Слова Элриона отдавались от стен чудом уцелевшего коридора и уносились вверх, прямиком к луне. Куруми шла чуть позади, не зная, что она вообще может ему ответить. Может ли она ему хоть что-то ответить.

— Но с тобой же не приключалось тех ужасов, что ты описывал, — тихо сказала Куруми, словно пытаясь оправдаться.

— Нет, позвоночник мне, к счастью, не ломали, — усмехнулся эльф, и было в этой усмешке что-то очень болезненное, — только руки, ноги и рёбра.

Куруми вновь промолчала, продолжая механически переставлять ноги, идя вперёд. Неясное, но неприятное чувство, очень похожее на чувство вины, грызло её изнутри, и она ничего не могла с этим сделать. Эльфы, такие эльфы, как она, не любят убивать. Они не должны убивать. Они не созданы для битв.

— В любом случае, ты не виновата, — обронил Элрион, как бы между прочим, даже не смотря на Куруми, — защищаться, когда на тебя нападают — нормально. Убивать тех, кто хочет тебя убить — тоже нормально. Такова уж философия тёмных эльфов, если сможешь это принять, жить станет легче.

— Неужели ты пытаешься меня подбодрить? — на лице Куруми блеснул призрак улыбки.

— Вот ещё, — эльф демонстративно сморщил нос. — Я тебя жизни учу. Это куда полезнее всяких там подбадриваний.

И Элрион бодро зашагал вперёд, а Куруми поспешила за ним, стараясь если не принять, то хотя бы осмыслить его слова.

***

Эдем натянула тетиву. Стрелу окутывало фиолетовым свечением, а по разные стороны от арбалета раскрывались огромные крылья. Главное не промахнуться. Есть всего пара секунд, чтобы прицелиться. Вдохнуть и на выдохе отпустить тетиву, ощущая вибрацию в пальцах и чувствуя себя не столько лучником сколько стрелой, летящей точно в сердце врага. И Эдем разжала пальцы.

Стрела устремилась вперёд, разрезая воздух, и ещё пару секунд Эдем чувствовала себя единой с ней. Ровно до тех пор, пока наконечник не врезался в Безумного сильфа и не разлетелся в фиолетовом сиянии взрыва.

Этот монстр похожий на джина напал на них так неожиданно, что Элисия даже не успела его заметить. Ураган, созданный им, отбросил Элисию и Аллена, бросившегося ей на помощь, куда-то в сторону, так что Эдем даже не знала, что сейчас с ними. Но отвлекаться на их поиски было нельзя. Безумный сильф не давал следопыту и двум стражникам отвлечься и на секунду.

Синие всполохи от энергитических волн, создаваемых мечом Ноэ, виделись немного расплывчатыми. Эдем чувствовала, что очень устала, но не могла позволить близнецам сражаться в одиночку. Она очень боялась, что Ноэ вновь выйдет из себя, обратившись в Мстителя. Поэтому Эдем в очередной раз натянула тетиву.

Но в этом уже не было необходимости. Одним сильным ударом Ноэ рассёк тело монстра напополам, так что ошмётки разлетелись каменной крошкой.

Элисия этого не заметила. Как не заметила и битвы, и того, что к ней подбежала перепуганная Эдем. В её мире существовал только Аллен, лежащий на земле без сознания.

Немного пришла в себя она лишь тогда, когда Эдем уже помогала ей подняться, аккуратно поддерживая за плечи. А Ноэ не менее аккуратно взваливал на плечи Аллена, так и не пришедшего в себя. Мир Элисии до сих пор было сильно заторможен и разбит на тысячи мелких частей, так что она не сразу поняла, что нечто, похожее на обломки странного сучка дерева, которые ей протягивал Лени, было обломками её собственного посоха.

***

К концу их пути по Забытой столице Элрион заметно прихрамывал, и изредка, когда думал, что Куруми не видит, хватался рукой за рёбра и болезненно кривился. Но, несмотря на это всё, но так и продолжал лезть вперёд, пытаясь прикончить всех собственноручно. А Куруми всё гадала, откуда у тёмных эльфов такая тяга убивать?

Когда из-под земли вылез огромный оживший доспех, звавшийся Император Себек, Элрион уже еле держался на ногах, но всё равно рванулся ему навстречу, пойдя в лобовую атаку. У Куруми перехватило дыхание, ей казалось, что Император Себек просто снесёт Элриона, даже не заметив. Но тёмный эльф оказался не так прост.

