— Тебя отпустили. С Лином посчитали, что он перебесится. Но я не был подростком. Решили действовать, чтобы не отпускать. Чтобы я остался здесь.

— Черт возьми, да зачем?..

— Потому что дети должны играть по правилам родителей. Потому что они любят нас и считают, что дают вечную жизнь, а не смерть.

Прикрыв глаза, Нейтан прижался щекой к дереву. Влажная, пахнущая мхом поверхность отрезвляла.

— Эй, вставай! Лин почти уснул после того, что подсыпал твой отец. Хорошо хоть, доза небольшая. Но он замерзнет здесь, умрет в перегное, если ты не поможешь.

Это сработало. Нейтан не хотел бросать брата — снова. Он открыл глаза и поднялся на ноги.

— Вот и умница. Я покажу, где отыскать Лина. Мелкий вообще-то за тобой пошел! Он недалеко от дома.

Нейтан передвигался, хотя его потряхивало от холода, а пальцев ног он вообще не чувствовал. Видимо, он куда дольше смотрел видение, нежели полагал. Сколько вообще прошло времени с тех пор, как он ушел? Нейтан весь вымок и остервенело тер ладонями плечи, чтобы хоть немного согреться.

Он должен отыскать Лина.

Призрак Брендона скользил смазанным изображением на границе видимости. Блеклой картинкой, всполохами, оставшимися от жизни. Но к Лину он правда привел.

— Лин! Эй, Лин ты меня слышишь?

Опустившись на колени на землю, Нейтан потряс брата за плечо, а потом помог ему подняться. Лин явно с трудом понимал, что происходит.

— Я тебя искал, — неразборчиво пробормотал он. — Но так спать хочется…

— Не засыпай! Идем. Давай, тебе в больницу надо.

Влажные волосы падали на лицо Лину, он тер глаза и цеплялся за Нейтана, пока тот поднимался и упрямо тянул брата. Услышал за спиной негромкий шепот Брендона:

— Будьте осторожны. Местные призраки не такие как я. Они заодно с вашим отцом.

Нейтан сориентировался, что они и правда совсем недалеко от дома. Поддерживая Лина, двинулся в ту сторону, чувству, что брат тоже дрожит от холода.

Лес походил на россыпь какао, брошенного в молоко: выступающие темные стволы среди ошметков белесого тумана.

Лес цвета дождя.

Цвета призраков.

Нейтану показалось, он ощутил их. Чужое мрачное присутствие. Смазанные тени, ныряющие в кусты, если посмотреть прямо на них. Лин что-то пробормотал, но совсем неразборчиво, ахнул и едва не упал.

— Лин?

Призраки поглаживали спины, пробирались вдоль позвоночника, ныряли в кости. Нейтан ощущал, как они рыщут в поисках слабого места — а потом сжимают сердце Лина.

Брат застонал, повиснув на Нейтане, и бормоча его имя. Начал тереть грудь. Нейтан пытался идти вперед и наконец-то разобрал шепот Лина:

— Нейт, не отдавай меня им…

Лин снова застонал, весь сжался, и Нейтану показалось, он услышал бестелесый хохот, скользнувший между стволами. Он и сам ощущал себя погано: во рту пересохло, голова кружилась.

Нет уж, он так просто не сдастся! Нейтан вспомнил Тейлор, и ее образ будто немного разогнал окружавшую вязкость.

Нейтан вскинул голову и глубоко вздохнул, чтобы сказать без стучащих зубов:

— Я здесь главный призрак! И вы будете слушать меня!

Он вспомнил детскую игру, где всегда становился призраком, чтобы искать остальных. Он здесь главный, а не какие-то существа меж стволов!

Призраки будто отпрянули. Дали вздохнуть полной грудью, ослабили хватку, а большего Нейтану и не было нужно. Он упрямо двинулся вперед, поддерживая ковыляющего брата.

И всё равно думал, что они так и сдохнуть среди корней. Не дойдут совсем немного, потому что сил не осталось. Когда впереди буквально выросла Тейлор:

— Боже, что случилось?

Нейтан не мог ответить. Он так замерз, что стучал зубами. Тейлор всё поняла. Она тоже подхватила Лина и кивнула в сторону:

— Я пригнала машину поближе. Идем, тут совсем рядом.

