–– Как хочешь, – сказала я, – мне все равно. Пойдем вместе, а там, если наши пути разойдутся – просто разбежимся.

Он кивнул в ответ.

Когда он закончил есть, я поднялась с уступа и подошла к нему – мне хотелось поближе увидеть его волосы.

–– Ты чего? – возмутился он, когда я схватила светлую прядь и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть этот непривычный для моих глаз золотистый цвет.

–– Не дергайся так! – отрезала я. – Я тебя не укушу.

–– Вообще-то ты вторгаешься в мое личное пространство, – он резко отпрянул от меня, а его щеки стали ярко-пунцовые.

–– Ах, извини, я не подумала о твоих гормонах, – я вдруг вспомнила, что на нас двоих только нижнее белье и футболки.

Наверное, я сильно смутила его, когда так низко наклонилась рядом с его лицом. Надеюсь он не увидел ничего лишнего в разрезе моей футболки.

–– Не говори ерунды, – буркнул он, продолжая мило смущаться. – Просто отойди от меня.

–– Да, больно нужно, – усмехнулась я и пошла в сторону озера, – да, кстати, я еще не забыла, как ты сегодня пялился на мою грудь.

Он ничего не ответил, только стыдливо отвернулся.

–– Пойду достану белье, нужно развесить, а то не высохнет до утра. А после сразу спать – завтра пойдем с рассветом, чтобы пройти как можно больше – в Пустыне смерти рано смеркается, и нам лучше не бродить там по ночам.

–– Я помогу, – он поднялся и пошел за мной.

–– Кстати, меня зовут Александра, но можешь называть меня Алекс, а как тебя зовут? – я обернулась и посмотрела в его голубые глаза.

–– Называй меня Странник.

Мы выдвинулись, когда стрелки на часах показывали половину седьмого утра. Я выбросил старые ботинки и переобулся в те, что лежали в моем рюкзаке на случай, если маскировка мне больше не понадобится. Прятаться за маской старика уже не было смысла – девчонка меня раскусила, к тому же прибор, изменяющий мой голос, испортился из-за падения в воду. Накладные усы и бороду я так же оставил в пещере. Свернув старый плащ, я закрепил его сверху на рюкзаке. Поверх футболки я надел куртку, которая хоть и выглядела совсем тонкой, на самом деле была из плотной ткани и отлично защищала от холода и ветра. Теперь, вместо капюшона на голову я натянул темную шапку, а шею прикрыл шарфом бежевого цвета из особенного секретного материала.

Алекс быстрыми шагами шла впереди, она ступала ловко и уверенно, словно каждый день прогуливалась по этим темным неприветливым пещерам. Я же несколько раз ударился о своды туннеля плечами и головой – все-таки для меня здесь было несколько тесновато.

Наш поход по тоннелям продлился почти целый час, и, когда мы, наконец, вышли из пещеры, я начал часто моргать глазами – солнце казалось невероятно ярким, и мне понадобилось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к естественному дневному свету.

–– У тебя есть маска? – спросила Алекс, глядя на меня. – Мне она не нужна, а вот ты можешь быстро загнуться от здешней радиации.

–– Есть, – я снял рюкзак и достал из него очки и перчатки, которые сразу же надел на себя.

–– Я имела ввиду респиратор, придурок, – она уперла руки в бока и посмотрела на меня как на идиота. – Сдохнуть хочешь?

–– Маской мне служит вот этот шарф, – я коснулся пальцами бежевой ткани, – он пропитан специальным раствором, который прекрасно защищает от проникновения вредоносного гамма-излучения.

–– Что за раствор? – девушка выглядела удивленной и заинтересованной.

–– Сок одного дерева, – пояснил я, – плюс еще несколько ингредиентов, я сам разработал его.

–– А я смотрю, ты умный малый, – кажется, она была под впечатлением.

–– У меня много талантов, – я самодовольно улыбнулся.

–– Да, а еще ты уж больно скромный, – съехидничала она. – Ладно, юный гений, натягивай свой шарф и давай уже топать.

–– Подожди, – сказал я, доставая из кармана карту.

–– Что это у тебя такое? – она подошла ближе и попыталась рассмотреть, что изображено на развернутой бумаге.

–– Это моя карта, но тебе я ее не покажу, – я поднял руки выше и быстро глянул на листок.

