Немного времени спустя её нагнала Тиерси в облике тории. Валери хотела посмотреть ей в глаза, но стражница отвернулась. Не оглядываясь, они полетели вперёд.

Вскоре показалась широкая извилистая река, на берегу которой расположился небольшой портовый город. С высоты Валери смогла разглядеть каменные дома с разноцветными крышами.

Они приземлились неподалёку от ворот, похожих на огромную морскую раковину. Тиерси трансформировалась и молча посмотрела на Валери, которая кусала губы и не могла найти подходящих слов.

– Мне очень жаль, – шёпотом сказала Валери.

– Ты не виновата, – холодно ответила Тиерси. – Пойдём. Мне нужно вернуться в Неферитес.

– А что делать мне?

– Миэвири всё тебе объяснит, – бросила Тиерси и направилась в сторону ворот.

Вечернее солнце начинало раскрашивать небо алыми красками. Рваные облака плыли низко над землёй.

Они шли по узким улочкам, выложенным камнями разных форм и размеров. У невысоких домов стояли деревянные бочки, опутанные водорослями, колёса, вёсла и другие неизвестные Валери приспособления. Она была настолько подавлена произошедшим, что даже не пыталась угадать их предназначение, как любила делать раньше.

На небольшой площади было немного существ, большинство из которых сидело вокруг колодца из жёлтого камня. Здесь были существа разных рас, в том числе и стражи. В основном в Рошет переезжали существа, умеющие с помощью магии копировать материалы для создания плавучих средств, или те, кто умел управлять водой. Здесь для них было много интересной работы, и, несмотря на спокойную жизнь городка, здесь никто не успевал скучать.

Валери и Тиерси шли молча, не находя слов. Валери чувствовала огромную вину, и единственное, что ей хотелось – это иметь возможность всё изменить. Её мучила мысль о том, что она после смерти получила шанс продолжить жизнь. А есть ли такой шанс у Лой? Тиерси не могла ни о чём думать. Жгучая боль стянула её голову. По смуглым щекам медленно ползли слёзы, быстро высыхающие на горячей коже.

На небольшом круглом крыльце их встретил невысокий страж с беспокойно бегающими глазами. Волосы его беспорядочно свисали на лицо.

– Тиерси! Очень рад тебя видеть! Слава Луне – ты жива, – сказал он, положив руку на плечо стражницы.

– Но Лой погибла, – холодно ответила Тиерси.

– Лой? – воскликнул Хизер. – Я соболезную. Она была храброй стражницей. Безусловно, это большая потеря для Плоскости.

– Я полечу обратно в Неферитес. Скоро прибудет Миэвири и заберёт Валери. Позаботьтесь о ней.

– Я сделаю всё, что потребуется. Я обязан Миэвири своей жизнью, – тихо ответил Хизер. – Будь осторожна, Тиерси. Пусть Луна хранит тебя.

– Она уже не сберегла Лой, – злобно ответила стражница.

– Тиерси… – прошептала Валери.

– Прощай, – резко ответила стражница и, взобравшись на ветряную, улетела прочь.

– Заходи, – придерживая дверь, сказал Хизер.

Они прошли в небольшую комнату, завешенную голубыми сетями. В углу стоял деревянный стол, в центре которого была установлена лазурная полусфера. На стенах висели различные диковинные вещи. Маленькие, похожие на поплавки светящиеся фигурки, металлические символы, небольшие баночки с разноцветным песком, несколько спиралей с деревянными наконечниками, чем-то напомнившими Валери штопор.

Валери села за стол и молча стала разглядывать полусферу, в которой бурлила приятно пахнущая жидкость. Хизер присел рядом и закрыл лицо руками. Долгую тишину первым нарушил Хизер:

– Ты голодна?

– Нет, но можно мне воды?

– Воды? Но мы не пьём воду, – удивился страж, – может, хочешь горячий сок вишел?

– Хорошо, – тихо ответила Валери.

Хизер достал из маленького шкафчика два стакана и поставил их на стол. Затем он плавно повёл рукой, жидкость поднялась из полусферы и разлилась по стаканам. Валери сделала большой глоток. Жидкость оказалась такой острой, что от неожиданности она выплюнула её. Хизер застыл, уставившись на странную стражницу.

– Боже, какой острый! – воскликнула Валери, вытирая глаза.

