А Бара просто наслаждалась. Не сразу, но постепенно она привыкла к Максимилиану. Ей хватило для этого пары месяцев. Девушка поняла, что этот мужчина ее искренне любит. На других барышень не глядит и прочих вольностей себе не позволяет. И она отдалась чувству любви со всей мощью, которые присущи светлым и чистым душам, не отягощенным никакими пороками. В мыслях он стала считать любовника мужем, что примирило ее с неприглядной действительностью.

В этот вечер она сидела у окна, вышивая и глядя на мужчин, которые тренировались внизу. Фигура Максимилиана выделялась на общем фоне ростом и мощью. А еще белизной кожи. Слуги в замке были в основном людьми и имели смуглые покровы, которые потемнели от летнего солнца. Вампиры же загорать не могли. Но это нисколько не портило мужчину. Его тугие мышцы перекатывались под кожей, которая блестела от пота, приковывая своей красотой любой женский взгляд. Мужчины же были увлечены поединком. По двору разносился лязг мечей и боевые крики.

Но вот они наигрались.

– Господи, сколько им лет, а ведут себя как мальчишки! – с улыбкой думала Бара, гладя на своего мужчину, который победно поднял руки, а затем поглядел наверх и помахал ей рукой, улыбаясь во весь рот.

– Эту победу я посвящаю тебе, моя королева! – крикнул он и послал любимой воздушный поцелуй. А затем развернулся на каблуках, прихватил валявшуюся рядом рубаху и поспешил к Баре.

Она по уже заведенному ритуалу приказала слугам приготовить ванну. И широкая и глубокая бадья ждала вампира, согревая воздух ароматными парами. А Максимилиан бежал к ней, раздеваясь на ходу, оставляя за собой дорожку из скинутой одежды.

– Макс, ты совсем как ребенок! Разве можно так одежду раскидывать?– попеняла она ему.

– Любимая, если я не буду раскидывать одежду, то слугам нечего будет делать. А если им нечего будет делать, то я их содержать не буду, а, значит, платить тоже не буду. А у них семьи, дети. Как ты можешь быть такой жестокой?

С этими словами он плюхнулся в ванну. А женщина лишь счастливо засмеялась. Она привычным движением начала тереть ему спину и плечи. А он сначала пытался перехватить и поцеловать ее руки. Н она пригрозила, что если он будет шалить, то мыться будет сам. Тогда Максимилиан блаженно прикрыл глаза и откинулся головой на бортик лохани, позволяя рукам любимой омывать его тело.

Бара всегда делала это с великой нежностью, вызывая в голове мужчины отнюдь не приличные мысли. Когда она окатила его прохладной чистой водой, он выскочил из лохани, подхватил ее на руки и понес к кровати.

– Макс, ты мне все платье намочил! – возмущенно взвизгнула женщина.

– Не переживай, до утра успеет высохнуть, – хмыкнул мужчина, раздевая ее и укладывая на кровать.

Затем нежно начал покрывать все тело любимой поцелуями, заставляя кровь огнем струиться по ее жилам. Бара стала извиваться под его руками, побуждая тело мужчины к дальнейшим действиям. Он тут же откликнулся на ее призыв, мощным толчком наполняя ее собой.

Когда все было закончено, вампир скатился на бок, чтобы избавить лежащую под ним женщину от своего веса, широко улыбнулся, а затем вдруг смутился и тихо прошептал:

– Бара, я так тебя люблю!

Она растерянно улыбнулась. Ей очень хотелось услышать эти слова, но она никак на них не рассчитывала, считая, что могущественный наследник престола не может полюбить простую швею без рода и племени. Затем зажмурила глаза и тихо прошептала в ответ:

– О, Макс, и я тебя люблю!

Мужчина облегченно выдохнул и склонился над ее губами, даря поцелуй, в котором уже не было страсти, но была великая нежность и благодарность за то, что она рядом с ним.

Максимилиан был уверен, что отец пока забыл про его существование. Тем более наследник последние два года вел себя очень примерно: не дебоширил, чужих жен не соблазнял. Но правитель считал иначе. На следующее утро, когда мужчина проснулся переполненный счастьем, сознавая факт, что он любит и любим, ему принесли послание от отца. Оно было коротким. Предписывая наследнику явиться перед родительскими очами в кратчайший срок.