Когда до столкновения оставалось всего пара секунд, он подпрыгнул, в прыжке оттолкнулся от шлема, заменявшего голову монстра, одной рукой, а другой нанёс удар когтями в спину. Тёмные эльфы любят бить со спины.

Из-за неожиданной атаки монстра повело в сторону. Он затормозил и остановился, ошалело оглядываясь по сторонам и не совсем понимая, что его ударило. Тут Куруми поняла, что теперь её черёд действовать. На прочные доспехи обрушилось одно из ураганных комбо, довершил которое грациозный удар ногой в прыжке. Император Себек повалился на землю, а Куруми приземлилась чуть в стороне. Только она хотела довершить начатое, как мимо неё серой вспышкой пронёсся Элрион. Его когти блеснули серебром в лунном свете, и шлем монстра покатилась по земле. Куруми очень порадовало то, что это нечто не истекло кровью, а рассыпалось прахом.

Элрион покачнулся и точно упал бы, если бы Куруми вовремя не подставила ему плечо. Эльф фыркнул, всем видом показывая, что ему не нужна помощь, но ничего не сказал и отстранятся не стал.

Слова «можно возвращаться» застряли у Куруми в горле, когда пыль, поднятая ими во время битвы, улеглась, и чуть поодаль стал различим знакомый силуэт.

— Сможешь стоять? — спросила Куруми, коротко глянув на Элриона, который теперь тоже смотрел в сторону силуэта, вырисовывающегося на фоне тёмного неба.

— Что старый знакомый? — невесело усмехнулся эльф, отстраняясь от Куруми и с некоторой опаской опираясь на нетвёрдые ноги.

— Вроде того, — вздохнула Куруми и направилась в сторону силуэта.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Куруми, — вместо приветствия сказал Ювенисэль. — Что ты здесь делаешь?

— Просто ищу адептов дракона, — ответила Куруми, чувствуя взгляд Ювеисэля. — Куда важнее, что здесь делаешь ты?

— Ты всегда больше думаешь о других, а для меня нет никого важнее, чем ты, — во взгляде его читалась нежность, но Куруми знала, что эта нежность предназначена не ей. И всё равно немного смутилась.

— Ловко же ты от ответов уходишь.

Словно из неоткуда между Куруми и Ювеисэлем возник Элрион. Он стоял в непринуждённой позе, скрестив руки на груди и насмешливо приподняв бровь, так будто вовсе не валился с ног пару мгновений назад. Но Куруми заметила, что опирается он всё же на более здоровую ногу, а больную старается не нагружать.

— И что многие на это ведутся? Да можешь не отвечать, думаю, что многие, — голос Элриона стал совсем издевательским, так что Куруми даже удивилась, как Ювенисэль это терпит.

— Кто ты такой? — Ювенисэль смотрел на Элриона с явной неприязнью, но Элрион ему в этом не уступал. Тёмный эльф смотрел на него снизу вверх таким взглядом, каким можно смотреть разве что сверху вниз.

— Моё имя тебе ничего не скажет, — Элрион сделал вид, что рассматривает невидимую грязь на лезвие своих когтей. — Зато вот я тебя, кажется, вспомнил. Ты же один из апостолов, так?

Куруми удивлённо моргнула и уставилась на Ювенисэля с непониманием и любопытством, но эльф не спешил с ответом.

— Ответь на мой вопрос, Ювенисэль. Что ты здесь делаешь? — потребовала Куруми, постаравшись сделать голос как можно более грозным.

— Ты так мила когда злишься, — губы Ювенисэля тронула лёгкая улыбка, а Элрион раздражённо прищёлкул языком, — Ох, Дочь Нарсиэли… Я могу просто рассказать тебе правду, чтобы завоевать твою веру. Но я не могу позволить моим собственным проблемам увлечь тебя на дно. Не только апостолы разрушают лес. Я думаю, что сейчас ты и сама понимаешь, что лес бесплоден из-за ослабления королевы.

— А отвечать короткими предложениями — это явно не твоё, — усмехнулся Элрион. — Сколько слов и ни одного по делу.

Куруми показалось, что ещё пара таких фраз и из Элриона будет торчать несколько стрел, поэтому она ухватила его за рукав и потянула на себя, надеясь, что тёмный эльф поймёт намёк и утихнет.

— Меня не интересует твоя правда, — глаза Куруми сузились, — я просто ищу яд.

— Здесь я тебе не помощник. Я только слушаю, наблюдаю и жду нужного момента, — Ювенисэль тяжело вздохнул, развернулся и направился прочь.