Закат догорел, как догорают костры, истлев на западе. И как не погасшие угольки от пожарища на небе мерцали звёзды. Куруми не знала, как она встретит новый рассвет. Какой она его встретит. Она шла на встречу судьбе, уже не проклиная её, но так и не приняв до конца.

Внутри Древо Жизни оказалось совсем не таким, как Куруми его себе представляла. Синее свечение исходило отовсюду, словно сам воздух светился. И только Королева выделялась на этом фоне серой тенью. Увидев Нарсиэль, Куруми сделала несколько шагов по направлению к ней и упала перед троном на одно колено в равной степени из-за уважения и бессилия.

Лицо Королевы было прекрасно и печально. Но то был лишь отблеск было красоты. Посеревшая кожа, усталые глаза, вымученная болезненная улыбка — так улыбнётся разве что умирающий.

— Дитя, — почти прошептала она, голос Королевы был не отличим от шелеста листьев. — Хочешь ли ты такой судьбы для себя?

Впервые. Впервые в жизни Куруми кто-то спросил о том, чего она действительно хочет. Она бы с радостью ответила «нет», но сказать это в лицо Королеве отчего-то было так сложно.

— У тебя такое удивлённое лицо, это… забавно, — улыбка на лице Нарсиэль на пару мгновений озарилась светом жизни, но вскоре вновь угасла.

Куруми резко обернулась в ту сторону, куда был направлен взгляд Нарсиэль, и поняла, что они больше не одни.

— Ювенисэль, тебе здесь не место! — Куруми в считанные секунды оказалась рядом с эльфом. — Чего ты хочешь добиться своим приходом сюда?

— Я всего лишь хочу спасти тебя, — губы Ювенисэля тронула горькая улыбка. — Ведь меня об этом так горячо просили. Прошу, не пытайся мне помешать, я не хочу ранить тебя.

— Ранить? Что ты собираешься сделать?! — Куруми заслонила Королеву. — Если ты собираешься навредить Королеве, то я…

Но её оборвал свист стрелы, пролетевшей у неё над плечом. Время вновь замкнулось в одном лишь мгновенье неизвестности и страха.

Куруми резко развернулась, чтобы узнать, куда попала стрела. Королева сидела недвижно, лишь глаза её были теперь закрыты. Стрела вонзилась в трон совсем рядом с её головой. Судорожно выдохнув, Куруми обернулась назад, и дыхание её перехватило.

Ювенисэль лежал на земле, лицо его исказила боль, а тело обвивали лианы. Над ним возвышалась Роузи. Нет, Розалинда, как она теперь себя звала.

— Ты думаешь, что король не знал, что ты так поступишь? Ты — всего лишь инструмент, с помощью которого Питер откроет путь к Монолиту!

Слова Розалинды прокатились по залу гулким эхом, а после всё потонуло в ослепительно яркой вспышке света.

***

Когда мир вновь обрёл очертания, Куруми увидела незнакомое ей место. Оно было похоже на любое другое место в Ану Арендель, но что-то неуловимо отличалось. Что именно, Куруми так и не смогла понять, её внимание привлёк сгусток ослепительно-яркого синеватого сияния.

— Вот мы и встретились, дитя моё, — раздался голос Королевы Нарсиэль из этого чистого свечения. — Я поняла, что вы в беде, вот и решила перенести вас сюда. Это алтарь королевы — место, где покоится её душа.

Кладбище. Вдруг подумалось Куруми, и она даже осмелилась озвучить свою мысль, но в несколько ином ключе.

— Мы умерли?

— Ещё нет, — ответила Нарсиэль, — но скоро у меня не останется сил…

Мир вокруг вновь озарился яркой вспышкой, но всего на мгновенье. Вскоре эта вспышка исчезла, оставив после себя лишь неяркое свечение, в котором можно было угадать чей-то незнакомый Куруми образ. Это свечение находилось чуть поодаль, а рядом с ним стоял Ювенисэль. Так что Куруми слышала лишь обрывки их разговора.

— Серенсиэль, неужели я снова вижу тебя? — Ювенисэль произнёс это с такой любовью и болью, что даже у Куруми что-то кольнуло в сердце.

— Да, это я… Я почти уже забыла это имя, для всех я уже давно королева Амариллит, — голос грустно рассмеялся. Если бы я знала, что моё решение причинит тебе столько боли, я думала, что это моя Телея… но я верила, что мы однажды встретимся.

— Я так мечтал увидеть тебя.

