— Аллен, — тихо позвала она, чувствуя как слёзы сдавили горло, — Аллен, очнись пожалуйста… Аллен!

Но ей никто не ответил.

***

Каблуки Акиры бодро отбивали дробь по белёсым полам королевского дворца. Она уже давно не испытывала трепета, входя сюда, какой испытывала впервые. Наведываться в королевский замок, особенно в последний год, стало даже слишком привычным делом. А вот Силико с интересом оглядывалась по сторонам, хоть и тоже была здесь далеко не впервые. Фукуда же тащился где-то сзади, не испытывая особого энтузиазма.

Найти Терамая оказалось не сложно. Пожилой клирик разговаривал с каким-то стражником, так что даже не заметил направляющейся к нему делегации. Кажется стражник был из личной стражи Кая, ведь Акире показался знакомым его голос, но точно сказать она бы не решилась. Одна богиня знала, что за лица скрываются под этими одинаковыми шлемам!

Увидев, что Терамай занят, Акира даже не сбавила шагу. Много чести будет ждать, когда этот клирик разберётся со своими делами. В конце концов он сам отправил их в этот эльфийский лес!

— У вас ко мне дело? — вежливо спросил Терамай, когда Акира демонстративно прокашлялась.

Акира холодно глянула на стражника так, что тот поспешил поскорее убраться, и без долгих вступлений начала рассказ о событиях в лесу.

— Не могу представить, что адептам понадобилось в Ану Аренделе… — задумчиво сказал Терамай, выслушав рассказ волшебницы. — Как бы то ни было, это хороший шанс наладить отношения с эльфами, мы не должны его упускать.

От фразы «хороший шанс» Акиру чуть не передёрнуло.

Конечно.

Отличный шанс.

Когда возможный союзник, который не очень-то охотно идёт на союз, попадает в беду, почему бы не протянуть ему руку помощи? Ведь это очень выгодно когда кто-то тебе обязан. Не просто хорошо, а даже прекрасно. Особенно, если руку помощи удаётся протянуть без особо ущерба для себя самих.

— Я не уверен, что сейчас смогу убедить короля помочь эльфам. Вы ведь знаете, что Небесная гавань сильно пострадала. Поэтому я буду следить за новостями из Ану Аренделя и при малейшей возможности…

«Короче говоря, справляйтесь сами» — мысленно усмехнулась Акира.

А потом она натянула на лицо улыбку и сказала самым почтительным тоном, на который была способна, сказала:

— Хорошо. Мы обязательно сообщим вам, когда яд со стороны Ану Ариендела доберётся до Небесной Гавани. Может, тогда у вас появится возможность.

С этими словами Акира резко развернулась, и направилась в обратную сторону. И даже в стуке её каблуков слышались злость, бушевавшая в душе.

— Как можно так разговаривать с главой Ордена рыцарей храма? — Фукуда догнал Акиру уже на лестнице, ведущей на площадь перед дворцом.

— Так же, как можно бросать эльфов наедине с адептами, — холодно ответила Акира, с презрением смотря на руку Фукуды, перехватившую её предплечье.

— Когда это тебя так стали заботить чужие проблемы? — Фукуда смотрел в глаза похожие на льдинки и пытался найти там хоть что-то коме холодного презрения, но не смог.

— Может, они всегда меня заботили. А может, я просто ненавижу политику и клириков!

Акира резко рванула руку, и пальцы Фукуды разжались. Волшебница развернулась, так что кончики тёмно-синих волос хлестнули клирика по лицу.

— Меня ты тоже ненавидишь?

Этот вопрос настиг Акиру через десяток ступенек. Она замерла, всего секунду поборолась с желанием обернуться, и победила.

— Я всех ненавижу, — коротко бросила она, продолжая путь вниз.

А Фукуда так и остался стоять на вершине лестницы, вспомнив, что ему тоже нужно спускаться, лишь тогда, когда Силико ободряюще похлопала его по плечу.

***

Забытая столица была тиха и пуста, как и положено любым местам где некогда кипела жизнь, а теперь нет ничего кроме песка и запустения. Или есть?

На этот вопрос Куруми никак не могла себе ответить. Неясное предчувствие то ли опасности, то ли просто чего-то не очень хорошего навязчиво крутилось где-то в уголке сознания, словно муха, которую всё никак не можешь отогнать. Но Куруми старалась не зацикливаться на этом чувстве, одновременно не выпуская его из внимания.