– Никогда не пробовала вишлы? – с грустной улыбкой спросил Хизер. – Как насчёт нока?

– Его я тоже не пробовала, – вытирая горящие губы рукавом, сказала Валери, – он такой же острый?

– Нет. Чем-то похож на ежемеловый сок, только более густой. Ты пробовала ежемеловый сок?

– Да. Тогда можно немного нока.

Они молча сидели за столом, крутя в руках стаканы. Валери рассматривала стены, не зная, о чём говорить со стражем.

– Очень жаль Лой. Она была славной, – начал Хизер. – Я знал её, когда она была совсем маленькой. Уже тогда она была очень способной. У неё был дар к магии солнечных. Мать её отца родилась в Санеусе. – Валери закусила губу. Чувство вины нахлынуло с новой силой. Изнутри рвалось желание разрыдаться в голос, но она подавляла его в себе, пытаясь пробудить злость. Ей казалось, что у неё больше нет права на слёзы, теперь она должна бороться во что бы то ни стало. Хизер отвернулся к окну и сидел так молча, иногда постукивая костяшками пальцев по столу.

Дверь распахнулась, и на пороге появилось двое существ. Один из них был курс, а второй солнечный. Валери пристально посмотрела на него и отметила, что отдалённо он похож на Марка, отчего всё её нутро похолодело. Сердце бешено забилось, и волна воспоминаний обрушилась на неё, погрузив на холодное дно прошлого. Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. Увидев солнечного, Валери пережила нечто подобное. Она бродила по размытым улицам памяти, где были совсем другие горести и радости. Где слышался смех близких ей людей, где звучали её любимые песни.

– Хизер! Я только что разговаривал с Биертой. Завтра придёт корабль из Линдевиля. Им нужна новая партия рокоти, – громко сказал курс.

– Рокоти? Но мы ещё не успели их собрать! Биерта знает, сколько это занимает времени, а мы только вчера отправили партию в Шат, – возмущённо ответил Хизер, вставая из-за стола.

– Поэтому я и пришёл. Предлагаю обмен. Мои ребята достанут рокоти, а ты дашь нам цветного песка.

– Ради Луны, Цэф! Я только недавно закончил его перекрашивать, истратил последние голубые визии, что мне прислали из Неферитеса. Макос! Скажи ему.

Валери удивлённо посмотрела на солнечного. Макос? Головокружение усилилось, и тошнота подступила к горлу. Она вскочила и, оттолкнув стоявших у дверей гостей, выбежала из дома.

– Стражница! – услышала она крик Хизера. Не обращая внимания на его зов, она побежала к воде. Упав на колени возле небольшой деревянной лавочки, забитой разными склянками, она впилась руками в песок и разрыдалась. Валери вдруг почувствовала себя такой несчастной и брошенной, что казалось, нет никого в мире более одинокого, чем она.

Воспоминания из жизни на Земле один за другим ярко вспыхивали в голове и были такими сильными, что она, казалось, физически чувствовала, как раньше грело солнце, какой солёной была морская вода, как пахли новые шахматные фигуры. Она будто провалилась в объятия матери, зарываясь в горячий песок.

Ничего у неё не осталось. Хотя она, казалось, родилась заново, ноющая боль и тоска вырвались из глубины сознания. Ей больше нет места на Земле. Но есть ли ей место в Плоскости? Она чувствовала себя такой чужой, несмотря на недавние известия о Связующем и силе, скрытой в нём.

Песок, в который она неистово зарывалась, как гусеница, захрустел на зубах и попал в глаза. Валери было всё равно. Она лежала и мечтала лишь о том, чтобы её прошлая жизнь вернулась. Чтобы она смогла дожить свои дни в любимом Петербурге. Ходить вдоль беспокойных рек, слышать крики чаек. Устраивать пикники на Марсовом поле с пиццей и вином.

Она ещё долго лежала, жалея себя и представляя, как возвращается домой. Но потом холодный ток пронзил её сознание. Она поняла, что все её мысли были полнейшей глупостью и нытьём. Её место здесь, в Плоскости. И здесь у неё есть цель. Она должна помочь свергнуть Коллегию или, если сможет, сделать это в одиночку. Но для этого ей придётся приобрести множество способностей и научиться ими пользоваться.