Светозаръ Лучникъ
Царство Тьмы
Глава первая
Красный Бык посылает своего сына Красного Тигра в логово Чёрной Вороны
–Сядь, сын мой возлюбленный! – Властный и громкий голос седоволосого, но ещё довольно крепкого и могучего Красного Быка, прозвучал сейчас печально и излишне взволнованно. Его синие глаза загорелись боевым огнём. – Мне надо сообщить тебе свою волю и услышать твой ясный ответ. Поверь, иного выхода у нас нет. И если бы был, то разве в моих правах отменять волю наших богов1? Я надеюсь, – он быстро поправился в произнесённом слове, – хочу надеяться, что ты поймешь меня, Красный Тигр…
–Слушаю, отец, говори! – Твёрдо отозвался сын. Он почувствовал, что теперь, в эти роковые и торжественные минуты, решается судьба, его судьба, тот благословенный миг, ради которого он пришёл на землю, родившись в теле воина. – Я готов, готов покориться твоей воле беспрекословно!
Отец с нежностью взглянул на своего сына. Любовь в нём бурлила безудержно. Волнению не было границ. Не он решает судьбу сейчас, он сам, сам покоряется судьбе, властительнице и госпоже. Жизнь, как кратки твои мгновения!
Красный Тигр, так звали этого смелого и благородного юношу, получил от природы всё; она щедро его одарила и не поскупилась даже в сáмом малом объёме. Он был крепко сложен, имел недюжинную силу, непобедимую волю, неистовую страсть, если потребуется и божественную красоту.
Длинные чёрные кудри струились ровными прядями по могучим плечам. Мужественно-загорелое лицо с правильными чертами озарялось дивным сиянием синих глаз. Ум, доброта, ласка и необъятная нежность постоянно жили в сердце этого смелого воина.
Пурпурный плащ, скреплённый на левом плече дорогой брошью, покрывал его фигуру целиком. Высокие сапоги из мягкой кожи и кожаные брюки обтягивали мускулистые ноги, а алая рубашка с серебряными пуговицами величественно облегала высокую и статную грудь. Его вид казался каким-то таинственным и необычным.
Кроме царя, только он мог носить алый цвет на своем теле, хотя человек с благородной душой мечтал о новых законах для своего народа и желал иной правды. И если того потребуют небеса, готов рискнуть и своей драгоценной жизнью. Родился воином, следовательно, воином и умрёшь.
Красный Тигр сел напротив отца на ярко-расписной ковёр, который постелили на полу специально для него. И приготовился принять царскую волю из уст своего родителя. Он был в полном внимании, и старался не пропустить ни одно наречие.
Отец в золотистом плаще восседал на троне посреди огромнейшего зала, по полу которого разбросаны самотканые ковры с маленькими подушечками, а на них возлежали старцы и телохранители царя Красного Быка.
Высоко, под самым потолком, струился радужный свет, он падал вниз яркими лучами разноцветья, невольно касаясь чела каждого присутствующего на тайном совете. Откуда изливался этот дивный свет понять невозможно, но тайное дыхание его незаметно наполняло сердца всех, кто сейчас здесь находился.
–Красный Тигр! – Величественно и торжественно воскликнул Красный Бык, и его мужественное лицо с отличительным шрамом на правой щеке заискрилось потаённой гордостью, хотя он никогда не знал тщеславия; глаза при этом стали по-особенному печальными и грустными, в них застыла скорбь потерь, скорбь прожитых мгновений. – Тебе 26 лет! Из них – 11 ты провёл в боях! и завоевал себе славу не одним подвигом. Мы знаем тебя, как честного и доблестного воина, смелого и отважного, наше доверие ты заслужил своею кровью. И я говорю это потому, что ты никогда не щадил живота своего и не прятался за спины своих товарищей…
По залу прокатился гул одобрения. То, что говорил царь, было правдой, заслуженной и не приукрашенной. Отец познавал сына глазами, пытаясь внять его настроению и чувству, кои теперь рождались в его чистом и боевом сердце.