— Мне не нравится это место, — наконец сказал Элрион, нарушая тишину, повисшую на добрых полчаса.

— Тебе все места не нравятся, — отозвалась Куруми.

— Не все, — возразил тёмный эльф, — а только те, что кажутся мне опасными. А это место могло бы мне понравится, будь оно действительно забытой столицей.

— Питаешь страсть к старым развалинам? — усмехнулась Куруми.

— Скорее уж к местам, где никого нет, — Элрион сказал это самым обычным ничего не выражающим тоном, но на душе у Куруми отчего-то заскребли кошки.

Оставы полуразрушенных домов напоминали скелеты невиданных животных и в лунном свете отбрасывали причудливые тени на безжизненную пустынную почву. Наверно, не стоило тянуть с походом сюда до наступления темноты, но Элрион заупрямился, сказав, что совершенно не переносит пустынной жары и палящего солнца, под которым точно обгорит. Упрямство это было даже небезосновательно, ведь бледная кожа тёмных эльфов явно не приспособлена выносить пустынное солнце, но Куруми всё равно немного злило то, что им пришлось полдня просидеть без дела, пока другие исследовали лес. Зато они успели немного погулять по площади перед Древом жизни, и Куруми вдоволь насладилась этим неповторимым выражением, которое возникает на лице Элриона каждый раз, как он видит что-то новое в эльфийском лесу. Смотреть на что-то с восхищением и отвращением одновременно — это нужно уметь.

— В сторону!

Куруми очнулась от своих мыслей, уже когда ударилась плечом о стену, в сторону которой оттолкнул её Элрион. Что-то просвистело в воздухе, прямо там, где несколько мгновений назад была голова эльфийки.

— Ты на ходу спишь что ли? — зло бросил Элрион, тем не менее вид у него был очень взволнованный. Такое выражение на его лице Куруми, кажется, видела впервые.

К ним стремительно приближалась небольшая группа монстров, часть из них были вооружены ружьями, а часть изогнутыми мечами. Вся эта свора выла на разные голоса и кровожадно скалилась, так что Куруми даже передёрнуло немного. Она быстрым, отработанным до механичности движением, натянула тетиву лука, желая выпустить стрелы с верёвками и притянуть к себе пару ближайших врагов. Но притягивать уже оказалось некого.

Резкий взмах стальных когтей, и тёмно-красные, почти чёрные пятна расползлись на белых, точно слоновая кость, стенах полуразрушенного здания. Несколько наёмников упали навзничь, ещё один отчаянно хватал воздух пастью, захлёбываясь в собственной крови, текущей из его разорванного горла. Куруми замутило, она замешкалась. Один из наёмников, воспользовавшись этим, ринулся в атаку, замахиваясь мечом. Куруми вздрогнула и вновь натянула тетиву, но её опередили. Резкий взмах ноги и шпора на сапоге Элриона отсекла песью голову наёмника с одного удара. Она глухо ударилась о пол, откатилась к стене и застыла, тупо уставившись на тёмного эльфа незрячими глазами. Тело повалилось на колени, и упало к ногам Куруми. Эльфийка моментально отскочила и вжалась в противоположную стену, лицо её побледнело, почти сровнявшись по цвету с каменной кладкой.

— Ты никогда раньше не видела, как сражаются тёмные эльфы? — безразлично спросил Элрион, вытирая стальные когти об одежду ближайшего наёмника.

— Видела, — пробормотала Куруми, плохо слушающимися губами. — Просто это… так жестоко.

— Ну да, вы светлые сражайтесь куда более гуманно, — фыркнул Элрион, — сломать кому-то позвоночник ударом ноги и оставить умирать от боли — это более… хм… эстетично? Вы молодцы и никого не убиваете, они умирают сами, от полученных травм, конечно, но сами. А если и убиваете, то делаете это только при крайней необходимости.

— Говоришь так, будто убивать всех без разбору — это хорошо, — пробормотала Куруми, аккуратно обходя трупы.

— Ну, если судить по всеобщим представлениям о тёмных эльфах, то именно так я и должен говорить, — пожал плечами Элрион, как бы между прочим подавая руку Куруми, чтобы той было удобнее переступать через лежащее тело. — По крайней мере любой человек или эльф, если у него есть оружие, непременно атакует тёмного эльфа, если тот встретиться на его пути. Причём не важно, опасен этот тёмный эльф на самом деле или нет, он всё равно враг. Это разве не называется — убивать всех без разбору?