Тогда и придумали игру.

Призраком обычно бывал Нейтан. Он просто обожал игру! И постоянно донимал остальных. Заворачивался в старую простынь и носился по дому, усердно завывая. Остальные, услышав эти звуки, должны были бросать все дела и прятаться, а призрак их потом искал.

Однажды Лин спрятался так хорошо, что Нейтан и Брендан искали его вместе, но найти так и не могли. Нейтан разозлился, потому что игра переставала быть приятной и становилась немного пугающей. Родителей дома не было, они вроде бы как раз поехали на какие-то процедуры с отцом, он тогда уже не ходил.

— Сам виноват! — заявил Нейтан. — Если Лин так хорошо спрятался, пусть там и сидит.

Брендон посмотрел на него с ужасом:

— Ты что! А вдруг с ним что-то случилось? Мы же виноваты будем.

В итоге родители застали Нейтана и Брендона рыдающими посреди гостиной: они обыскали весь дом, но Лина не нашли. Родители тоже испугались.

Ничего страшного не случилось: оказалось, Лин спрятался в погребе, куда детям спускаться, конечно же, запрещалось. Поэтому он решил, что отличное место! Только в темноте, под шорох мышиных лапок, испугался настолько, что сидел, сжавшись и зажмурившись. Даже не отваживался отвечать братьям, которые его звали.

Нейтан помнил маленькую фигурку Лина на руках у отца, в его кресле. Лин и тогда не плакал, он просто судорожно всхлипывал, трясся всем телом и боялся открыть глаза.

Мать страшно отругала Нейтана и Брендона. Отобрала старую простынь и строго запретила «повторять выкрутасы». На две недели посадила их под домашний арест. Ограничение свободы было особенно болезненным.

Весь вечер Нейтан бушевал и жаловался Брендону, что во всем виноват Лин. Ну, сложно было отозваться, когда его искали? Или вообще не лезть в погреб! Придурошный мелкий!

В глубине души Нейтан и себя чувствовал виноватым: он же постоянно хотел играть в призрака и подбивал остальных искать самые изощренные места для пряток. Он знал, что Лин хотел впечатлить старших. К тому же, Нейтан и сам испугался за брата, но не мог же этого признать. Не круто!

Ночью Лин пришел к брату и забрался под одеяло:

— Дом страшный.

Нейтан его, конечно, не прогнал.

И главный местный призрак — это ты. Ведь разве не так было в детстве?

Пока Нейтан вел машину к больнице, он не мог не думать о том, как всё могло бы быть просто. Похороны прошли, так выкрутить руль, свернуть на дорогу прочь из города. Только чтобы вместе с ними была и Тейлор.

И всё. Прощай, чертов дом, воспоминания детства и та часть жизни, куда Нейтан вовсе не хотел возвращаться.

Он даже думал предложить Лину. Они могли бы останавливаться, чтобы Лин не особо устал. Даже переночевать в каком-нибудь отеле по дороге. Лишь бы убраться из дома!

Но дорога до больницы была недолгой, а Лин явно и за нее сильно устал. Он даже задремал в машине, и Нейтан подумал, что не готов рисковать. Просто больше они не пойдут ни в какой лес. Уж лучше сидеть дома всю неделю, там хоть и придется терпеть компанию матери, зато поменьше призраков.

О голосе в комнате Нейтан предпочел не думать.

И неприятным воспоминанием всколыхнулся один из последних разговоров с Брендоном. Он тогда не упрекал, но хмыкнул, что Нейтан прекрасно умеет игнорировать то, что его не устраивает. Делать вид, что этого не существует. Отмахиваться.

Когда машина мягко ткнулась, паркуясь, Лин встрепенулся и сонно потер глаза. Нейтан понимал, что младший брат всегда будет для него «маленьким», но сейчас Лин действительно казался совсем юным, и Нейтан вспомнил, что ему всего-то девятнадцать. Сам Нейтан и будучи старше делал… много глупостей.

Не дожидаясь Нейтана, Лин вынырнул из машины. Громко выругался из-за холода, запахнул куртку и, пригнувшись на ветру, заторопился в больницу.

Когда Нейтан нагнал его, Лин уже вовсю использовал свое обаяние, чтобы выяснить у дежурных, с кем же им пообщаться.