По дороге она рассказала, как к ней ворвался пьяный Джозеф и заявил, что Тейлор должна отыскать Нейтана и Лина, которые иначе пропадут в лесу. Эстер явно разъярилась на такую выходку и увела Джозефа, но Тейлор в итоге перепугалась, подогнала машину и ходила под деревьями, не рискуя заходить глубже.

Только оказавшись на заднем сидении, Нейтан перевел дух. В голове прояснилось, он даже не сразу понял, что они уже едут, и Тейлор явно торопится.

Голова Лина покоилась на плече Нейтана, и тот судорожно приложил ладонь к мокрому свитеру на груди брата. Лин дышал прерывисто, но под заледеневшей ладонью Нейтана билось его сердце.

Он успел в последний раз обернуться, чтобы увидеть дом.

А потом тот исчез в тумане.

***

Нейтан проскользнул на кухню и утащил с тарелки маленький бутерброд. Обернувшись, Тейлор заметила его:

— Да что ты как маленький! Ну, подожди ужина!

Она рассмеялась и обняла Нейтана, он тоже улыбнулся в ответ. Кухня в их квартире была небольшой, так что даже вдвоем не очень удобно, но Тейлор отстранилась, возвращаясь к пирогу.

— Где Лин?

— Уснул. Я пока не стал его будить.

Тейлор печально покачала головой:

— Он еще быстро устает, да?

— Ну, хотя бы операция не понадобилась.

Теперь Лин иногда заходил к ним в гости, он обожал играть с Нейтаном в приставку, ничуть не расстраиваясь, когда проигрывал. Сегодня они тоже устроили пару забегов, а пока Нейтан выбирал новую игру, Лин задремал прямо на диване.

— Твоя мать снова звонила, — сказала Тейлор и кивнула на телефон Нейтана.

Он оставил его на столе на беззвучном режиме. Тейлор наверняка услышала вибрацию и увидела имя.

Нейтан глянул список вызовов, увидел очередной неотвеченный и со злостью удалил. Его локтя коснулась ладонь Тейлор:

— Однажды вам придется с ними поговорить.

— Не уверен.

Нейтан пока не говорил, но в последнее время Лин всё настойчивее повторял, что однажды им нужно будет вернуться в дом и помочь призраку Брендона.

— Что, медиума позовем? — поразился Нейтан.

— Откуда я знаю! — огрызнулся Лин. — Нельзя же оставить его там.

Нейтан был согласен с братом, но считал, что для призраков нет такого понятия как время. Так что как только они придут в себя — может, тогда он поймет, как говорить с родителями. Разберется, что обо всем этом думает.

Когда Тейлор впервые услышала историю, она вообще предлагала пойти в полицию. Нейтан только рассмеялся: что, скажут, что им призраки нашептали? Смерть Брендона официально признана самоубийством. Эстер звонила, но не пыталась связаться как-то еще.

В больнице им рассказали, что Родерику в последнее время требуется всё больше лекарств и вряд ли он протянет долго — может, именно поэтому он так одержимо вернулся к идее призраков и жизни после смерти.

Нейтан этого не понимал. Не был уверен, что видел тогда в лесу, но точно знал, что отец чем-то опоил Лина. И поэтому общаться с Родериком сейчас Нейтан не был готов.

В больнице ему диагностировали переохлаждение, но ничего серьезного. Лину пришлось хуже, его сердцем врачи занимались куда дольше, но он не рассказал им, что вовсе не сам принял снотворное.

— Они всё-таки наши родители, — сказал он позже Нейтану. — Я не хочу… не готов воевать с ними. Увязать в этом.

В больнице он пробыл недолго, как и Нейтан, но вот после понадобилось восстановление, и Нейтан не стал спрашивать, просто привез брата к себе.

Лин пришел в ужас:

— Ты мог со мной поговорить! А не сразу делать, не спрашивая моего мнения. Не будь как мать…

Сравнение оказалось неожиданно болезненным, и Нейтан пообещал себе отслеживать подобные моменты и больше никогда не делать ничего подобного.

Лину снились кошмары, но он признался, что никаких странных видений в городе у него никогда не было и нет. Он до сих пор заходил и порой оставался на ночь, но жил в институтском кампусе, где наверстывал учебу. И прежде чем прийти, всегда уточнял у Тейлор, когда им удобно.

— Так! — Тейлор шутливо шлепнула Нейтана по руке, когда он потянулся за очередным бутербродом. — Разбуди Лина и садитесь за стол. Но если он спит крепко, пусть спит, не будь извергом!