Куруми сделалось так неловко, что она присутствует при этом диалоге. Она слышала что-то личное то, чего не должен был слышать кто-то третий, но…

— И в погоне за этой встречей ты вновь отвернулся от своей судьбы. Верно ведь? — королева Амариллит перевела взгляд на Куруми, но та так и не нашлась, что ей ответить.

— Я давно принял решение. Мне нет дела до судьбы. Я лишь хочу освободить эльфов, пусть они живут не так, как мы, а свободно. Пусть Куруми тоже будет свободна… — тут голос Ювенисэля стих, словно он вдруг осознал что-то.

— Значит, ты знаешь, что нужно делать, Ювенисэль? — голос Амариллит показался Куруми грустным и радостным одновременно. Но разве такое возможно?

— Да… — ответил Ювенисэль с той же невыразимой интонацией. — Я наконец понял свою судьбу, моя Серенсиэль… Моя королева.

Куруми хотела что-то сказать, но слова так и не сорвались с её губ, ведь всё вновь потонуло в ослепительном сиянии.

Через мгновенье над ней нависло звёздное небо Ану Аренделя и раскидистая крона Древа Жизни. В голове у неё звучал голос Ювенисэля, который в последнее мгновенье произнёс лишь: «Будь счастлива».

А по щекам текли холодные слёзы.

========== Квест восемнадцатый «Временная спираль» (часть 1) ==========

Мы вопрошаем и допрашиваем прошедшее, чтоб оно объясняло нам наше настоящее и намекнуло о будущем.

— Почему нам пришлось так долго ждать тебя?

Слова герцога Стюарта отражались от сводчатого потолка тронного зала и градом сыпались на голову Элисии, но она стояла, держа спину прямо и сохраняя учтиво-спокойное выражение на лице. И лишь ногти впивались в ладони всё сильнее. Элисия спрятала кисти рук в рукавах, чтобы этого никто не видел.

Кай бросил на Элисию короткий сочувствующий взгляд, и она чуть улыбнулась. Кажется, юный король не знал, что ему стоит делать в подобной ситуации, и поэтому, словно иллюстрируя речь герцога, пытался гневаться. Получалось у него не очень.

— Ты считаешь, что можешь опаздывать, когда тебя призывает сам король?

Элисия ничего не считала. Она нормально не спала почти всю прошлую неделю. Эльфийский лес не затих даже после окончания конклава, и все члены гильдии прикладывали максимум усилий, чтобы сохранять хоть какой-то контроль над ситуацией. Сейчас она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз нормально отдыхала или ела. Почтовая птичка, с распоряжением срочно явится во дворец, застала Элисию утром, после ночи проведённой в обследовании леса, когда она только собиралась прилечь хотя бы на пару часов. Так что она с трудом заставляла себя не закрывать глаза, а уж иметь хоть сколь-нибудь внятное мнение в таком состоянии — задача совсем непосильная.

— По-моему, ты не понимаешь, какую большую честь тебе оказывает Его Величество.

Судя по виду, Его Величество тоже не очень это понимало, зато очень старалось сделать вид. Элисия тоже старалась сделать вид, что внимательно слушает герцога, а на самом деле просто ждала, когда же всё это закончится, и они перейдут к делу.

— Участие в событиях, произошедших в Ану Аренделе, ещё не даёт тебе права…

— Защита Ану Аренделя от адептов дракона даёт право на многое, — затянувшийся монолог герцога Стюарта как ножом обрубила резкая фраза, сказанная Гензаи. Глава гильдии Фрихет стоял около королевского трона, прислонившись спиной к одной из колон и со спокойной холодностью смотрел на герцога. — Я лишь хотел заметить, что Элисия, добираясь из Ану Аренделя по срочному вызову, отняла своим опозданием не больше пяти минут, а ваш выговор длится уже не меньше десяти. Конечно, пятиминутное опоздание вещь непростительная, но, может, перейдём к основной теме собрания?

Герцог одарил Гензаи взглядом, выражающую вежливую и сдержанную ненависть, но всё же начал собрание, хотя и тон, и вид его выражали крайнюю оскорблённость.

— В последнем отчёте говорилось, что некто неизвестный в маске адепта дракона проник к Монолиту, — Элисия вновь ощутила на себе въедливый взгляд герцога, но сделала вид, что не замечает этого. — Как твоя гильдия могла это допустить? Вам было доверено помогать эльфам, а вы так легко допустили кого-то к Монолиту!