–Долгая и жестокая война идёт вот уже на протяжении многих столетий между нашими государствами. Мы все знаем нрав и жестокость царя Чёрного Вóрона. Сколько доблестных сыновей и дочерей наших погибло на полях бесконечных сражений… Не одно поколение сменилось за эти длинные века. Много крови пролито на дорогах битв, и если бы всю эту кровь собрать в единое место, то на земле разлилось бы целое море! Но мы должны стремиться к великой и славной победе над варварами! Нам оставлено завещание отцов, чтобы соединить наши земли, поделённые морем, в единое и непобедимое государство мира! Это будет Великая Держава Света, и за неё мы отдаём самое дорогое – жизни наших любимых сыновей! У Чёрного Ворона есть дочь Дикая Роза, но никто и никогда её не видел. Ты, мой сын, отправишься в стан Царства Тьмы… – Красный Бык немного затих в мысли, но через пару секунд продолжил. – Может тебе придётся пробыть там долго…слишком долго… Это зависит от ряда обстоятельств…
Красный Бык сделал короткую паузу, а Красный Тигр ею тут же воспользовался и возбуждённо воскликнул, тряхнув красивой головой, разбивая воздух величия, так резво и бодряще закружившийся в дворцовых стенах:
–К чему все эти длинные слова, отец мой?! Я ничего не боюсь! И ради всеобщего блага нашего народа готов отдать жизнь! Что за ветер сомнений пролетел над тобой?! Хвала всем богам! Они никогда не благодетельствуют напрасно! Но сегодня они с нами! И я принимаю, принимаю всё, что посылает мне наш Великий и Непобедимый Бог! Бог войны никогда не убивает то, чем символизируется Его правда!
–Не спеши умирать! Жизнь у тебя, как у всякого смертного, одна и она тебе ещё пригодится! Нельзя относиться небрежно к тем дарам, что ниспосланы нам Небом! Иначе и Оно может прогневаться и излить из себя проклятие, которого ты не осилишь понести на себе… А ветер сомнений повсюду сеет раздоры! Пусть истина и мудрость всегда сопутствуют на твоём благословенном пути. Хвала богам! Но помни, сын! И над ними стоит Великий Бог, ради Которого мы идём к вечному и неизменному миру! Помни и никогда не забывай этого!
Он произнёс эти итоги так, что Красный Тигр понял: сейчас отец скажет главное, ради чего они здесь все собрались, ради чего знаменуется торжество такого непростого момента. Не стал пробуждаться словами, но многие мысли пронесли в его голове.
Красный Бык вновь и вновь пытал единственного сына суровым, печальным взглядом: двух сыновей он потерял в последнем бою и жертва, на которую он теперь шёл, была не по силам любви, но именно ради этой любви и назначена такая высокая цена.
Красный Бык помолчал малость, как бы желая удлинить этот краткий миг, а потом продолжил свою пламенную речь, которая касалась не только одного его сына, но и всех, всех, кто ныне покоился в лоне утомительной войны:
–Десять тысяч наших лучших воинов, не считая женщин и детей, теперь в плену у Чёрного Вóрона. Многие из них казнены ужасными пытками, но многие ещё живы и мучаются там… – Он перевёл горячее дыхание внутрь своего беспокойного сердца. – Ты, мой сын, моя опора и моя надежда, будешь жить среди варваров столько, чтобы царь демонского полчища стал твоим покровителем, а Дикая Роза полюбила бы тебя, и тогда ты сделаешь то, ради чего и покинешь родной дом! – Красный Бык опять тяжело вздохнул, и его вопль полетел прямо в душу Красного Тигра, который в отличии отца давно желал нанести сокрушительный удар врагам. – Там ты успокоишь своё смущение, утихомиришь жажду и будешь исполнять волю единую… С Дикой Розой вернёшься назад! Чёрный Ворон любит свою дочь и будет сломлен на время, а мы заставим его подписать договор о мире. Я долго думал, кому поручить это опасное дело и решил, что ты и есть избранный для сего… Я покоряюсь воле Неба, оно открыло мне на тайной молитве, что только ты достоин такой чести… И я делаю это потому, что полностью доверяю тебе, сын, и уверен, ни у кого не возникнет сомнений на сей счёт.
Гул одобрения прокатился по всему залу. Действительно, никто не возразил, ведь царь отдаёт самое заветное в удел победы и кто в силах укрепить право выбора в доле храброго юноши, коим был Красный Тигр?! Никто!
