— По-моему, ты перегибаешь палку, — Элисия улыбнулась, своей особенной успокаивающей и внушающей доверие улыбкой. — Лайт не воплощение мирового зла.

— Ох, дай богиня, чтобы оно действительно было так! — всплеснула руками Силико. — А то знаешь, окажись он живым воплощением Вестиниэль, я бы не удивилась!

***

— Ну и где вас носило, позвольте узнать? — Аргента смерила Элисию и Силико презрительным взглядом.

Элисия прикинула как бы покороче пересказать все их злоключения по пути к месту встречи. Причём так, чтобы высказать всё раздражение, от того, что чуть ли не все монстры решили сбежаться именно сюда, а гейзеры взрываться исключительно под их ногами. Но не успела. Аргента продолжила гневную тираду не дожидаясь ответа.

— Я уже всю Красную гору прочесала. Вам удалось найти фрагменты щита Монолита?

Элисия огляделась, небольшая площадка между двумя возвышениями действительно выглядела достаточно исхоженной. На слое вулканического пепла и золы действительно виднелось множество следов от сапог Аргенты. Причём часть из них уходила куда-то дальше за гору.

— Пока нет, но… Ты что серьёзно обошла всю красную гору? — не скрывая удивления в голосе спросила Элисия.

— Да, и не один раз. Это же только вы ползаете, как черепахи. Если когда-нибудь вас из-за этого убьют, от меня пощады не ждите.

«Пожалуй, если меня убьют, до гнева Аргенты мне уже не будет никакого дела» — меланхолично подумала Элисия, пока на её голову сыпались упрёки.

— Подожди-подожди, это ты так за нас переживаешь? — глаза Силико хитро сузились, а улыбка расползалась до ушей. — Это так мило с твоей стороны, Аргента.

Последние слова кали почти пропела, таким слащаво-приторным тоном, что даже Элисии показалось, что ещё чуть-чуть и у неё сведёт зубы. Аргента же и вовсе зыркнула на Силико убийственным взглядом.

— Если не можешь сказать чего-то умного, лучше вовсе не открывай рот, — и хоть Аргента выговаривала это привычно-назидательным тоном, всё равно выглядела немного смущённой. Или так только казалось. В любом случае после недолгой паузы она кашлянула в кулак, как бы ставя точку в теме, и продолжила: — Как ощущение от Монолита?

— Очень жарко, — отозвалась Силико, обмахиваясь веером.

— Очень устала, — Элисия повторила её движение.

Аргента приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула. Элисия знала, что от неё ожидали более содержательного ответа, но она действительно не ощущала ничего, кроме жары, усталости и волнения от скорой битвы. Если Монолит и оказывал какое-то влияние, то оно просто напросто заглушалось этими тремя ощущениями.

— Надо сказать, что я ожидала иного ответа. Обычно смертные, приблизившись к Монолиту, ощущают что-то кроме проклятой жары, — по тону Аргенты было сложно сказать ругает она их сейчас или наоборот хвалит. — Большинство сходит с ума в течении минуты.

— О, так, может, это жара сводит всех с ума, когда они приближаются к Монолиту? Я родилась в пустыне, но даже мне кажется, что здесь прямо пекло, — Силико беззаботно щебетала, и только от звучания её голоса Элисии становилось легче.

— О, а может, вам просто не с чего сходить, вот Монолит на вас и не влияет? — яда в голосе Аргенты хватило на то, чтобы притушить улыбку кали. — Вы просто ещё не представляете, что такое настоящий Монолит. Даже самые сильные не выдерживали влияния этого места. Чем ближе ты подходишь к Монолиту, тем больше тебе кажется, что это место создано из одного лишь желания богини сжечь всё дотла. А подойти совсем близко — это почти как соприкоснуться с самой богиней. Это сводит с ума.

— Звучит оптимистично, — выдохнула Элисия. Ей уже начинало казаться, что адепты дракона не самая главная их проблема.

— Вы даже и представить себе не можете, какого это находиться там, — заверила их Аргента.

— Там будет ещё жарче? — неуместно бодрым тоном спросила Силико.

— О богиня, как же мне иногда хочется тебя убить… — выдохнула Аргента с выражением такой человеческой усталости в голосе, что Элисии всерьёз стало её жаль. Но, быстро собравшись с мыслями, она продолжила: — Но пока вам всё равно не следует даже думать об этом, — усмехнулась Аргента, но была в этой усмешке какая-то странная, едва различимая тень заботы. — Не факт, что я пущу так близко к Монолиту тех, кто так долго бегает по моим поручениям.