–– Ах, ты маленький ублюдок! – Алекс из-за своего низкого роста не успела ничего разглядеть.

–– Я уже говорил, что пока не могу тебе доверять, – я аккуратно сложил карту и убрал ее обратно во внутренний карман куртки.

–– Не можешь мне доверять? Ты должен рассказать мне все свои секреты, только за то, что этой ночью я не прирезала тебя, пока ты мирно спал, – прорычала она сквозь зубы.

–– Кстати, – ухмыльнулся я, – а ты всегда извиняешься, когда хочешь кого-то убить?

–– Что?! – она выглядела рассерженной и я, на всякий случай, сделал пару шагов назад.

–– Просто ты вчера сказала мне: «Извини, чувак, но сейчас я тебя прикончу», – я спародировал ее тонкий голосок.

–– Заткнись, придурок, – она схватилась за рукоятку меча,– а то сейчас ты сдохнешь тут безо всяких извинений!

–– Ладно-ладно, – я начал размахивать руками, пытаясь ее успокоить, – я молчу. Извини, я сказал лишнего.

–– Так мы идем или как? – она все еще была рассержена, но казалось, что ее пыл начал ослабевать.

–– Да, – кивнул я, – мне нужно во-о-он туда, – я указал на скалу, что едва виднелась на линии горизонта. Внешне она чем-то напоминала сидящую на ветке птицу.

–– Отлично. Нам по пути, – коротко сказала Алекс и сразу начала спускаться вниз.

Натянув шарф до очков, которые защищали мои глаза, я тут же двинулся за ней.

Перед нами была темная пустошь, за которой виднелся полуразрушенный город, а дальше только скалы. Я слышал, что в этих краях обитает множество тварей, от которых стоит держаться подальше. Кроме того, эта местность славилась кислотными и ядовитыми дождями, а также непроходимыми трясинами.

Когда мы спустились к подножью скалы, Алекс повернулась ко мне и сказала:

–– Впереди болота, будь начеку, держись ближе ко мне, уяснил?

Я кивнул ей в ответ.

–– У тебя оружие есть?

Я достал из ножен свой кинжал и показал ей.

–– И с этим ты собрался идти через Пустыню смерти? – усмехнулась она.

–– Свой меч я потерял в лесу, – из-за шарфа мой голос звучал несколько глухо.

Алекс с презрением посмотрела на меня, словно я полный неудачник, а после сказала:

–– Придется справляться с этим, – она кивнула в сторону моего кинжала, – у меня нет запасного меча для тебя.

В ответ я лишь неловко пожал плечами. Я чувствовал, как мои щеки пылали огнем. И как ей удавалось постоянно делать из меня идиота?

Алекс пошла вперед, ее шаги были быстрыми, но при этом было заметно, что она осторожничала. Когда мы подошли к трясинам, она замерла на несколько секунд, после повернулась ко мне и, приложив палец к губам, прошептала:

–– Тихо.

Я кивнул и медленно двинулся за ней.

Теперь мы шли не торопясь, с осторожностью наступая на кочки из черного мха. Кажется, стоит оступится и тебя мгновенно поглотит бездна болота цвета грязи с примесью чего-то гадкого, напоминающее, наверное, самую мерзкую рвоту. Но честно говоря, сейчас меня это нисколько не волновало, мне нравилось идти позади моей спутницы – весь наш путь я мог сполна любоваться ее красивыми формами. Я не мог не признать, что Алекс невероятно привлекательна, и она мне чертовски нравилась. Свои длинные волосы утром она убрала в изящный хвост, который сейчас вилял передо мной туда-сюда скользя по ее спине. И я, как завороженный, беспрестанно наблюдал за этим зрелищем.

Вдруг мы остановились, девушка снова замерла. Казалось, она к чему-то прислушивалась. Посмотрев направо, затем налево, она опустилась на одно колено и стала всматриваться в воду. Я не шевелился, внимательно наблюдая за ней. Когда после этого, она обернулась и посмотрела на меня, в ее глазах я вдруг увидел сильный страх. Она резко встала, и быстрым движением достала свой меч.

–– Берегись! – крикнула она мне.

Я растерялся, не понимая, откуда мне ждать опасности. Тем не менее, я уже крепко сжимал рукоятку кинжала.