«Пришел час расплаты!»: раздался голос в его голове.

– Я готов, – сказал путник.

В центре пустой комнаты появилось подобие жертвенного алтаря из белого мрамора.

«Принеси свою жертву!»: вновь объявил голос, распугав мысли.

С кривой ухмылкой, Стас положил на холодный камень плюшевого мишку, взятого у спасенной им девочки из другого мира. Одним из условий договора, того самого, что располагался между строк, банковской писанины, было ежемесячно отдавать самое дорогое, ценное для кого-то. Путник прекрасно понимал, что демоны хотели, чтобы он начал убивать, приносить к алтарю чьих-то детей и женщин. Таким образом, постепенно, они бы заполучили его душу, и она стала бы одной из тех, что принадлежат этой адской цитадели безысходности. Вот только Стас нашел лазейку, которую не смогли увидеть составители документа, запутавшись в собственной лжи.

Мишка исчез не сразу, только через несколько мгновений, вместе с алтарем. В голове странника послышались недовольные возгласы. Не первый раз, он срывал их планы и получал от этого несказанное удовольствие. Конечно, обходиться без крови получалось далеко не всегда. В мире Дикого Запада, он с самого начала получил, что хотел – ценный медальон, подаренный одним из караванщиков, за спасение своей дочери от ядовитой змеи. Не поджидай тогда караван банда Ворона, все сложилось бы очень тихо и мирно. В любом случае, убивать ради принесения кого-то в жертву, Стас не собирался. Это стало его главным жизненным принципом.

«В этот раз тебе повезло, но получиться ли в следующий?»: сказал уже другой голос, змеиным шепотом.

– Посмотрим, – сказал путник. – Давай свою подсказку.

На какое-то время наступила тишина. Стас подумал, что они хотят отыграться за его победы над ними, но в голове снова зазвучала чужая речь.

– Сто твоих шагов на юг, затем десять на восток. Увидимся через месяц.

Он пожал плечами. Его снова ждал новый мир, откуда демоны хотели получить свою ценность. Сколько их уже было за это время. Путник вздохнул. На него навалилась усталость. Лишь сейчас он вспомнил, что не спал уже третьи сутки подряд. Отдыхать у Проводника в доме, где все равно ощущалась жара, не хотелось, а отправляться в новое путешествие без восстановления сил, нельзя. Станислав лег прямо на полу, и, подложив под голову свою руку, закрыл глаза. Несмотря на неприязнь к этому дому, ему срочно требовался спокойный сон. Он знал, что пока не истек положенный по договору месяц, с ним здесь ничего не случится. Чисто юридически, это была его квартира, поэтому Стас как мог, расслабился, и отправился в еще одно путешествие, на этот раз в царство Морфея.

Его мысли успокоились и отправились в то время, когда жизнь шла своим чередом, даря спокойствие и открывая радужные перспективы на будущее. Тогда ему было тридцать лет, он и женился на любимой девушке, она забеременела от него и все его помыслы были сосредоточены на поисках достойного жилья для новой семьи. В этот момент Стаса и встретил человек по имени Александр, который предложил свои услуги риэлтора…

Двери лифта открылись, и мы с женой оказались на просторной лестничной клетке седьмого этажа. Вышедший следом Александр, риэлтор, услужливо подвел нас к большой металлической двери с табличкой "девяносто девять". Нашей молодой семье две недели назад одобрили ипотечный кредит, и все это время мы посветили поискам долгожданного жилья. Моя жена Оксана скоро должна уйти в декретный отпуск, а нашего первенца мы решили принести из роддома уже в собственную квартиру.

– Станислав, Оксана, прошу осмотреть жилье, – сказал Александр, бряцая ключами. – Хозяин квартиры сам не смог явиться, это ведь предварительный осмотр.