Силико скрестила руки на груди. Элисия нахмурилась, сделав взгляд чуть обиженным.

— Право бегать по моим поручениям ещё надо заслужить, детки, — Аргента улыбнулась. Просто улыбнулась, без иронии или насмешки. И в этой улыбке ощущалась спокойная и уверенная сила. Элисия вдруг подумала, что Герант раньше улыбался точно так же.

Аргента обернулась и посмотрела на небо, и улыбка тут же сошла с её лица, уступив место задумчивости. Почему-то Элисии показалось, что и в этой задумчивости, и во взгляде Аргенты таится какая-то невысказанная печаль и бесконечная тревога. Почти такая же, как и у самой Элисии.

— Буря грядёт, — Элисия не знала, говорит Аргента о погоде или о предстоящей битве. — Найди Геранта. Не позволяй ему бродить одному и делать глупости.

Эти слова горчили на языке и отзывались в сердце тягучей тоской. Элисия так и не поняла, что именно, но что-то в них её насторожило. Она было хотела выспросить у Аргенты, почему она просит её присмотреть за Герантом, будто собралась куда-то уйти. Но не успела.

Аргента строго зыркнула на неё.

— Ты ещё здесь? Забыла, что я говорила про скорость? Исчезни!

От столь резкой смены тона разговора Элисия даже вздрогнула. А через секунду действительно исчезла. То есть телепортировалась, от греха подальше.

Под шумок хотела улизнуть и Силико, но Аргента остановила её резким и холодным «а ты куда?»

— Для тебя у меня есть другое задание.

***

Элисия ещё на шаг приблизилась к Монолиту. Седой курган находился ещё немного ближе, но никакого влияния она не чувствовала до сих пор. Только жару. Даже с усталостью и волнением более-менее удалось совладать. Ведь на сегодня это последние задание, потом можно будет вернуться в Ану Арендель, добраться до дома и упасть на диван. Оставалось только найти…

— А что ты здесь делаешь?! — возмущённо возопили чуть впереди.

…Геранта.

— Аргента попросила меня найти тебя. Она не хочет, чтобы ты бродил здесь в одиночку или вступал в бой с Питером, если вдруг встретишь его, — Элисия приложила максимум усилий, чтобы её голос казался голосом живого существа, а не воем зомби-баскербуля. Ведь от одних мыслей о диване её потянуло в сон.

Лицо Геранта, до этого бывшее просто раздражённым, теперь помрачнело.

— Аргента всё ещё не доверяет мне, думает, что я не справлюсь, — он пробормотал это тихо, себе под нос, но Элисия приблизилась достаточно, чтобы расслышать.

Мысленно она возвела глаза к небу и прокричала «о богиня, за что?». Но вслух сказала совсем другое:

— Она доверяет тебе. Просто волнуется, ведь Красный дракон…

Она хотела успокоить Геранта хоть немного, но эти слова вызвали диаметрально противоположную реакцию.

— Это и значит, что она не доверяет мне! Она вечно даёт какие-то указания, но никогда не раскрывает всех карт, — Герант посмотрел на Элисию так зло, словно она была виновницей всех его проблем. — Я древний дракон, который был рождён так же давно, как и сама Аргента. А она доверяет тебе куда больше, чем мне. Тебе. Какому-то человеку. Подумать только. Она что думает, что я могу равняться на тебя?

Пальцы Элисии с силой стиснули посох. Её нервы в последнее время расшатывало слишком много факторов, и последнее, что ей хотелось делать — выслушивать капризы «древнего дракона», который сейчас переживал переходный возраст.

— Всё сказал?

Видимо, голос Элисии прозвучал настолько угрожающе, что Герант и думать забыл про всю свою драконью гордость, и просто кивнул. Очень быстро, одним коротким нервным движением.

— А теперь послушай меня. Я далеко не просто человек. Я знаю Аргенту достаточно давно, и могу точно тебе сказать, что если она чего-то не рассказывает, значит у неё есть на то причины. И она доверяет тебе, больше, чем кому-либо. А ещё беспокоится больше, чем за кого-либо. И если ты не ценишь этого беспокойства и заботы, то поступаешь неправильно здесь только ты.