Как и предполагал Нейтан, бюрократии в больнице было не меньше, чем в любом другом месте. Но им везло.

Как в итоге оказалось, тело Брендона вообще должно было находиться в полицейском морге, но он был слишком далеко, так что ограничились больницей. Суицида тоже никто не отрицал. Сердобольная паталогоантом прониклась Лином, который сделал большие глаза и рассказала «убитым горем братьям», что это действительно были таблетки.

— Он пил снотворное? Кто его выписал? С этим врачом можно поговорить? — уточнил Нейтан.

— О нет. Это были некоторые из таблеток вашего отца, он пил их иногда от болей из-за сердца. А тут ужасающая дозировка.

— Но вы уверены, что это было самоубийство? Может, он вовсе не хотел умирать. Вдруг ему было больно, и он не рассчитал.

— В его комнате нашли записку. «Простите». Ваша мать подтвердила, что это почерк Брендона.

У Нейтана голова шла кругом. Значит, никаких зловещих тайн не было, Брендон правда убил себя — правда, не очень понятно, с чего и почему. С Лином не общался, но Нейтан переписывался с Брендоном около месяца назад, тот строил планы и не казался несчастным. Что же произошло?

— Мне всё это не нравится, — заявил Лин, сунув руки в карманы в холле больницы. — Что случилось-то с Брендоном? И как нам это выяснить?

— Осмотрим его комнату.

— Да полиция наверняка там была!

— Но они не знали Брендона. Поговорим с родителями.

— Ага, так тебе мамочка что-то и расскажет. Она даже не хотела говорить, как он умер! Как же, кто-то из Эшморов покончил с собой, какое пятно на репутации! Дерьмовые тайны.

Лин в сердцах пнул ни в чем не повинный пластиковый стул. Нейтан вздохнул и пошел к автомату, чтобы выпить кофе перед возвращением домой. Лину он взял чай.

Вернувшись с двумя дымящимися пластиковыми стаканчиками, Нейтан уселся рядом с братом. Лин съехал на стуле пониже и запрокинул голову, рассматривая потолок. Выпрямился и взял чай.

— Я после этого леса чувствую себя так, будто не спал пару дней и готовился к экзаменам.

— Ну, тебе не просто так сказали недельку отдохнуть, а не ехать в Лондон…

— Ой, отвали со своей заботой и рациональностью.

Нейтан уже начал привыкать к этому. Что куда чаще Лин огрызается, нежели отвечает нормально. И даже перестал принимать на свой счет или обращать внимание. Тем более, и сам Лин тут же об этом забывал.

— Спасибо, что остался, — внезапно сказал Лин. Он подул на горячий чай и отпил его, не смотря на брата. — Один я бы тут свихнулся за неделю.

— Надеюсь, оба мы с ума не сойдем.

Лин не стал отшучиваться или огрызаться. Помолчал, как будто не знал, стоит ли говорить, но потом всё-таки тихо сказал:

— В лесу тревожно. И всегда было. Как и в доме. В Лондоне тоже беспокойно, но хотя бы не страшно. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

========== 7. ==========

Комментарий к 7.

Следующие главы будут последними, выложу их скоро и разом.

.

А еще, поймала себя на мысли, что пока пишу “Дом”, часто вспоминаю другую историю, которая наверняка повлияла: https://ficbook.net/readfic/7278209

Призраки всегда приходили с дождем.

Нейтан помнил, что именно так говорил Брендон. Он в это то ли верил, то ли хотел верить. Нейтану врезалось в память, как они сидели маленькими в чьей-то комнате. Лин еще не появился, или был настолько маленьким, что не вылезал из колыбельки. Нейтан не помнил.

Они сидели с Брендоном на полу, хотя там гулял сквозняк. Кутались в свитера и одеяла. Нейтан натягивал вторые шерстяные носки, когда Брендон вдохновенно сказал:

— Призраки приходят с дождем.

Нейтан не очень-то поверил. Носки кололись, а начавшийся дождь стучал по стенам и окнам, напоминая вовсе не о призраках, а о том, что гулять пойти не выйдет.

Позже он много раз вспоминал эту фразу, да и сам Брендон напоминал. Иногда он бывал одержим, чаще просто увлечен, но о призраках не забывал никогда. Они были его Святым Граалем, связью с потусторонним, к которому Брендон всегда болезненно тянулся.