Мы с женой согласно кивнули. После долгих манипуляций с замком, дверь отворилась, и мы вошли. Планировка оказалась довольно необычной. Просторная двушка без дверей между комнатами, из-за этого создавалось впечатление, некого лабиринта, заставленного столиками, диванами, креслами. Ни один предмет мебели не касался стен – всё равномерно расставлено на площади комнат. Главным в этой квартире для меня стал не приличный ремонт и площадь, а мое душевное состояние в ней. У меня сложилось ощущение чего-то плохого. В чем дело, я понять не мог, но осматривая квартиру, становилось не по себе. Я даже сжал в кармане старый ключ от давно проданной квартиры моих родителей, служивший мне талисманом с детства. Стало чуть легче. Жена напротив, бегала по комнатам, осматривая вариант нового дома с большим воодушевлением. Похоже, мои переживания обходили ее стороной.

– Как апартаменты? – подошел ко мне Александр.

Я пожал плечами.

– Здорово, – сказала Оксана.

– Рад, что вам понравилось, – переключил риэлтор внимание на супругу. – Мне договариваться с хозяином квартиры о предметной встрече?

– У нас ведь еще есть варианты, – начал я, но жена тут же согласилась на встречу через два дня.

Александр расцвел и долго тряс мою руку на прощанье. Когда он ушел, а мы вышли из подъезда и сели в нашу старенькую десятку, я поднял волнующую меня тему. По стеклам барабанил холодный октябрьский дождь.

– Почему ты принимаешь решение без обсуждения со мной? Мы еще две квартиры не смотрели, зачем так спешить?

Оксана только развела руками.

– Мне очень понравилась эта. Разве тебе нет?

Я покачал головой, завел мотор и направил машину в сторону съемной квартиры, служившей нам сейчас временным домом.

– Какая-то атмосфера там нездоровая.

Оксана только фыркнула.

– Главное, чтобы жилье оказалось уютным и просторным, нам еще сына в нем растить.

"Это меня и беспокоит": подумал я, но вслух ничего не сказал.

И снова передо мной эта дверь. Кажется, кто-то попросил доставить весточку хозяину. Постучал, дверь приоткрылась. Мне почему-то захотелось войти. Та же необычная квартира, будто некий лабиринт, заставлена столиками, диванами, креслами, какой я видел ее несколько часов назад.

Меня вдруг охватило невыразимо приятное чувство, почти экстаз, желание находится здесь бесконечно долго, и в то же время ощущение опасности, какой-то скрытой злой силы. Казалось, квартира только и ждёт, что ты останешься здесь, расслабишься, и она сможет спокойно тебя поглотить. Разлитый в воздухе аромат наслаждения убеждал не обращать внимания на детали, но кое-где я, всё же, заметил следы крови. С большим усилием заставил себя уйти оттуда. Остаться значило согласиться со злом, обитающим в этой квартире. Я решительно сказал "нет". На лестничной клетке ко мне подошел низкорослый пожилой мужчина лет шестидесяти. Его старый коричневый пиджак блестел от грязи, лысина ему под стать.

– Ты отказался, – начал он.

– Да. Это плохое место.

– Я знаю, – вздохнул он. – Ты все равно вернешься.

Каким-то образом ещё до начала разговора я понял, что это и есть хозяин, а скорее, слуга этой квартиры.

– Зачем я тебе?

Вместо ответа старик криво улыбнулся и исчез. Удивиться мне не дали. Послышались шаги, по коридору спешили гости. Среди шумной толпы оказалась моя жена. Люди один за другим исчезали за дверью. Оксана, увидев меня, обрадовано закричала: "Стас, пойдем со мной!"

– Ты никуда не пойдешь! – сказал я, схватив жену за руки, принялся оттаскивать от злосчастной квартиры.

Моя затея практически удалась, но гости, принялись тянуть ее обратно. В одиночку я не смог одолеть толпу. Дверь за супругой закрылась. Припав к ней, я еще долго выкрикивал имя жены, но впустую. Успел подумать, что, наверное, гости будут убивать там друг друга и мучиться при этом от удовольствия.

Я проснулся в холодном поту. На часах три ночи, рядом безмятежно спала жена. Ее длинные желтые волосы, щекотали мне лицо. Вроде все в порядке, но сердце еще долго бешено стучало в груди. На ватных ногах я отправился в ванную и принял холодный душ. "С этим определенно надо что-то делать": подумал я, немного придя в себя.