Максимилиан давно не был во дворце. За эти два года там ничего не изменилось. Для вампиров это слишком короткий промежуток времени. Он поднялся по знакомым с детства лестницам и без стука зашел в родительский кабинет, справедливо полагая, что если отец занят государственными делами, то он не здесь, а в зале приемов. Но правитель был на месте и нисколько не удивился, увидев в дверях своего отпрыска.

– Надо же, явился без задержек и трезвый! – выдал хозяин кабинета, вместо приветствия.

– Отец, я вообще-то два года как не злоупотребляю.

– Поздравляю! И как зовут причину этого примерного поведения?

– Барбара Миклуч, – слегка смутившись, ответил сын.

Отец приподнял бровь в ожидании продолжения представления будущей невестки. Но сын молчал. Тогда он решил его подтолкнуть:

– А дальше? Каков ее титул?

– А титула нет, – спокойно ответил Максимилиан. Он даже был рад, что этот непростой разговор наконец-то состоялся.– Она была швеей, пока не стала моей женой.

– Женой? – хмыкнул правитель. – И кто же осмелился против моей воли скрепить вас узами брака?

– Никто. Наш брак освящен богами. Я люблю ее, она любит меня.

– Я это уже слышал от твоего старшего брата. Он успел отречься от престола перед богами в храме. И тут я ничего сделать не могу. Если ты думаешь, что тебе это будет позволено, то глубоко ошибаешься. Его жена хотя бы принадлежит к вампирам. Ты же умудрился влюбиться в человеческую девчонку! Поэтому я запрещу принимать твое отречение всем жрецам.

– Отец, но почему ты ко мне так не справедлив? Неужели хочешь, чтобы я был несчастлив? Неужели я это заслужил?

– А заслужили наши подданные того, что после моего ухода у них не будет правителя? Что начнутся смуты и заговоры? Что страна погрязнет в братоубийственной войне?

Максимилиан хотел выдать заготовленную заранее речь, чтобы отец подождал сто лет, пока жива его Бара. Но затем передумал. Он не готов был ее терять и через век. Поэтому отсрочка его не устраивала. Он хотел сделать ее законной женой и найти ритуал обращения человека в вампира. Тем более, что легенды гласили о том, что в дремучие века вампиры это умели делать.

– Я не хочу войны. Разве нет других претендентов на престол? Неужели никто не хочет сидеть на твоем троне, отец?

– Единственный претендент, кроме тебя, сын Николаса Эдгар. Он никогда не жил во дворце и не подчинялся нашим законам. И мальчишке всего 20 лет. Он на тысячу лет моложе. Сумеешь его уговорить стать наследным принцем? Тогда поговорим и о твоей швее. А теперь иди и подумай над моими словами.

Эдгар жил далеко от того места, где обитали вампиры. Он ушел к людям. Но Максимилиан летел к нему буквально на крыльях. Он же решил облагодетельствовать племянника. Кто откажется стать наследником могущественного престола? Тем более, что старший брат отказался от клана. Почему должен страдать его сын?

Впереди показался маленький уютный домик под высокой крышей. Дом окружал сад, который сейчас был в цвету и расточал аромат на всю округу. Максимилиан решил, что когда они с Барой поженятся, то он обязательно посадит такой же сад, чтобы их детям было где гулять.

Вампир подошел к дверям и уверенно постучал. Затем, не дожидаясь ответа, вошел в помещение. К нему навстречу поспешила девушка с огненными волосами и глазами, как два изумруда.

– Служанка? – первая мыль, которая возникла в мозгу принца. – Хороша! Племянник зря времени не теряет.

– Вы что-то хотели? – спросила девушка гостя, нисколько не тушуясь и не теряясь перед грозными очами наследника.

– Могу я увидеть Эдгара? – спросил тот.

– Гори, к тебе пришли! – окликнула девушка, поворачиваясь вглубь дома.

– Надо же, Гори? – мысленно хмыкнул принц. – Племянник распустил прислугу, что она так фамильярно к нему обращается.

В это время в проеме показался хозяин дома. На руках он держал младенца. А вот такого сюрприза Максимилиан не ожидал. Эдгар передал ребенка девушке, легонько целуя ее в висок.