и укрепи в нём Свои истоки. Молитва была настоящей, святой и горячей. Он, поистине, переживал за судьбу этого сорванца.